Het is die tijd van het jaar: ondanks de nog steeds ijskoude temperaturen en het gebrek aan groen, beginnen vogels te denken dat het lente is. En in de lente gaan de gedachten van mannetjesvogels uit naar het vinden van partners en het vestigen van territoria.
Het is u misschien opgevallen dat er in de vroege ochtend een kakofonie van vogelgezang te horen is. Wetenschappers noemen dit het ochtendkoor. Het kan al om 4.00 uur ’s ochtends beginnen en enkele uren duren. Vogels kunnen op elk moment van de dag zingen, maar tijdens het ochtendkoor is hun gezang vaak luider, levendiger en frequenter. Het zijn vooral mannetjesvogels die proberen partners aan te trekken en andere mannetjes te waarschuwen om hun territorium te verlaten.
Maar waarom zingen ze juist in de uren rond zonsopgang? Er zijn een aantal theorieën, die elkaar niet noodzakelijkerwijs uitsluiten.
Eén idee is dat het licht ’s ochtends vroeg te zwak is voor vogels om veel te foerageren. Omdat het lichtniveau niet zo veel invloed heeft op sociale interacties, is het in plaats daarvan een goede gelegenheid om te zingen.
. Verspreid onder een CC BY-NC-ND 2.0-licentie.
Een ander idee is dat het gezang in de vroege ochtend een signaal afgeeft aan andere vogels over de kracht en vitaliteit van de zanger. Zingen is een essentieel onderdeel van het vogelleven, maar het kost veel tijd en energie. Als je ’s morgens vroeg luid en trots zingt, laat je iedereen binnen gehoorafstand weten dat je sterk en gezond genoeg was om de nacht te overleven. Dit is aantrekkelijk voor potentiële partners en laat je concurrenten weten dat je nog steeds in de buurt bent en de baas bent over je territorium.
Jarenlang hebben wetenschappers gedacht dat de atmosferische omstandigheden in de vroege ochtend – meestal koeler en droger dan later op de dag – vogelzang in staat zouden stellen zich verder door de lucht te verplaatsen. Recent onderzoek toont echter aan dat dit niet het geval is. Het gezang van vogels reikt ’s middags net zo ver, zo niet verder, als bij zonsopgang.
Hoewel het gezang bij zonsopgang niet verder reikt, is het wel helderder en consistenter, en dat zou nog wel eens belangrijker kunnen zijn. Individuele mannetjes hebben hun eigen kenmerkende gezang, met kleine variaties die hen herkenbaar maken voor hun buren. Als je als mannetje een partner probeert aan te trekken of je territorium probeert te verdedigen, is het belangrijker om je soortgenoten te laten weten dat jij het bent die zingt, dan dat je over een grote afstand gehoord wordt. s Morgens zingen zorgt voor een consistenter signaal en maakt de kans groter dat andere vogels de zanger correct kunnen identificeren.