Progressive Corp. Voorzitter Peter B. Lewis, de miljardair die van het door zijn vader opgerichte bedrijf een van de grootste Amerikaanse autoverzekeraars maakte, is overleden. Hij werd 80.
Lewis overleed zaterdag in zijn huis in Coconut Grove, Florida, na een hartaanval, zei zijn filantropische adviseur, Jennifer Frutchy. Lewis, Progressive’s chief executive officer gedurende 35 jaar (1965 tot 2000), bouwde het bedrijf op transparantie en rapporteerde de resultaten maandelijks in plaats van driemaandelijks. Hij maakte het ook de eerste verzekeraar die zijn tarieven publiekelijk vergeleek met die van concurrenten en om input van de consument vroeg over de prijsstelling, zei CEO Glenn Renwick.
“Transparantie was altijd iets waar Peter heel openhartig over was,” zei Renwick vandaag in een telefonisch interview. “Zelfs in zijn eigen filantropie was hij nooit verlegen om te zeggen wat zijn ideeën waren.”
Lewis was niet-uitvoerend voorzitter van het in Mayfield Village, Ohio gevestigde Progressive, mede opgericht door zijn vader Joe Lewis in 1937, en werd in 2000 door Renwick opgevolgd als CEO, volgens de website van het bedrijf. De miljardair behoorde tot de filantropen die zich aansloten bij het initiatief van Warren Buffett en Bill en Melinda Gates om ten minste de helft van hun vermogen aan liefdadigheid toe te zeggen.
CEO Renwick zal nu de extra rol van voorzitter op zich nemen, evenals de titel van president behouden, zei de verzekeraar maandag in een verklaring.
Progressive sluit zich aan bij de twee grootste Amerikaanse aanbieders van autodekking in het zich wenden tot één persoon om de rollen van voorzitter en CEO te vervullen. Ed Rust leidt State Farm Mutual Automobile Insurance Co, en Tom Wilson loopt Allstate Corp.
Medische marihuana
Lewis was actief in de push om marihuana te legaliseren. Hij steunde pogingen om patiënten in de VS toegang te geven tot marihuana, en gebruikte cannabis om de pijn te verlichten na de amputatie van zijn onderbeen. Hij doneerde meer dan 2 miljoen dollar om initiatief 502 vorig jaar in de staat Washington te helpen aannemen, waardoor het bezit en de consumptie van wiet voor recreatief gebruik werd gelegaliseerd, zei Alison Holcomb, de campagnedirecteur van de groep die de stembiljetmaatregel ondersteunde.
“We waren natuurlijk ongelooflijk dankbaar voor de aanzienlijke bijdragen van de heer Lewis die initiatief 502 mogelijk maakten,” zei Holcomb in een telefooninterview. “We hebben goede hoop dat anderen zijn voorbeeld zullen volgen.”
Lewis was de grootste aandeelhouder van Progressive, met een belang ter waarde van ongeveer 1,2 miljard dollar, zo blijkt uit gegevens van Bloomberg. De afgestudeerde aan de Princeton University, die een van de grootste weldoeners van de school was, begon zijn carrière bij Progressive in 1955 en transformeerde het bedrijf in wat nu de op drie na grootste Amerikaanse autoverzekeraar is.
Progressive won marktaandeel deels door polissen online en per telefoon te verkopen, en profiteert nu bestuurders minder vertrouwen op verzekeringsagenten. De verzekeraar heeft gezocht naar een voorsprong door middel van gegevens, met behulp van statistieken zoals credit scores om te helpen bepalen tarieven. Onlangs is het begonnen met het evalueren van de gewoonten van automobilisten via apparaten in hun voertuigen en zei dat het zal profiteren door het in licentie geven van de technologie aan andere bedrijven.
Zuckerberg, Ellison
Buffett, 83, de voorzitter en CEO van Berkshire Hathaway Inc, creëerde de Giving Pledge met de Gateses in 2010 om de filantropie onder ’s werelds rijkste mensen te stimuleren. De inspanning heeft 92 toezeggingen opgeleverd, waaronder van Facebook Inc. oprichter Mark Zuckerberg, voormalig Citigroup Inc. CEO Sanford “Sandy” Weill en Oracle Corp.
Lewis huurde Frutchy in om haar man, Ed Ford, toen hoofd actuaris, bij het bedrijf te houden, zei ze. Frutchy werkte 27 jaar voor Lewis en bleef bij hem, zelfs nadat haar man 20 jaar geleden het bedrijf verliet.
“Hij was groter dan het leven in persoonlijkheid en houding in alle opzichten,” zei ze. “Hij was een geweldig persoon om mee te werken en van te leren.”
Frutchy zei dat Lewis wordt overleefd door een broer, Daniel, drie kinderen en vijf kleinkinderen.
Met hulp van Noah Buhayar in New York en Alex Cuadros in Sao Paulo. Editor: Peter Eichenbaum