Heb je je ooit afgevraagd waarom we-wacht-wacht even-ah, ah, ah, achoo! Sorry, het is allergieseizoen hier in Wonderopolis, en we kunnen maar niet ophouden met niezen. Met al het stuifmeel en stof in de lucht, hebben veel mensen hetzelfde probleem. Nu we er toch over nadenken, dat sluit goed aan bij het Wonder van de Dag van vandaag. Heb je je ooit afgevraagd waarom we neushaar hebben?
Als we jong zijn, is ons neushaar zo kort dat we niet eens merken dat het er is. Maar naarmate we ouder worden, groeit ons neushaar. Tegen de tijd dat we volwassen zijn, hebben veel mensen neushaar dat lang genoeg is om uit hun neusgaten te groeien. Als het zo lang wordt, kan neushaar vervelend zijn.
Neushaar is er echter niet alleen om je lastig te vallen. Het heeft een belangrijke functie. Misschien is het je nog niet opgevallen, maar als we ademen, nemen we niet alleen zuurstof op. We ademen ook alle deeltjes in de lucht om ons heen. Dit kan gaan om dingen als vuil, virussen en bacteriën. Het kunnen ook gevaarlijke deeltjes zijn die door vervuiling in de lucht terecht zijn gekomen. Als we door onze neus ademen, vangt neushaar die deeltjes op. Het voorkomt dat ze ons lichaam binnendringen.
Twee soorten neushaar werken samen om ons te beschermen. Diep in onze neus zitten kleine haartjes, trilhaartjes genaamd. Deze haartjes zwaaien voortdurend heen en weer. Hun taak is om gevaarlijke deeltjes in het slijm op te vangen. De trilhaartjes verplaatsen het slijm met deeltjes naar onze keel. Daar wordt het opgehoest of doorgeslikt.
Het tweede type neushaar heet trilhaar. Deze langere haren vangen grote deeltjes op, zodat ze niet eens bij onze trilhaartjes kunnen komen. In plaats daarvan blijven ze gevangen in onze neusharen totdat we niezen of ze uitblazen! Daarom niezen mensen meer in de lente – als er veel pollen in de lucht zijn, vangen we die op in onze trilhaartjes. Deze haartjes zitten veel verder in onze neusgaten. Ook al hebben neusharen een belangrijke functie, veel mensen vinden ze niet mooi. Als de neusharen te lang worden, proberen veel mensen ze weg te krijgen door ze te plukken of te knippen. Neusharen plukken? Doet dat geen pijn? Wij denken van wel! Naast de pijn laat het epileren van neusharen ook lege haarzakjes achter. Vuil en bacteriën kunnen in die haarzakjes terechtkomen en een nare infectie veroorzaken. Wat je ook doet, pluk nooit je neusharen!
Je neusharen trimmen is niet zo gevaarlijk. Maar vergeet niet dat je neusharen er niet voor niets zitten. Als ze te kort worden geknipt, kunnen ze hun werk niet meer doen. Hoe lelijk lange neusharen ook kunnen zijn, het is niet zo erg als de hele tijd ziek zijn van het inademen van gevaarlijke deeltjes!
Naarmate de luchtvervuiling over de hele wereld erger wordt, worden neusharen steeds belangrijker. Slechte luchtkwaliteit veroorzaakte in 2016 ongeveer 4,2 miljoen voortijdige sterfgevallen, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie. Alleen al in de Verenigde Staten loopt ongeveer 40 procent van de bevolking het risico op gezondheidsproblemen die verband houden met luchtvervuiling. Voor veel plaatsen in Azië is het risico hoger.
Met al die vervuiling in de lucht, hoe kunnen onze neusharen het bijhouden? Ze werken hard om ons lichaam vrij te houden van gevaarlijke deeltjes. Het minste wat we kunnen doen is ze niet tegenwerken. In plaats van neusharen te plukken of te knippen, laat ze hun werk doen.