Ik moet iets bekennen. Ik heb in mijn volwassen leven al een paar keer afgezien van een griepprik. Ik weet dat dit onverantwoordelijk van me lijkt, vooral omdat ik gezondheidsjournalist ben en zo.
Maar ik kan het uitleggen.
Het was bijna een vast patroon: ik kreeg een griepprik en voelde me meteen ziek. Hoofdpijn, verstopte neus, hoesten, de typische griepsymptomen. Ik vroeg mezelf af: Wat was het nut van de griepprik?
De jaren dat ik het griepvaccin oversloeg: niets. Het was alsof de griepprik me ziek maakte. Tenminste, dat is wat ik mezelf wijsmaakte om het schuldgevoel te verlichten.
Als het griepseizoen aanbreekt en ik de opdracht krijg een griepverhaal te schrijven, komt het zelfveroordeel om de hoek kijken. Ik hoor de stem van Kathleen Grassi, directeur van het Ministerie van Volksgezondheid, spreken over het belang van vaccineren. Zij is een van mijn vaste contactpersonen als ik over dit onderwerp schrijf, en ze zal iets zeggen in de trant van: “Het is nog niet te laat voor een griepprik” of “Een griepprik is zeker aan te raden.”
Ik schrijf over grieppoli’s – gratis prikken voor iedereen! Ik neem de tips, schrijf ze op en ga verder met mijn dag.
Waarom wil ik deze blunder dan delen? Nou, ik weet dat ik niet de enige ben die op een bepaald moment ten onrechte geloofde dat het seizoensgriepvaccin de griepziekte daadwerkelijk kan veroorzaken.
Maar dit is onmogelijk, volgens de deskundigen.
Dave Fluitt, een apotheker bij Raley’s die vaak blogt over griep en vaccinaties, zegt dat dit een grote misvatting is waar apothekers vaak mee te maken hebben.
Uit informatie van de Centers for Disease Control and Prevention blijkt dat een vaccin op een van de twee manieren wordt gemaakt: Het kan worden gemaakt met een griepvaccinvirus dat is geïnactiveerd en dus niet besmettelijk is, of het wordt gemaakt zonder het virus.
Waarom voelen sommigen van ons zich dan ziek nadat ze zijn gevaccineerd? Fluitt legt uit dat ongeveer 30 procent van de mensen 24 tot 48 uur na de griepprik verkoudheidsverschijnselen krijgt. Dit is een immuunreactie van het lichaam, aldus Fluitt.
“Maar het is een stuk beter dan 2 1/2 week griep,” zei Fluitt.
De apotheker legde ook uit dat het na vaccinatie ongeveer twee weken duurt voordat iemand immuun is. Dat betekent dat het mogelijk is dat iemand kort na vaccinatie aan het griepvirus wordt blootgesteld en daardoor griep krijgt. De symptomen beginnen vaak een tot vier dagen nadat het virus het lichaam is binnengedrongen.
Sommigen kunnen ook griepachtige symptomen krijgen omdat het vaccin niet voldoende bescherming bood. Dit komt het meest voor bij mensen met een zwak immuunsysteem of mensen van 65 jaar en ouder.
Mensen wordt gevraagd zich jaarlijks te laten vaccineren omdat het griepvirus elk jaar verandert. Fluitt schat dat slechts ongeveer 60 procent van de mensen zich elk jaar laat vaccineren. “
Wat mensen vaak vergeten is dat griep een zeer ernstige ziekte is, aldus Fluitt. Het is niet zomaar een flinke verkoudheid.
Volgens de CDC worden jaarlijks 200.000 mensen in het ziekenhuis opgenomen als gevolg van griep.
“Het is heel ernstig; baby’s en senioren lopen een hoger risico,” zei Fluitt.
Fluitt stelt ook voor dat mensen met hun arts of apotheker overleggen over vaccinopties met hogere doseringen. Een hooggedoseerd vaccin kan meer bescherming bieden dan de standaard griepprik en wordt meestal aanbevolen voor mensen van 65 jaar en ouder.
Hoewel vaccinatie tegen oktober meestal de meeste bescherming biedt, is het volgens de experts nooit te laat.