early history: “vrouwenwerk” is in de huiselijke sfeer
Van de top tien beroepen voor vrouwen die het Department of Labour in de 19e en begin 20e eeuw opsomde, was bijna de helft van het betaalde werk voor vrouwen in de huishoudelijke dienstverlening, logisch (voor die tijd) vanwege hun werk in huiselijke kring. Het was hard, vervelend werk met weinig vrije tijd onder slechte omstandigheden en een slechtere behandeling; vrouwen woonden vaak op de zolders of in de kelders van hun werkgevers.
Het is begrijpelijk dat vrouwen de toenemende beschikbaarheid van nieuwe banen in fabrieken, winkels en kantoren aantrekkelijker vonden, ook al verdienden ze minder dan de helft van het loon van mannen in vergelijkbare functies.
De overstap naar beroepen als verpleger en lerares lag in het verlengde van de huishoudelijke, verzorgende dienst van vrouwen, ook al werd het werk nog steeds als van lage status beschouwd en werden vrouwen gedwongen hun carrière op die gebieden op te geven zodra ze trouwden, om de sociale status quo van de kostwinnende man en de huishoudelijke vrouw in stand te houden.
de verschuiving naar industrieel werk in de jaren 1800
Tegen het einde van de jaren 1800 waren de textiel- en kledingindustrieën de op een na grootste werkgever voor vrouwen, die ook hier te maken kregen met lange werktijden, karige lonen en verschrikkelijke werkomstandigheden. Waar zij zich konden organiseren, lieten vrouwen van zich horen, zoals bij de eerste staking voor een 55-urige werkweek in de Toronto Carpet Factory in 1902.
Toen hun aantal toenam, staakten de werkende vrouwen en voerden zij werkacties, waardoor stadsbesturen in heel Canada gedwongen werden wetgeving te ontwikkelen voor betere arbeidsomstandigheden en een eerlijker behandeling en beloning. De Workmen’s Compensation, die alleen betrekking had op ‘werklui’, kwam tot stand als gevolg van het gevaarlijke werk en de daaropvolgende acties van vrouwelijke telefoonoperators.
De Eerste Wereldoorlog verandert de manier waarop tegen vrouwelijke werknemers wordt aangekeken
Velen beschouwen de Eerste Wereldoorlog als het keerpunt in de geschiedenis van de werkgelegenheid voor vrouwen, toen vrouwen in dienst traden ter vervanging van dienstplichtige mannen. Dit was niet dezelfde golf van werkgelegenheid als in de Tweede Wereldoorlog, maar het was genoeg om de werkdynamiek te veranderen, ook al werden vrouwen aangemoedigd – en in sommige gevallen bij wet verplicht – om aan het eind van de oorlog terug te keren naar hun plaats in de keuken.
De tijden veranderden zeker in de eerste helft van de 20e eeuw, met de suffragette-beweging die streefde naar kiesrecht voor vrouwen, en de Grote Depressie van de jaren dertig, die werd veroorzaakt door de beurskrach van 1929. In datzelfde jaar werden Canadese vrouwen eindelijk als “personen” erkend door de wet. De dreigende oorlog in Europa stelde hoge eisen aan de beroepsbevolking, aangezien massa’s mannen zich aanmeldden en de vraag naar producten ter ondersteuning van de oorlogsinspanning toenam. Toen de oorlog ten einde liep, sloegen veel vrouwen de uitnodiging om weer thuis te gaan werken af en bleven aan het werk, ook al bracht hun aanwezigheid aanzienlijke culturele en sociale veranderingen teweeg en dwong zij regeringen en vakbonden hun mandaat te heroverwegen.
vroeg in de jaren vijftig tot nu
De jaren vijftig kenden een snelle economische expansie en een grotere productie en beschikbaarheid van goederen, gezondheidszorg en onderwijsdiensten. Nieuwe producten en diensten en de noodzaak om deze aan te prijzen en te leveren, creëerden nieuwe mogelijkheden voor vrouwen. De wens om bij te dragen aan de levensstandaard van hun gezinnen bracht veel vrouwen ertoe te gaan werken. Hun aantal blijft toenemen; in 2014 schatte Statistics Canada dat meer dan 47% van de beroepsbevolking uit vrouwen bestond. Hoewel vrouwen een inkomen moeten verdienen, liggen hun inkomens nog steeds beschamend ver onder die van hun mannelijke collega’s. En hoewel de zaken ten goede zijn veranderd, nemen vrouwen nog steeds het leeuwendeel van de huishoudelijke taken en zorg op zich, zelfs als ze sommige verantwoordelijkheden met een partner delen.
Verandering komt langzaam op gang. Het begint met een verandering in het monolithische denken over genderrollen en over wat mannen- en vrouwenwerk is. Naast een mentaliteitsverandering is nieuwe wetgeving nodig om sociale, economische en politieke structuren tot stand te brengen die meer recht doen aan de arbeidswereld zoals die nu is. De aard van het werk zelf is aan het verschuiven naar een niet-traditioneel model, bestaande uit deeltijdwerkers, contractwerkers, virtuele werknemers, uitzendkrachten, consultants en freelancers. Of deze nieuwe modellen genderneutraal of genderspecifiek zijn, valt nog te bezien.
Met de hoge kosten van levensonderhoud in Canada kunnen maar weinig gezinnen hun gezin huisvesten, kleden, voeden en opvoeden met één inkomen. Waar de norm van de rolverdeling tussen mannen en vrouwen in het begin van de vorige eeuw nauwgezet werd nageleefd en bewaakt, ondanks een enkele historische blip, is er een nieuw paradigma voor deze eeuw. Vrouwen zullen wellicht nooit meer terugkeren naar de keuken, tenzij het hun keuze is om dat te doen.