Stephon Marbury heeft een van de vreemdste carrières uit de recente basketbalgeschiedenis achter de rug. Hij kwam de NBA binnen als een opwindend jong talent, maar hij presteerde grotendeels ondermaats tijdens zijn tijd in de competitie. Maar hij vond een tweede leven in China dat van hem een ander soort ster heeft gemaakt. Marbury is nu een icoon in het land, zozeer zelfs dat zijn nettowaarde groter is dan die van sommige gevestigde NBA-sterren.
Waarom heeft ‘Starbury’ zijn NBA-potentieel niet waargemaakt?
Stephon Marbury leek altijd voorbestemd voor grootsheid. Die heeft hij ook bereikt, maar niet op de manier die iedereen verwachtte. Marbury was als aankomend talent in Brooklyn zo goed dat hij de bijnaam “Starbury” kreeg.
Hij werd na zijn laatste jaar uitgeroepen tot New York’s Mr. Basketball en werd geprezen als de volgende grote point guard die de staat zou veroveren. Nadat hij een derde-team All-American was geworden tijdens zijn eerste jaar bij Georgia Tech, nam Marbury deel aan de 1996 NBA draft en werd als vierde gekozen door de Milwaukee Bucks, die hem vervolgens ruilden met de Minnesota Timberwolves voor de rechten van Ray Allen en een toekomstige eerste-ronde pick.
Toen Marbury in Minnesota arriveerde, vormde hij een formidabel partnerschap met zijn jonge collega-ster Kevin Garnett. Het duo leek de jonge franchise (de Wolves bestonden pas zeven jaar toen Marbury werd opgesteld) de kern van talent te geven die nodig was om een winnend team te vormen. De eerste tekenen waren positief. Marbury werd in het seizoen 1996-97 All-Rookie in het eerste team, en Minnesota haalde de volgende twee jaar de play-offs.
Maar Marbury’s fundamentele tekortkomingen openbaarden zich in 1999. Naar verluidt was hij jaloers op Garnetts status en nieuwe contract, en Marbury vroeg om een ruil uit Minnesota.
Zijn NBA-carrière is nooit hersteld van deze fout. Hij speelde nog 10 jaar in de competitie, maar het grootste deel van die tijd speelde hij in middelmatige of ronduit slechte teams (Marbury’s teams haalden in die tijd slechts drie keer de play-offs) en hij ontwikkelde een reputatie als onruststoker in de kleedkamer, vooral tijdens zijn tijd bij de New York Knicks.
Tegen de tijd dat hij uit de competitie viel, was Marbury bekender door de 24-uurs livestream die hij verzorgde (jaren voordat deze technologie werd gebruikt om mensen thuis te laten werken), waar hij huilde terwijl hij vragen beantwoordde, en een pot vaseline at. (Hij gaf later toe dat hij depressief en suïcidaal was op het moment van de video.) Er moest iets drastisch gebeuren om Marbury’s imago op te krikken. Hij vond zijn redding in het verre oosten.
Hoe werd Stephon Marbury een superster in China?
De relatie van de NBA met China is nu heel genormaliseerd. Spelers van Chinese afkomst als Yao Ming en Jeremy Lin hebben in de Verenigde Staten verschillende niveaus van sterrendom bereikt, en een onvoorzichtige tweet van een beroemde leidinggevende kan ernstige gevolgen hebben voor de financiële toekomst van de competitie.
Maar toen Marbury aankondigde dat hij in de Chinese Basketball Association zou gaan spelen, gingen de meeste mensen ervan uit dat dit een ramp zou worden.
In plaats daarvan werd Marbury geliefd op een niveau waar de meeste atleten alleen maar van kunnen dromen. Nadat hij er met de Shanxi Zhongyu Brave Dragons en de Foshan Dralions niet in was geslaagd de play-offs te bereiken, schreef Marbury geschiedenis met de Beijing Ducks.
De Ducks wonnen drie titels in vier jaar. De prestatie was zo indrukwekkend dat het team een levensgroot standbeeld van Marbury buiten het stadion liet plaatsen. Hij is zo populair geworden dat er ook een toneelstuk, postzegels en een museum zijn gebaseerd op het leven en de gelijkenis van Marbury.
De Chinese fans houden niet alleen van Marbury vanwege zijn prestaties op het veld, maar ook vanwege zijn filantropische werk. Hij hielp geld in te zamelen voor de bouw van scholen en de bestrijding van leukemie. In 2015 werd hij uitgeroepen tot een van Pekings top 10 modelburgers.
Marbury is sindsdien niet gestopt zich voor mensen in te zetten. Hij bemiddelde onlangs een deal met een Chinese leverancier om 10 miljoen N95-maskers naar New York te brengen tijdens de coronaviruscrisis.
Wat is Stephon Marbury’s nettowaarde?
Al deze acties hebben van Marbury een zeer succesvol zakenman gemaakt, naast dat hij een geweldige speler is. Zijn netto waarde is naar verluidt 60 miljoen dollar. Dat staat gelijk aan het vermogen van Anthony Davis en Giannis Antetokounmpo, en is meer dan dat van een aantal gevestigde sterren als Jimmy Butler. Het is een ongelooflijke prestatie als je bedenkt hoe laag Marbury stond toen hij tien jaar geleden Amerika verliet.
Hij is in het buitenland een beter mens geworden en daar ook nog eens rijkelijk voor beloond. Marbury’s succes laat zien dat geluk en een gevoel van voldoening uit heel verrassende hoek kunnen komen.