(CNN) Tijdens een rally eind april, dook president Donald Trump opnieuw een valse bewering op toen hij de Democratische gouverneur van Wisconsin beschuldigde van het geven van de vrijheid aan moeders en artsen om baby’s “te executeren”.
“De baby wordt geboren,” zei hij. “De moeder ontmoet de dokter. Ze zorgen voor de baby. Ze wikkelen de baby mooi in, en dan bepalen de dokter en de moeder of ze de baby zullen executeren of niet.”
Trump’s bewering dat baby’s na de geboorte kunnen worden gedood, is er een waarnaar hij verwees in zijn State of the Union-toespraak eerder dit jaar, toen hij het Congres opriep “om wetgeving aan te nemen om de abortus van kinderen op late termijn te verbieden.” Hij zei dit vlak nadat hij eerst New Yorkse wetgevers beschuldigde van het juichen voor “wetgeving die zou toestaan dat een baby vlak voor de geboorte uit de baarmoeder van de moeder wordt gerukt” en vervolgens zei dat Virginia Gov. Ralph Northam “een baby na de geboorte zou executeren.”
Met de aanname van een nieuwe Reproductive Health Act in New York en de uitgesproken steun van Northam voor een maatregel die de beperkingen op abortussen later in de zwangerschap zou versoepelen, begon de term “abortus op late termijn” de krantenkoppen te halen. Het werd een rode draad in gesprekken, voedde de strijd in de sociale media en inspireerde de retoriek van Trump. Maar wat betekent deze taal precies?
CNN sprak eerder dit jaar met twee ob-gyns en vroeg hen om het uit te leggen. Dr. Barbara Levy is vice-president van het gezondheidsbeleid bij het American College of Obstetricians and Gynecologists, een beroepsorganisatie, en Dr. Jennifer Conti, is een assistent-professor bij Stanford Medicine, een fellow bij de belangengroep Physicians for Reproductive Health en co-host van The V Word podcast.
CNN: Wat betekent de uitdrukking “abortus op late termijn” voor u?
Dr. Barbara Levy: De uitdrukking “abortus op late termijn” is medisch onjuist en heeft geen klinische betekenis. In de wetenschap en geneeskunde, is het essentieel om taal precies te gebruiken. In de zwangerschap betekent “overtijd” dat de zwangerschap meer dan 41 weken heeft geduurd, oftewel na de uitgerekende datum van de patiënt. Abortussen vinden niet plaats in deze periode, dus de uitdrukking is tegenstrijdig.
Dr. Jennifer Conti: In de verloskunde verdelen we zwangerschappen niet in termen. “Late termijn” is een uitvinding van anti-abortus extremisten om te verwarren, te misleiden en het stigma te vergroten. De juiste taal is “abortussen later in de zwangerschap”.
CNN: Wanneer mensen spreken over abortus later in de zwangerschap, verwijzen ze dan naar abortus in het derde trimester of iets anders?
Levy: Over het algemeen verwijst abortus later in de zwangerschap naar abortus die plaatsvindt bij 21 weken of later, dus in het tweede of derde trimester.
CNN: Hoe gebruikelijk of ongebruikelijk zijn abortussen in dit stadium van de zwangerschap?
Conti: Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention maken abortussen na 21 weken minder dan 1,3% uit van alle abortussen in de Verenigde Staten. Dit betekent dat abortussen die na 24 weken plaatsvinden minder dan 1% van alle procedures uitmaken.
CNN: Kunt u uitleggen waarom abortussen later in een zwangerschap plaatsvinden?
Conti: Er zijn vele redenen waarom vrouwen later in de zwangerschap toegang tot abortus nodig kunnen hebben, waaronder gevaar voor de gezondheid van de moeder, diagnose van foetale afwijkingen of restrictieve wetten die eerdere toegang tot abortuszorg vertragen. De uitzonderlijk zeldzame gevallen die na 24 weken plaatsvinden, zijn vaak omdat een foetus een aandoening heeft die niet kan worden behandeld en nooit zal kunnen overleven – ongeacht de zwangerschapsduur of het trimester.
Het is precies om deze reden dat het onzinnig is om deze gevallen bij wet vast te leggen: Niemand komt achteloos tot de beslissing om na 24 weken een abortus te laten uitvoeren. Het zijn eerder de zeldzame gevallen van een snel aftakelende hartziekte van de moeder of een vertraagde diagnose van anencefalie, waarbij de foetus zich vormt zonder volledige hersenen of schedel, die mensen tot deze beslissingen brengen.
Levy: Abortussen later in de zwangerschap vinden meestal plaats vanwege twee algemene indicaties: dodelijke afwijkingen van de foetus of bedreigingen voor de gezondheid van de moeder. Sommige foetale ontwikkelingsproblemen of genetische afwijkingen komen pas later in de zwangerschap aan het licht of ontwikkelen zich pas later. Enkele voorbeelden zijn anencefalie (hierboven beschreven) of het ledemaat-lichaamswand complex, wanneer de organen zich buiten de lichaamsholte ontwikkelen. Bij dergelijke aandoeningen kan de foetus niet buiten de baarmoeder overleven.
Ook wanneer er zich aandoeningen voordoen of ontwikkelen die de gezondheid of het leven van de vrouw ernstig in gevaar brengen, kan abortus de veiligste, medisch geïndiceerde procedure zijn. Deze omstandigheden kunnen ook de overlevingskansen van de foetus verminderen. Het kan onder meer gaan om een vroegtijdige breuk van de vliezen (waarbij de vloeistof die de foetus omgeeft, verloren gaat vóór de bevalling), baarmoederontsteking, zwangerschapsvergiftiging, placenta abruptie en placenta accreta. Vrouwen in deze omstandigheden kunnen veel bloed verliezen of in septische shock raken, wat fataal kan zijn.
Het is belangrijk op te merken dat als de gezondheid of het leven van een vrouw in gevaar is en de foetus levensvatbaar is, de bevalling wordt nagestreefd, niet abortus.
In het geval van dodelijke afwijkingen van de foetus of complicaties die het leven van een vrouw in gevaar brengen, is het van essentieel belang dat vrouwen en hun artsen het volledige scala aan geschikte behandelingen kunnen overwegen, of dat nu abortuszorg, weeëninductie of keizersnede is. De situatie en de medische toestand van elke zwangere vrouw zijn anders, en er is geen manier om een eenduidig besluit te nemen over de juiste zorg.
Wat er ook gebeurt, de zorg moet medelevend zijn en erkennen dat voor veel vrouwen de keuzes waar ze voor staan verwoestend en immens ingewikkeld zijn.
CNN: Kan elke vrouw gewoon kiezen voor een abortus laat in haar zwangerschap?
Levy: Abortus later in de zwangerschap is een zeer complexe beslissing en vaak ook een zeer emotionele. We weten dat vrouwen die besluiten een abortus te laten uitvoeren, dat weloverwogen doen. Dit geldt vooral voor vrouwen die later in de zwangerschap een abortus laten uitvoeren en die vaak geconfronteerd worden met verwoestende foetale diagnoses of levensbedreigende aandoeningen die een veelheid aan klinische overwegingen in hun besluitvorming kunnen introduceren.
Meer nog, de ob-gyns die later in de zwangerschap abortuszorg verlenen hebben zeer specifieke training zowel in de technische procedure, als in ethische besluitvorming in complexe klinische omstandigheden.
Conti: De federale wet is bedoeld om het recht op abortus te beschermen tot het punt van levensvatbaarheid (vaak aangeduid als 24 weken vanaf de laatste menstruatie), maar veel staten hebben vervolgens schadelijke zwangerschapsduurbeperkingen ingevoerd die ideologisch gemotiveerd zijn en niet op wetenschap zijn gebaseerd. Je recht op een abortus is nu absoluut gebaseerd op het ongeluk van je postcode.
Als iemand zijn zwangerschap na 24 weken wil beëindigen, is dat op een beperkt aantal plaatsen in het land mogelijk, en het goedkeuringsproces voor die procedure is nauwgezet.
CNN: Veel staten die zwangerschapsleeftijdsgrenzen voor abortus opleggen, doen dat met uitzonderingen.
Levy: Het American College of Obstetricians and Gynecologists is tegen ongepaste politieke inmenging in de uitoefening van de geneeskunde, inclusief wetgeving die abortus op een arbitrair afkappunt verbiedt. Hoewel er vaak uitzonderingen worden voorgesteld voor zwangerschapsverboden, is het feit dat het onmogelijk is om elke omstandigheid te voorspellen die zich tijdens de zwangerschap zou kunnen voordoen.
Daarnaast kunnen uitzonderingen ook aanzienlijke verwarring veroorzaken voor zorgverleners die proberen deze wetten te interpreteren en dienovereenkomstig te handelen, vooral wanneer zij strafrechtelijk vervolgd kunnen worden als zij de wet overtreden, zelfs als dat per ongeluk gebeurt.
Het is een buitengewoon precaire positie tussen het adviseren van patiënten over de meest geschikte en medelevende zorg voor hun gezondheid en het interpreteren van vage wettelijke uitzonderingen.
CNN: Zijn er andere redenen waarom toegang tot abortuszorg u zorgen baart?
Levy: Zelfs in staten waar arbitraire beperkingen van de zwangerschapsleeftijd niet bestaan, zijn barrières voor elke abortuszorg nog steeds heel gebruikelijk. Veel vrouwen in de Verenigde Staten wonen 100 mijl of meer van de dichtstbijzijnde abortuszorgverlener vandaan. Zelfs als ze toegang hebben tot een zorgverlener, zullen ze waarschijnlijk te maken krijgen met andere barrières voor abortushulpverlening, zoals medisch onnodige echo’s, verplichte wachttijden van 24 uur en twee keer persoonlijk naar een kliniek moeten reizen. En natuurlijk, voor vrouwen die in staten wonen waar de dekking van abortuszorg door verzekeringsmaatschappijen verboden is, kan de procedure – vooral als ze moeten reizen, vrij nemen van het werk en/of zorgen voor kinderopvang – onbetaalbaar duur zijn. Federale financiering van abortuszorg is ook verboden, behalve in extreem beperkte omstandigheden
Voor vrouwen die abortuszorg nodig hebben in het derde trimester, zijn er zeer weinig plaatsen in het land waar deze zorg toegankelijk is, en het wordt zeer zelden gedekt door de verzekering. De kosten van deze ingrepen lopen meestal in de duizenden dollars. Bovendien moeten veel vrouwen per vliegtuig reizen om deze zorgverleners te bereiken, zodat ze naast de kosten van de zorg ook de reis- en verblijfkosten moeten dragen.
CNN: Waaraan zou u willen dat mensen zouden denken bij het bespreken van dit hete hangijzeronderwerp?
Levy: Het is belangrijk om te onthouden, of het nu in een discussie over abortuszorg of een ander onderdeel van de zorg is, dat dit ingewikkelde, genuanceerde omstandigheden zijn die van invloed zijn op de loop van echte mensenlevens.
In het bijzonder bij abortushulpverlening later in de zwangerschap zou ik er bij iedereen op willen aandringen om meer compassie te tonen. Het is belangrijk om te erkennen dat we eenvoudigweg onmogelijk de omstandigheden van elke zwangerschap kunnen kennen of de uitdaging van het nemen van beslissingen wanneer dingen vreselijk misgaan.
Afbreking later in de zwangerschap wordt niet gebruikt als een alternatief voor de bevalling van gezonde vrouwen met een voldragen, levensvatbare zwangerschap. Bovendien is het hardvochtig om te suggereren dat gezonde vrouwen met een voldragen zwangerschap abrupt van gedachten veranderen en abortus als oplossing zoeken.
CNN: Wat zijn volgens u de grootste misverstanden over dit onderwerp?
Conti: De meerderheid van de vrouwen die een abortus laten plegen, is al moeder en neemt de beslissing die het beste is voor hun andere kinderen en hun gezin.
Eén op de vier vrouwen zal een abortus laten plegen tegen de tijd dat ze 45 zijn, wat betekent dat de kans groot is dat je iemand kent of liefhebt die een abortus heeft ondergaan. Als je daar niet van op de hoogte bent, komt dat waarschijnlijk omdat je uiterlijke oordeel die mensen in je leven isoleert.
Als iemand die zich vroeger zelf identificeerde als anti-abortus, kan ik bevestigen dat het grootste misverstand over abortus het kader is van hypothetisch versus reëel. Alle zwangerschappen dragen risico’s, maar sommige veel meer dan andere, en het is de taak van de patiënt om risico’s en voordelen af te wegen bij alle medische beslissingen. Niet politici. Niet journalisten. Niet vreemden op Twitter.
Misleidende hypothetische uitspraken tonen minachting en minachting voor mensen die later in de zwangerschap een abortus hebben ondergaan. Mensen die een abortus hebben ondergaan verdienen empathie en begrip, geen oordeel.