Ik ben al bijna 32 jaar operatiekamerverpleegster (en ik laat natuurlijk geen kans onbenut om deze informatie ad nauseum tegen zowel mijn man als mijn zoon te herhalen als ik thuiskom en het huis een beetje overhoop ligt). Het gesprek gaat als volgt: “Ik heb de hele dag op mijn benen gestaan en er is niets schoongemaakt of opgeborgen en de hond is niet uitgelaten?” Mijn irritatie en frustratie nemen toe en worden versterkt door het feit dat, hoe hard ik ook werk, ik het gevoel heb dat ik altijd op een hoger niveau had kunnen presteren, beter werk had kunnen leveren of iets perfecter of vollediger had kunnen doen, dus wordt de negativiteit naar mij doorverwezen. Mijn zoon herhaalt de zin (of moet ik zeggen tirade) met zijn eigen noot van sarcasme. “Ik weet het mam. Je bent al 33 jaar verpleegster en je staat de hele dag op je benen.” Snapte hij echt de boodschap achter de duidelijke boodschap? Uh, nee, 32 jaar om precies te zijn; ja over de hele dag op de been zijn. Begrijpt hij echt de stress en uitputting die iemand in mijn positie (een verpleegster van vele jaren) bijna elke dag ervaart? Ik denk dat het antwoord op die vraag een volmondig “nee” is. Waarom kies ik dan na al die tijd nog steeds voor dit vak?
In de loop der jaren heb ik me in andere vakgebieden verdiept. In eerste instantie heb ik twee vakken gevolgd voor mijn mastersdiploma in verpleegkunde. Ik dacht dat ik revalidatieverpleegster wilde worden (ik had weinig kennis van wat een revalidatieverpleegster eigenlijk doet), fysiotherapeut, doktersassistente (ik had een rotgesprek met een student P.A. dat mijn hele professionele richting had kunnen veranderen), radiotherapeutisch oncologieverpleegkundige (slechte persoonlijke keuze voor mij, omdat ik twee keer borstkanker heb overleefd en één van de vier naaste familieleden ben die dat hebben overleefd, behalve mijn vader). Ik was eigenlijk halverwege een Master’s Degree Program in het schrijven en publiceren voor tijdschriften, maar toen, beviel ik vijf maanden later van mijn zoon. Hij is nu eerstejaars op de universiteit. Ik dacht ook dat ik een veterinaire technoloog zou kunnen worden; dierenartsen helpen bij de verzorging van dieren in een kliniek of ziekenhuis. Deze loopbaan zou me nu goed uitkomen, omdat het nichtje van mijn man binnenkort haar laatste jaar in de diergeneeskunde gaat afronden. Dat zou een persoonlijke inzet en financiële offers hebben gevergd. Uiteindelijk ben ik altijd een perioperatieve verpleegster gebleven. Ik heb echter wel mijn setting veranderd van acute, kritische en electieve operaties in grote operatiekamers naar een ambulante chirurgische setting. Die beslissing alleen al heeft voor mij een enorm verschil gemaakt in de kwaliteit van mijn leven (geen wachtdienst, geen weekends, geen nachten, geen vakanties). En ik werk in een voorstedelijke omgeving, dus hoewel ik tijdens mijn 15-mijl lange woon-werkverkeer te maken heb met verkeer, is dat lang niet zo ondraaglijk als het stadsverkeer in Philadelphia.
Ik heb vaak nagedacht over alle andere soorten (niet-medische) beroepen die ik had kunnen doen, en die me in heel andere omstandigheden hadden kunnen plaatsen, maar ik ben bij de OK-verpleegkunde gebleven. Soms stel ik mezelf de hamvraag: waarom al die jaren dezelfde specialisatie? Ben ik te lui om iets anders te doen of blijven de voortdurende uitdagingen van de OK-verpleegkunde, met nieuwe, interessante procedures en technologie, en talrijke leermogelijkheden me boeien? Wat motiveert mij om op hetzelfde spoor te blijven? Een deel ervan is misschien te wijten aan mijn eigen persoonlijkheid die als een puzzel past bij de eisen die aan OK-verpleging worden gesteld; aandacht voor detail, precisie, het handhaven van goede steriele technieken, het vermogen om me te concentreren op de procedure zelf, mogelijkheden om nieuwe verpleegkundigen en technici te onderwijzen, en een klein vleugje OCD. Ik vind het leuk om met patiënten te praten voor de operatie, hun relevante medische informatie te verzamelen en te beoordelen, en gewoon een beetje over elk van hen te leren voor de procedure. Ik informeer hen graag dat we alles in het werk stellen om hun comfort en veiligheid te garanderen, van de juiste positionering tot het aansluiten van de opeenvolgende compressieapparaten en ervoor zorgen dat het anesthesieproces op een veilige manier verloopt terwijl ze in slaap vallen. Ik hou van de voorbereiding voor elke ingreep; dat omvat het opzetten van het steriele veld, het voorbereiden van de incisieplaats, de incisie zelf door het aanbrengen van verbanden. Ik vind het fijn om te weten dat wij (het hele team, inclusief de verpleegkundigen, de technici, de anesthesisten en natuurlijk de chirurgen) allemaal iets hebben bijgedragen aan het operatieve proces van de patiënt om (hopelijk) hun leven te verbeteren. Daar hou ik van. Het roept een gevoel van voldoening op bij zulk teamwerk, en uiteindelijk zal de patiënt, het middelpunt van onze aandacht, en de reden waarom we allemaal aanwezig zijn in deze snelle omgeving, profiteren van deze gecoördineerde en goed gechoreografeerde dans van de operatiekamer.