Terugliggen bij je favoriete haarbal terwijl ze spint is bijna hemels, tenminste voor kattenliefhebbers. Toch, verborgen tussen die trillingen, blijft dat meest aansprekende van de huiselijke geluiden verpakt in mysterie, en zelfs een beetje magie.
Niemand weet precies waarom katten spinnen, hoewel er een aantal goede gissingen zijn. De meest voor de hand liggende observatie is dat katten spinnen als ze blij zijn en zich goed voelen. Maar dat is niet altijd het geval: Sommige katten spinnen ook als ze hongerig, gewond of bang zijn. En het meest verrassende is dat spinnen de regeneratie van botten stimuleert – ja, botregeneratie.
Katten spinnen door hun strottenhoofd en middenrifspieren te gebruiken, zowel bij het inademen als bij het uitademen, hoewel nog niet duidelijk is hoe het centrale zenuwstelsel deze contracties genereert en controleert. In het begin van de 19e eeuw dachten taxonomen dat katten konden spinnen of brullen, en zij splitsten de familie Felidae dan ook op in “spinnende” (subfamilie Felinae) en “brullende” (subfamilie Pantherinae).
Getty Images
Heden ten dage geloven taxonomen echter dat de meeste katten kunnen spinnen, met een paar waarschijnlijke (maar niet zekere) uitzonderingen: leeuwen, luipaarden, jaguars, tijgers, sneeuwluipaarden en troebele luipaarden. (Cheetahs en poema’s? Ja, die spinnen.)
Dus, waarom zou je het doen? Als het een vorm van communicatie is, is het bedoeld voor de naasten, want katten spinnen met een frequentie en volume die te laag zijn om ver te reizen. Spinnen (en vele andere lage frequentie vocalisaties bij zoogdieren) worden vaak geassocieerd met positieve sociale situaties: borstvoeding, borstelen, ontspannen, vriendelijk zijn.
Meer waarschijnlijk, echter, is spinnen gewoon kalmerend, of zelf-koestend, zoals katten ook kunnen spinnen in stressvolle situaties. In dat geval zou spinnen verwant zijn aan hoe mensen zichzelf kalmeren door te huilen, te lachen, zichzelf af te leiden, of zelfs het organiseren van hun bureau. Sommige dierenartsen en kattenliefhebbers hebben katten naast elkaar zien liggen en spinnen als er een gewond is (een gedrag dat “spinnentherapie” wordt genoemd), hoewel de wetenschappelijke literatuur over dit onderwerp schaars is.
Purr Therapy
Naast het feit dat het kalmerend is voor het gewonde katje, kan “spinnentherapie” ook bothelende eigenschappen hebben. Huiskatten spinnen op een frequentie van ongeveer 26 Hertz, in een bereik dat weefselregeneratie bevordert. Dat is niet zo gek als het klinkt: High-impact oefening bevordert de gezondheid van de botten om dezelfde reden, omdat botten reageren op druk door zichzelf sterker te maken.
In hun natuurlijke omgeving, katten besteden veel tijd liggend te wachten om te jagen, dus spinnen kan stimuleren botten, zodat ze niet zwak of broos worden. In feite, zijn spinnen-achtige trillingen apparaten gepatenteerd voor mogelijk gebruik in therapie, en sommige onderzoekers hebben voorgesteld om vibrerende platen te binden aan de voeten van astronauten tijdens lange ruimtevluchten om botdichtheid te behouden.
Dergelijke redenen om te spinnen zijn geenszins exclusief. “Alle gedrag hangt af van geschiedenis, context en verwachting,” zegt Tony Buffington, een kattenexpert en dierenarts aan de Ohio State University. “Het is dus naïef om te denken dat katten maar om één reden kunnen spinnen – net zoiets als denken dat mensen maar om één reden kunnen lachen.”
Mensen kunnen lachen uit vreugde, uit beleefdheid, als ze verrast zijn, uit ongemak of uit spot – en alleen de context kan een toeschouwer vertellen wat er aan de hand is.
Het zou gemakkelijker zijn om te vertellen welke functie het laagfrequente gerommel heeft als we een kat zouden kunnen “ontpurren”. Maar, merkt Buffington op, wat ga je doen, de luchttoevoer afsnijden? Je zou een kat verliezen en niets leren. Als u wilt weten waarom uw favoriete kat spint, stelt Buffington voor om te letten op wat het spinnen veroorzaakt en waar het toe leidt.
Werd u zojuist thuis begroet door uw kat die spinde en tegen uw been wreef? Misschien is hij blij u te zien. Valt uw kat u lastig rond etenstijd, spint hij onophoudelijk? Misschien heeft hij honger. (Katten spinnen met meer aandrang als ze honger hebben.) Spint hij naar u via YouTube? Misschien moedigt hij je aan om het verhaal dat je aan het schrijven bent af te maken. (Dit was mijn soundtrack voor het schrijven van dit stuk. U bent van harte welkom.)