Als je op safari bent in Afrika en je ziet een tijger, dan is dat zeker iets om over naar huis te schrijven. Tijgers zoals wij ze kennen, hebben namelijk nooit in het wild in Afrika geleefd. Maar er is nog steeds een kans dat je er een ziet.
Leeuwen, luipaarden en tijgers behoren allemaal tot de Felidae familie van katten, die hun oorsprong in Afrika hebben en een gemeenschappelijke voorouder hebben. Op een gegeven moment, waarschijnlijk zo’n 2 miljoen jaar geleden, migreerde een uitloper van de Felidae naar het oosten, naar Azië, en deze katten ontwikkelden zich tot de oranje-, zwart- en witgestreepte beesten die we vandaag de dag kennen. Eenmaal gevestigd in Azië, keerden de tijgers echter nooit meer terug naar Afrika, hoewel wetenschappers niet precies weten waarom.
“Men kan een reeks speculaties geven over waarom tijgers niet naar Afrika zijn gekomen, maar het zijn allemaal speculaties,” zei J.L. David Smith, professor aan de Universiteit van Minnesota’s departement van visserij, wildlife en conservatie biologie. “De beste verklaring is de tijd.”
Veel wildlife onderzoekers geloven dat tijgers historisch gezien een groot deel van Azië bewoonden, en dat verschillende ondersoorten tijgers op natuurlijke wijze migreerden en zich in de loop der tijd verspreidden. Pleistocene glaciale schommelingen en geografische grenzen maakten het echter waarschijnlijk te moeilijk voor tijgers om naar Afrika terug te keren. Volgens biologie-onderzoeker Shu-Jin Luo van de Universiteit van Minnesota verspreidden tijgers zich pas 16.000 jaar geleden westwaarts naar India.
Nu, hoewel tijgers niet inheems zijn in Afrika, zijn ze er wel te vinden in dierentuinen, speciale reservaten en zelfs gehouden als huisdier. En zo kun je er ook een in het wild tegenkomen.
In feite ontsnapte afgelopen juli een 140 kg wegende, 17 maanden oude Bengaalse tijger, Panjo genaamd, in Zuid-Afrika. Panjo ontsnapte uit het voertuig van zijn eigenaar toen hij naar de dierenarts werd gereden voor een controle, waardoor een massale, paniekerige zoekactie op gang kwam bestaande uit politie en lokale bevolking. Twee dagen later werd hij gevonden, ondergedoken bij een boerderij, waar zijn eigenaar hem veilig naar buiten wist te lokken.
Tijgers worden met uitsterven bedreigd in India, Nepal, Indonesië, Rusland, China en elders, grotendeels als gevolg van vernietiging van hun leefgebied, stroperij en verlies van prooidieren. Volgens de Wildlife Conservation Society (WCS) leven er nog maar 3.000 in het wild. Ongeveer 5.000 tijgers worden in gevangenschap gehouden in de Verenigde Staten, een toplocatie voor toevluchtsoorden, om ze te beschermen tegen illegale stropers. In 2005 “importeerde” de stichting Save China’s Tigers twee zeldzame Zuid-Chinese tijgerwelpen (Cathay, vrouwtje, en Hope, mannetje) naar een afgelegen hoek van Zuid-Afrika in de hoop dat zij zich zouden aanpassen aan het leven in het wild, zich zouden voortplanten en hun jachtvaardigheden zouden doorgeven aan hun nakomelingen.
Een ander paar Zuid-Chinese tijgers, Madonna en Tiger Woods genaamd, werd naar het Zuid-Afrikaanse reservaat gestuurd, dat 81.510 acres (127,36 vierkante mijl) groot is. Daar zwierven ze rond, herwonnen hun jachtvaardigheden en doodden hun eigen voedsel, waaronder blesbok, een Afrikaanse antilope met een witgezicht. After surviving independently in their South African training grounds and having several litters of cubs, the tigers were returned to the Chinese reserve in 2008.
- What’s the Biggest Animal in the World?
- Gallery: Endangered and Threatened Wildlife
- Iconic Cats Gallery: All 9 Subspecies of Tigers
Got a question? Email it to Life’s Little Mysteries and we’ll find an expert who can crack it.
Follow Remy Melina on Twitter @RemyMelina
Recent news