Christmas and New Year’s may have ended, but that does not mean the holiday season is over.
Voor veel christenen in Spanje en Latijns-Amerika eindigt het vakantieseizoen officieel op 6 januari, de 12e dag van Kerstmis die bekend staat als het Feest van Driekoningen, oftewel Driekoningen. Met deze feestdag wordt het bijbelse verhaal gevierd waarin de Drie Koningen, of Drie Wijzen, het kindje Jezus na zijn geboorte bezoeken.
In het evangelie van Matteüs vinden de drie Koningen het kindje Jezus door twaalf dagen lang het pad van een ster door de woestijn te volgen. Volgens het evangelie reisden de drie koningen, Melchior, Caspar en Balthazar genaamd, naar Bethlehem om geschenken van goud, wierook en mirre aan het kindje Jezus te brengen.
Toen Jezus in Bethlehem werd geboren ten tijde van koning Herodes, kwamen de drie Wijzen uit het oosten naar Jeruzalem en vroegen: “Waar is degene die geboren is als koning der Joden? Wij zagen zijn ster in het oosten en zijn gekomen om hem te aanbidden”, zo gaat het verhaal.
De geschenken die de drie koningen aan Jezus gaven, waren symbolisch bedoeld. Goud werd geassocieerd met het geloof dat Jezus de koning van de Joden was. Wierook, dat tegenwoordig vaak in kerken wordt gebrand, moest de goddelijke aard van Jezus voorstellen en het feit dat mensen hem zouden komen aanbidden als de Zoon van God. En mirre, een parfum dat soms werd gebruikt om dode lichamen te balsemen, stond voor het feit dat Jezus uiteindelijk zou lijden en sterven. Elk geschenk vertegenwoordigde een afzonderlijk deel van de bestemming van de baby.
Dag van vandaag vieren kinderen de dag van Drie Koningen door zelf geschenken te ontvangen. Kinderen in Spanje en Latijns-Amerika krijgen de opdracht hun schoenen bij de deur van hun huis te zetten, zodat de drie koningen, net als de kerstman, cadeautjes voor hen kunnen achterlaten.
Veel families laten ook geschenken achter van zout of gras voor de kamelen waarop de Drie Koningen zouden binnenrijden, vergelijkbaar met de melk en koekjes die kinderen achterlaten voor de Kerstman tijdens Kerstmis.
Parades en optredens zijn ook typisch op Drie Koningen dag. Voor families in Spanje en Latijns-Amerika is Drie Koningen net zo belangrijk en wordt het net zo uitgebreid gevierd als Kerstmis. In Mexico maken bakkers een “rosca del rey”, een zoet brood dat de kroon van een koning moet voorstellen, en dat wel een kilometer lang is. Mensen vullen de straten om een stuk van het speciale feestbrood te bemachtigen. In het brood zit vaak een poppetje van het kindje Jezus verstopt.
In Spanje stromen de straten vol met feestvierders die op de dag voor Drie Koningen naar de optochten komen kijken die in steden door het hele land worden gehouden. In de Verenigde Staten vieren ook veel Latino-gemeenschappen de Drie Koningen.