Geschreven door Dr Peter Illingworth, vruchtbaarheidsspecialist bij IVFAustralia
Ik werd onlangs gevraagd commentaar te leveren in een artikel in de Sun Herald van 26 augustus (ook hier online gepubliceerd: Sydney Morning Herald) over Collette Dinnigan, die op 46-jarige leeftijd zwanger is geworden en vrouwen heeft opgeroepen niet te lang te wachten met pogingen om een baby te krijgen.
Het is altijd nieuws wanneer een high profile persoonlijkheid, zoals mevrouw Dinnigan, een kind krijgt, vooral wanneer de persoonlijkheid in kwestie al wat ouder is. Het probleem is dat deze gelegenheden, hoewel zeer gelukkig voor de betrokken personen, een misleidend beeld geven van de werkelijke kans op conceptie in deze omstandigheden. Vergeet niet dat prominente persoonlijkheden zoals mevrouw Dinnigan mensen zijn die terecht waarde hechten aan hun privacy en dus (heel begrijpelijk) zelden met de pers praten als het niet zo goed gaat. Het was dan ook een bijzonder moedige actie van mevrouw Dinnigan om, terwijl zij haar eigen geluk vierde, zo openlijk te wijzen op de moeilijkheden waarmee andere vrouwen kunnen worden geconfronteerd die op zoek zijn naar dezelfde vervulling.
Wat zijn dan de problemen voor vrouwen van in de veertig die van plan zijn een kind te krijgen?
Het grootste probleem is dat zwanger worden op die leeftijd gewoon moeilijker is en dat, zelfs als een vrouw eenmaal zwanger is, de kans op een miskraam groter is. Verrassend genoeg hebben we, hoewel we zeer goede gegevens hebben over de effecten van leeftijd op IVF-conceptie (waarover binnenkort meer), geen zeer goede statistieken over de effecten van leeftijd op natuurlijk conceptie. De beperkte beschikbare gegevens over natuurlijke conceptie zijn afkomstig van oude bevolkingsstudies of studies van unieke bevolkingsgroepen, zoals de Hutterieten in Noord-Amerika, die geen anticonceptie gebruiken. Interessant is dat deze gegevens, voor zover zij dat zijn, volledig in overeenstemming lijken te zijn met de meer moderne en overvloedige IVF-gegevens. In het algemeen zal na één jaar proberen 75% van de vrouwen onder de 30 jaar en 66% van de 35-jarigen, maar slechts 44% van de 40-jarigen op natuurlijke wijze een levende baby krijgen.
De belangrijkste verklaring hiervoor is dat vrouwen worden geboren met een eindig aantal eicellen, en dat vanaf dat moment het aantal eicellen steeds verder afneemt, totdat vrouwen rond hun 50e-5e levensjaar door de menopauze gaan. Niettemin hebben vrouwen van in de 40 nog elke maand een eisprong. Wat is er met hun eicellen dat al deze problemen veroorzaakt?