Northrop Grumman heeft voortstuwingstechnologieën ontwikkeld sinds 1958. Ons eerste werk betrof koud gas, verwarmd gas, en vloeibare tweepropellante en monopropellante raketten en boosters; we blijven deze technologieën vandaag de dag verder ontwikkelen. Zo werd Northrop Grumman in mei 2001 door NASA geselecteerd als een van de ontwikkelaars van nieuwe voortstuwingstechnologie voor mogelijk gebruik in lanceer- en ruimtetransportvoertuigen van de volgende generatie.
We ontwikkelen al sinds de jaren zeventig elektrische voortstuwing en hebben recentelijk vooruitgang van wereldklasse geboekt op het gebied van gelvoortstuwing.
Onze fundamentele research en ontwikkeling is toegepast op een scala aan vlieghardware voor een breed scala aan ruimtemissies. Recente vluchtsuccessen van voortstuwingssystemen zijn onder meer NASA’s Chandra X-ray Observatory, de door gel aangedreven FMTI-raket van het leger en een door SCAT aangedreven ruimtevaartuig.
Booster Vehicle Engines
Northrop Grumman ontwikkelt booster voertuigmotoren die tegen lage kosten toegang tot de ruimte zullen bieden.
Gebaseerd op Northrop Grumman’s pintle motor technologie, is Northrop Grumman’s TR-106 motor met een stuwkracht van 650.000 pond een van de grootste vloeibare raketten ooit gebouwd. Hij is met succes getest bij 100 procent van zijn nominale stuwkracht en bij 65 procent gas tijdens tests op het John C. Stennis Space Center van de NASA.
Ontworpen als een eenvoudige, gemakkelijk te fabriceren, goedkope motor, heeft de TR-106 onderdelen die zijn gemaakt van gewone staallegeringen met gebruikmaking van standaard industriële fabricagetechnieken, maakt gebruik van ablatieve koeltechnieken in plaats van duurdere regeneratieve koeling, en beschikt over het minst complexe type raketstuwstof injector een coaxiale pintle injector met één element. De pintle-injector bevat slechts vijf onderdelen (exclusief afdichtingen, bevestigingsmoeren, bouten en ringen).
Elektrische voortstuwing
Northrop Grumman ontwikkelt al sinds de jaren zeventig geselecteerde elektrische voortstuwingstechnologieën en -systemen. Een door Northrop Grumman ontwikkeld arcjet-systeem, dat in 1999 werd gelanceerd, is het elektrische voortstuwingssysteem met het hoogste vermogen (30 kW) dat tot op heden is gevlogen. Het bedrijf ontwikkelt nu een 200 W Hall voortstuwingssysteem om een demonstratie van formatie-vliegen van drie satellieten te ondersteunen.
Elektrische voortstuwing kan worden gebruikt voor meerdere soorten in-de-ruimte missies, van het inbrengen van ruimtevaartuigen in specifieke banen tot het herpositioneren van ruimtevaartuigen, stationkeeping, en constellatie management. Elektrische stuwraketten hebben een veel hogere specifieke impuls dan chemische stuwraketten en bieden een twee- tot driemaal hogere brandstofefficiëntie. Een hogere brandstofefficiëntie betekent dat er minder stuwstof aan boord nodig is, waardoor ontwerpers van ruimtevaartuigen het totale gewicht van het ruimtevaartuig en de lanceerkosten kunnen verlagen of meer gewicht en capaciteit aan de nuttige lading kunnen toevoegen.