Volkanisch veroorzaakte aardbevingen kunnen scheuren, grondvervorming en schade aan door de mens gemaakte constructies veroorzaken. Ze zijn doorgaans veel kleiner dan aardbevingen die door niet-vulkanische bronnen worden veroorzaakt. De zwaarst gevoelde vulkanische aardbeving in de Cascades was een magnitude 5,5 in 1981, onder Mount St. Helens. Twee soorten vulkanisch veroorzaakte aardbevingen zijn vulkaan-tectonische (VTs) aardbevingen en langetermijnaardbevingen (LPs).
Bezoek onze pagina’s over vulkanische seismiciteit om meer te weten te komen over vulkanische activiteit bij onze Cascade-vulkanen.
Vulkanisch-tectonische aardbevingen (VT’s) worden, simpel gezegd, veroorzaakt door een breuklijn in de buurt van een vulkaan. Vulkanen bevinden zich vaak in gebieden met een zwakke korst en de massa van de vulkaan zelf draagt bij tot de regionale spanning. De meeste VT-aardbevingen hebben niets te maken met het magmatische systeem van de vulkaan, maar treden op als reactie op regionale spanning die wordt uitgeoefend in een gebied met zwakke breuklijnen. VT’s kunnen ook worden opgewekt door veranderingen in de druk onder de vulkaan als gevolg van de injectie of de verwijdering van magma (gesmolten gesteente) uit het vulkanische systeem. Na de terugtrekking van magma uit een systeem blijft er een lege ruimte over die moet worden opgevuld. Het resultaat is een ineenstorting van het omringende gesteente om de leegte op te vullen, waardoor ook aardbevingen ontstaan. VT-aardbevingen kunnen leiden tot vervorming van het land, instorting en/of grondverzakking, maar zij zijn meestal klein en laten geen sporen na aan de oppervlakte. Hoewel deze aardbevingen schade kunnen veroorzaken, doen zij dat meestal niet door hun geringe omvang die een zwakke trilling veroorzaakt.
Occidentele VT’s of zelfs in een significante zwerm van tientallen gebeurtenissen wijzen op zichzelf niet op een op handen zijnde uitbarsting. Als er echter een significante hoeveelheid nieuw magma uit de diepte in het systeem wordt gebracht, zullen er waarschijnlijk zowel VT’s als aardbevingen van lange duur worden veroorzaakt. USGS-vulkaanwetenschappers van het Cascade Volcano Observatory gebruiken informatie die is verkregen uit aardbevingsactiviteit en -patronen in combinatie met vele andere gegevensbronnen van de vulkaan, waaronder vervorming in het nabije en verre veld, gasemissies, geochemie, warmteoverdracht en meer, om de waarschijnlijkheid van een uitbarsting te bepalen en om in te schatten hoe gevaarlijk de uitbarsting waarschijnlijk zal zijn.
Volkanisch veroorzaakte aardbevingen met een lange duur worden veroorzaakt door trillingen die worden opgewekt door de beweging van magma of andere vloeistoffen binnen de vulkaan. De druk binnen het systeem neemt toe en het omringende gesteente bezwijkt, waardoor kleine aardbevingen ontstaan. In 2004 begon Mt. St. Helens uitbarstingen te veroorzaken waarbij magma naar boven werd gestuwd en die gepaard gingen met langdurige aardbevingen. Deze aardbevingen zijn een indicatie van magmatische activiteit en kunnen een voorbode zijn van een uitbarsting. Wanneer deze aardbevingen voortdurend voorkomen, is het resultaat vulkanische of harmonische tremor. Mount St. Helens vertoonde deze lange periode aardbevingen maanden vóór de uitbarsting van 1980.