Waarom dragen Japanners gezichtsmaskers? – De maskerobsessie uitgelegd

Eerste bezoekers aan Japan zijn misschien in de war of zelfs gealarmeerd als ze zien dat zoveel mensen in het openbaar gezichtsmaskers dragen. Zit er iets in de lucht? Een virus of, erger nog, een gifgas? Niet noodzakelijkerwijs.

Waarom dragen Japanners gezichtsmaskers? De meeste mensen gebruiken gezichtsmaskers om zich te beschermen tegen het verspreiden of oplopen van een ziekte. In Japan hechten de Japanners er veel waarde aan anderen niet tot last te zijn, en dat geldt ook voor niezen op of in de buurt van anderen. In steden komt dit vooral voor omdat overvolle treinen de normale manier van vervoer zijn. In de lente en de vroege zomer zijn de allergieën bijzonder hevig en worden er vaker maskers gedragen.

Lees verder en ontdek tot je opluchting de vele onverwachte toepassingen die Japanners hebben voor dit beschermingsmiddel dat geleidelijk een vast onderdeel van het Japanse dagelijks leven is geworden

Geschiedenis van het dragen van een gezichtsmasker

Verondersteld wordt dat de hele cultuur van het dragen van maskers terug te voeren is tot 1918, tijdens de Spaanse grieppandemie, de dodelijkste in de geschiedenis, die kan worden beschouwd als de ernstigste ramp in vredestijd in Japan in termen van het aantal mensen dat stierf aan de ziekte.

Gezien het feit dat dit al een hele tijd geleden is gebeurd, is het exacte dodental niet duidelijk bekend, maar het wordt geschat op tussen de 257.000 en 481.000 dodelijke slachtoffers. Om de zaken in context te plaatsen, de Kanto-aardbeving eiste ongeveer 140.000 levens. Het behoeft geen betoog dat de Spaanse griep een verwoestend effect had op Japan en dat de aard van deze zeer besmettelijke ziekte de Japanse bevolking ertoe aanzette gezichtsmaskers te dragen, als een kwestie van leven of dood.

Hoewel we vandaag de dag medicijnen, antivirale middelen en vaccins hebben om de griep te bestrijden, is het Japanse volk uit voorzorg maskers blijven dragen, en de cultuur om dat te doen heeft zich vanaf dat moment ontwikkeld. Afgezien van het trauma dat de Spaanse griep heeft veroorzaakt, mogen we niet vergeten dat Japan, en met name Tokio, een zeer dichtbevolkte stad is.

Stelt u zich eens voor dat u met 13,932 miljoen andere mensen in één stad wordt opeengepakt. Dat is ongeveer 6.158 personen per vierkante kilometer, en het is een realiteit waar de inwoners van Tokyo elke dag mee te maken hebben. Met zoveel mensen samengepakt in één gebied, loop je zeker een hoger risico om iets op te lopen. Het masker dient als een fysieke beschermende barrière tegen ziekteveroorzakende bacteriën die afkomstig zijn van spuug, niezen, slijm, bacillen of andere nare dingen waarmee we in ons dagelijks leven in contact kunnen komen. Ik bedoel, alleen al de gedachte aan het inademen van de besmette nies van een zieke vreemdeling kan ieders innerlijke bacteriefobie wakker schudden en ervoor zorgen dat hij of zij onmiddellijk een doos gezichtsmaskers wil kopen.

Stof, pollen en luchtvervuiling

Geloof het of niet, kafunshō of hooikoorts is een groot probleem in Japan, en ongeveer een vierde van de bevolking heeft er last van. De grootste boosdoeners zijn de sugi (杉) of Japanse cederboom en de hinoki (檜) of Japanse cipres, maar er zijn meer dan 60 andere planten en bomen die ook potentiële allergenen zijn. Interessant is dat hooikoorts tot de jaren zestig niet echt een huishoudelijk probleem was, toen de regering na de Tweede Wereldoorlog een herbebossingsbeleid doorvoerde, maar ik denk dat het een kleine prijs is voor frissere lucht en een groenere omgeving!

Hooikoorts begint meestal rond januari-februari en lijders hebben het het ergst tegen maart. Helaas kunnen de symptomen zich uitstrekken tot september, en dat is een hoop niezen en vloeipapier! Maar hier is waar niet-geweven maskers, zoals we eerder hebben geleerd, van pas kunnen komen, vooral in de lente. Hoewel ze geen totale genezing voor hooikoorts bieden, kan het dragen van een masker deze vrij grote deeltjes uitfilteren en de allergische symptomen aanzienlijk verlichten.

Hooikoorts is niet de enige seizoensgebonden allergie waartegen maskers ons kunnen beschermen, er is ook het gele stof of Aziatische stof, Astma, en allerlei soorten luchtvervuiling. Eigenlijk, hebben zij maskers die specifiek voor dit doel worden gemaakt. Zwevende deeltjes 2,5 of PM 2,5 is een mooie naam voor stofvervuiling die klein genoeg is (2,5 micrometer) om te worden ingeademd, in je lichaam te blijven en een aantal longcomplicaties te veroorzaken. Hoewel dit in Japan niet echt een groot probleem is, wordt het steeds problematischer door het gele stof uit China (en Mongolië) dat het land binnenwaait.

Ironkelijk is de hoofdoorzaak van geel stof ontbossing en het kappen van te veel bomen, maar hooikoorts is nog altijd veel beter dan geel stof! Bomen geven ons zo veel en de snotneus is niet zo erg in het grote geheel der dingen. Trouwens, de maskers helpen veel. Het ochtendnieuws in Japan heeft zelfs een dagelijkse PM 2.5-waardering, zodat je weet wanneer je deze hardwerkende maskers het beste tevoorschijn kunt halen.

Droge lucht en vieze geurtjes

Na een bezoek aan Japan kan de cultuur van het dragen van gezichtsmaskers op je overslaan en de op een na beste plaats om er een te gebruiken buiten Japan zou in een vliegtuig zijn. Door het gebrek aan een goede luchtcirculatie kan de lucht in het vliegtuig nogal droog zijn en dat kan behoorlijk irriterend zijn voor de sinussen en de keel. Ook kan het er behoorlijk benauwd worden en een masker kan helpen om onaangename geurtjes op afstand te houden. Als u met een open mond slaapt, kunt u ook een masker gebruiken om die te bedekken en te voorkomen dat er iets in uw mond kruipt! Een masker is ook geweldig voor de privacy als u niet gestoord wilt worden tijdens lange vluchten.

Laten we eerlijk zijn, in krappe openbare ruimtes zoals de metro of een overvolle bus kunt u worden blootgesteld aan een aantal funky geuren en niemand wil zijn neus bedekken en mogelijk iemand beledigen. Deze geuren kunnen behoorlijk uit de hand lopen, vooral tijdens de Gouden Week, het kersenbloesemseizoen, of zelfs tijdens de dagelijkse spits. Een masker kan een zeer handige barrière zijn om mensen met bijzonder gevoelige neuzen te beschermen tegen zaken als lichaamsgeur, sigarettengeur of ‘dronken mensen’-geuren.

Recente milieurampen zoals de uitbraak van de H1N1-griep in 2009, de aardbeving met een kracht van 9,0 in 2011 en het stralingslek in Fukushima hebben ook bijgedragen aan de enorme stijging van de verkoop in de afgelopen paar jaar. Kunt u geloven dat er in Japan alleen al in 2017 meer dan 5,3 miljard maskers zijn geproduceerd? Dat zijn heel veel maskers!

Japanse gezichtsmaskermerken

Met een steeds toenemende vraag naar chirurgische maskers in Japan, zijn er talloze merken die een nieuwe kijk op het product bieden. Hier zijn slechts een handvol van enkele van de meest populaire chirurgische masker merken beschikbaar in Japan.

Unicharm

Unicharm is bekend om zijn comfort – gemaakt van zeer zacht materiaal, met oor bandjes die geen irritatie veroorzaken. Unicharm biedt tal van verschillende varianten van het masker – waaronder geparfumeerde en gekleurde opties voor degenen die iets extra’s willen van hun masker-dragen ervaring.

Deze zijn een begeerde keuze voor degenen die hun masker voor langere perioden moeten dragen – bijvoorbeeld als iemand zijn masker een hele werkdag moet dragen vanwege een kleine infectie. Unicharm biedt ook een kindergamma gemaakt van hetzelfde zachte materiaal.

B.M.

Heerlijk trendy merk B.M. (wat staat voor “black mask”, voor het geval u het zich afvroeg) biedt een alternatief voor uw standaard witte gezichtsmasker. Zoals de naam al doet vermoeden, zijn deze maskers zwart van kleur – wat een zeker je ne sais quoi toevoegt aan het totaalbeeld van de maskerdragers.

Wat echter het meest interessant is aan dit merk, is hoe de zwarte tint wordt bereikt. Deze maskers zijn gemaakt met behulp van geactiveerde houtskool. De houtskool is in de stof geweven en voegt een extra filterlaag toe – met de extra voordelen van tanden bleken en adem verfrissen. Handig!

Pitta Maskers

Als u tijdens het hooikoortsseizoen last heeft van sputterende tanden, kijk dan eens naar de Pitta maskers. Deze maskers hebben de indrukwekkende claim dat ze 99% van de pollen in de lucht filteren – muziek in de oren van mensen met een allergie. Deze maskers hebben ook de extra bonus van UV-bescherming – wat betekent dat gebruikers zowel hun sinussen als hun jeugdige huid kunnen behouden. Pitta maskers zijn ontworpen om er slank en stijlvol uit te zien, waardoor ze een hit zijn bij de modebewuste jongere generatie. Als je een K-Pop fan bent, is de kans groot dat je al bekend bent met het Pitta masker – dit is het merk waar Koreaanse beroemdheden de voorkeur aan geven.

Een ding op te merken over Pitta maskers – tests hebben aangetoond dat ze geen grote bescherming bieden tegen infectie-overdracht. De filters in deze maskers zijn weliswaar klein genoeg om pollendeeltjes tegen te houden, maar te groot om besmette druppeltjes tegen te houden. Het is belangrijk om hier te zeggen dat het bedrijf nooit heeft beweerd dat ze moeten worden gebruikt voor infectiepreventie – ze zijn zeer veel op de markt gebracht als een anti-allergie masker.

Gonoturn

Als u wilt dat uw masker opvalt in de menigte, kijk dan niet verder dan Gonoturn. Deze fabrikanten van stoffen maskers zijn gespecialiseerd in de novelty-markt – en hun functionele kledingstukken springen echt in het oog. Je kunt je mond verkleden als alles van Yoda tot Hello Kitty dankzij deze innovatieve ontwerpen – maar geloof me niet op mijn woord, kijk op hun Instagram voor foto’s van de producten.

Be-Style

Het be-Style merk is enorm populair gebleken onder de meer schoonheidsbewuste Japanse klanten, met name jonge vrouwen. Dit masker is speciaal ontworpen om de illusie van een kogao-gezichtsvorm te geven. Dit is de gezichtsvorm die in Japan het meest esthetisch aantrekkelijk wordt geacht – een klein gezicht, waarbij de kaaklijn taps toeloopt in een “v”.

De be-Style fungeert in wezen als een soort shapewear voor gezichten, die taps toelopende lijnen rond de kaak en kin creëert die definitie aan het gezicht toevoegen. Het wordt op de markt gebracht als een anti-allergie masker, in plaats van anti-infectie.

WAC

Dit zijn zware maskers, ontworpen om te beschermen tegen ernstige verontreinigende stoffen. Ze worden vaak gedragen door hulpverleners na kernrampen of soortgelijke gebeurtenissen. Ze zijn (begrijpelijkerwijs) aanzienlijk duurder dan het gemiddelde masker, en oncomfortabel om gedurende lange perioden te dragen. Dit zijn niet het soort maskers dat u dagelijks zou dragen!

N95

N95 maskers zijn te koop op locaties rond Japan, waaronder SEISHOP (dat gespecialiseerd is in rampenpreventie). Dit is een ander masker voor zwaar gebruik, dit keer speciaal ontworpen voor infectiebestrijding. Met name tijdens de pandemie van het coronavirus waren ze wereldwijd een van de meest gewilde maskers.

Deze maskers zijn duur en oncomfortabel voor langdurig gebruik. Ze worden over het algemeen gedragen door gezondheidswerkers of mensen die zich voor een beperkte tijd in een situatie met een hoog infectierisico begeven. Nogmaals, als u iets zoekt om dagelijks te dragen, is een N95-masker misschien niet de meest praktische optie.

De definitie van een masker

Niemand vindt het leuk om een grote puist of wond op zijn gezicht te hebben. Zowel Japanse vrouwen als mannen gebruiken maskers om deze oneffenheden letterlijk te maskeren, wat erg storend kan zijn. Mensen die regelmatig make-up opdoen, dragen maskers wanneer ze zonder make-up willen gaan en te verlegen of ongemakkelijk zijn om hun blote gezicht bloot te geven. Make-up aanbrengen is een kunst en het kan even duren om het aan te brengen en daarna weer te verwijderen. Mensen doen een masker op als ze zich niet te goed voelen om zich met deze vervelende taak bezig te houden en even snel naar de kruidenier gaan of een boodschap doen.

Een gladgeschoren gezicht wordt ook beschouwd als de juiste etiquette op de werkplek en een masker kan stoppels verbergen als mannen het te druk hebben om zich te scheren of het gewoon vergeten zijn te doen! Maskers zijn ook redders in nood voor Japanse beroemdheden, zodat ze hun dag als een ‘gewoon’ mens kunnen doorbrengen. Hiermee kunnen ze naar een openbare plaats gaan zonder herkend te worden, waardoor ze een schijn van een normaal leven kunnen hebben.

Kaori Ozawa, in de volksmond beter bekend als Zawachin, zet dit idee van vermomming op zijn kop en steeg naar de status van make-up godin met haar monomane meiku (imitatie make-up). Met de kracht van make-up transformeert ze zichzelf in beroemdheden van alle geslachten en etniciteiten. Wat haar echter onderscheidt, is dat ze al haar imitaties van beroemdheden doet met een gezichtsmasker op en zich alleen richt op de bovenste helft van het gezicht (voornamelijk de ogen en het haar). Haar virale bekendheid heeft er zelfs toe geleid dat ze haar eigen lijn van geurende gezichtsmaskers heeft! Google haar of bekijk haar Instagram-account en sta versteld van haar transformaties!

8 Andere Redenen Waarom Japanners Een Gezichtsmasker Dragen

Allergieën

Een veel voorkomende reden om het chirurgische masker in Japan te dragen, is allergie. In 2003, een nieuw wegwerpmerk van chirurgisch masker dat zich als barrière van stuifmeel en andere milieuallergenen wordt gepromoot.

Dit heeft tot vele allergielijders geleid die maskers dragen terwijl openlucht – u zou een duidelijke verhoging van chirurgisch maskergebruik in Japan tijdens hooikoortsseizoen kunnen opmerken, samen met een verdacht gebrek aan mensen met het stromen ogen. Dit is geen toeval!

Vanitas

Zoals velen van ons die tijdens de pandemie maskers zijn gaan dragen, hebben ontdekt, is een chirurgisch masker een heel gemakkelijke manier om onvolkomenheden te verdoezelen.

Wanneer je geen tijd hebt om je volledig op te maken, kun je een masker opdoen en een likje mascara opdoen en er net zo verzorgd uitzien als met het volledige effect. Als je een vreselijke uitbraak van kinacne hebt, kun je je vieze geheimpje tussen jezelf en het masker houden.

Japanse vrouwen, zo lijkt het, zijn al generaties lang bekend met deze kleine truc. Slim spul!

Mode

De tijd dat een masker alleen maar een barrière was, is voorbij – met zoveel opties tegenwoordig (zie boven) kan een masker een modestatement op zich zijn. Maak een uitstapje naar Harajuku en je ziet maskers in elke vorm, kleur en patroon denkbaar – met veel ontworpen om te passen in bepaalde subculturen.

Mindere ziekte

Er heerst een wijdverbreid misverstand dat Japanners maskers dragen als een soort kiemphobe – misschien uit paranoia over het ziek worden in het openbaar. Hoewel sommige mensen een masker dragen om ziektes te voorkomen, is het meestal andersom.

Als je een masker draagt om de verspreiding van ziektekiemen tegen te gaan, is dat meestal omdat je zelf een kleine ziekte of kwaal hebt waarvan je niet wilt dat anderen die oplopen. Japanse steden kunnen erg krap zijn, met mensen die dicht op elkaar wonen, pendelen en werken – het is een teken van respect en consideratie om een fysieke barrière te plaatsen tussen je ziekte en anderen om je heen. Ziekteverlof opnemen wordt vaak afgekeurd in de Japanse werkcultuur, dus wegstoppen voor anderen terwijl je ziek bent, is meestal geen optie – vandaar het masker.

Sociale interactie

Terwijl Japanners, in het algemeen, niet bekend staan om het aanknopen van gesprekken met vreemden op openbare plaatsen, elimineert het masker een aantal van de eisen van sociale interactie die men stressvol zou kunnen vinden. Wanneer een persoon een masker draagt, kun je zijn gezichtsuitdrukking niet zien – er is dus geen verplichting voor hem om te glimlachen of andere sociale signalen op te volgen.

Dit is een soortgelijk principe als wanneer je je koptelefoon in zou doen terwijl je op de bus staat te wachten – soms ben je gewoon niet in de stemming voor sociale interactie.

UV-bescherming

Tijdens de zomermaanden zijn Japanners zich zeer bewust van hoe het toegenomen UV-licht de huid kan beschadigen. Zowel Japan als Korea staan bekend om hun innovatieve benadering van huidverzorging en proactieve anti-agingtechnieken.

Veel chirurgische maskers hebben UV-beschermende eigenschappen, die een schild vormen tussen de gevoelige huid van het gezicht en de schadelijke stralen van de zon. Tijdens de warme zomerdagen zie je hier in Japan veel ouderen met UV-beschermende kleding.

Warmte

In de koudere maanden kunnen maskers een heel praktisch doel dienen. Het toevoegen van een extra laag op je mond en neus houdt je gezicht warm als je de strijd aangaat met de koude temperaturen – en voorkomt de gênante situatie dat je op je bestemming aankomt met een Rudolph-Esque glanzende rode neus.

Gangsrelaties

Nee, dit is geen clickbait en het is 100% waar! Ik geloofde het zelf niet, maar Google bōsōzoku (wat zich laat vertalen als ‘uit de hand gelopen stam’… omdat het een gestoorde motorbende is) om alles zelf te zien. Ze zijn eigenlijk zelf mode-iconen geworden en hun tokkō-fuku (特攻服), speciale aanvalspakken, leren militaire jacks versierd met kanji-leuzen in combinatie met een slobberbroek en hoge laarzen, zijn bekend geworden als hun bende-uniform. Chirurgische maskers zijn hun favoriete accessoires, wat een praktische zet is als je erover nadenkt, want ze zijn in staat om hun identiteit te verbergen terwijl ze opgaan in de menigte, niet dat je hetzelfde zou moeten doen, dat wel!

Maskers achteraf gezien

Maskers hebben een lange weg afgelegd van een simpel wit laken met twee rekbare stukken kousenband en ze zijn een heel ander dier dan wat de rest van de wereld weet dat ze zijn. Als je je verdiept in de maskerdraagcultuur, zul je aangenaam verrast zijn te ontdekken dat er een masker is voor elke smaak, elke geur en, misschien wel, elk gebruik dat je je maar kunt voorstellen. Ze hebben je entry-level maskers met schattige ontwerpen en populaire stripfiguren; maskers doordrenkt met antimicrobiële stoffen zoals actieve kool die zogenaamd doden bacteriën op het oppervlak; maskers die u helpen beter ademen als je slaapt; maskers die helpen bij een verstopte neus of een verkoudheid; fruitige, bloemige, en adem mint-geurende maskers en zelfs maskers die hydrateren je gezicht!

Als je erover nadenkt, zijn gezichtsmaskers een soort zonnebrillen of zonnebrillen, maar dan voor de onderste helft van je gezicht. De laatste beschermen je tegen UV-stralen of helpen je dingen duidelijker te zien, maar er is veel meer aan de hand dan deze praktische toepassingen. Dus, de volgende keer dat u een Japanse buurtwinkel, persoonlijke verzorgingswinkel of Don Quijote bezoekt, mis dan niet een paar van deze beschermende, soms gekke, maar altijd interessante producten te pakken te krijgen!