SALT LAKE CITY (ABC4 News) – Voor het eerst in decennia is de pret opgedroogd in een waterpark in Salt Lake City. Raging Waters, sinds kort bekend onder de naam Seven Peaks, is deze zomer nooit opengegaan en de bewoners vragen zich af of het ooit nog open zal gaan.
Het was ooit een mekka van plezier in de zomer, maar nu is Raging Waters een overwoekerde doorn in het oog en de plaats van twee razende branden deze zomer.
Tallgrass en droog onkruid in de buurt van de glijbanen ontstoken op 23 juli, maar Salt Lake City brandweerploegen waren in staat om de structuren te redden. Minder dan twee weken later, op 4 augustus, scheurden de vlammen door het leegstaande kantoor van het park.
Onderzoekers van de brandweer onderzoeken of dakloze krakers in het gebouw de brand hebben aangestoken. Is het verlaten waterpark een gevaar?
“Elk pand dat over het algemeen is leeggeroofd, kan brandgevaarlijk zijn,” zegt brandweercommandant Adam Archuleta van Salt Lake City.
“Het is in verval geraakt. Het is al heel wat jaren niet goed onderhouden,” zei Andrew Johnson, gemeenteraadslid van District 2. “Vanaf deze week gaat het beter beveiligd worden, dus meer hekwerk om te proberen ervoor te zorgen dat er daar geen brand is, het onkruid en dat soort dingen, schade aan eigendommen dat soort dingen.”
Het waterpark is eigendom van Salt Lake City, die het aan particuliere exploitanten verhuurt. Seven Peaks’ deal liep af en nu heeft een bedrijf genaamd Blue Island het overgenomen. Een vertegenwoordiger van het bedrijf vertelt me dat ze grote plannen hebben om het park te renoveren tot een resort met nieuwe zwembaden, glijbanen, restaurants, winkelruimte en zelfs ’s werelds langste lazy river. Ze zien het als de Disneyland van waterparken, maar ze hebben de hulp van de stad om een lening te krijgen voor de geschatte $ 20-25 miljoen het zou kosten.
Als dat lukt, kunnen de bewoners het zich dan veroorloven om naar het park te gaan?
“Het moet iets zijn waar de gemeenschap aan mee kan doen. Het moet betaalbaar zijn. Ik vind het een geweldig idee om een waterpark in de buurt te hebben,” zei Johnston. “Het kan een unieke, blijvende aanwinst zijn voor mijn kinderen en kleinkinderen voor de komende jaren, maar het zal wat werk vergen van de stad en een particulier ontwikkelingsperspectief.
Het nieuwe en verbeterde waterpark is geen visie voor 2020. Een vertegenwoordiger van Blue Island zegt dat zelfs als alles perfect verloopt, ze niet voor 2021 open kunnen gaan.