Aeroponics is het proces van het kweken van planten in een lucht- of nevelomgeving zonder het gebruik van aarde of een ander medium
Een zacht nevelend briesje voedingsstoffen spuit over naakte wortels die in de lucht hangen, als een aeroponics systeem voedsel produceert voor de fans van alles wat tech is. Je kunt je afvragen, wat is aeroponics precies? Het antwoord: Het is het proces van het kweken van planten in een lucht of mist omgeving zonder het gebruik van grond of een ander medium. Hoewel aeroponics nog lang niet de norm is, krijgen veel telers een kick van het produceren van aardbeien uit de lucht.
Op 9 april kondigde marktleider AeroFarms plannen aan om ’s werelds grootste overdekte verticale boerderij te bouwen op 90.000 vierkante meter in Abu Dhabi, de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten. De nieuwe faciliteit, compleet met ultramoderne indoor verticale landbouwtechnologie waarbij 95 procent minder water en geen pesticiden worden gebruikt, zal naar verwachting werk bieden aan meer dan 60 hoogopgeleide werknemers, waaronder tuinbouwers, ingenieurs en datawetenschappers, met een geavanceerd organoleptisch onderzoek en precisiefenotyperinglaboratorium, een geavanceerd zaadveredelingscentrum, een fytochemisch analyselaboratorium, een laboratorium voor machinaal leren en een laboratorium voor roboticaautomatisering en drones.
En er zijn meer van dergelijke ontwikkelingen op komst. Volgens het rapport “Aeroponics Farming Market 2019 Global Analysis, Growth, Trends and Opportunities Research Report Forecasting to 2024,” zien veel futuristen over de hele wereld aeroponics als een manier om meer voedsel te produceren op minder areaal, en in combinatie met zonne-energie, misschien minder energie. Maar er zijn nadelen, en op dit moment zijn ingenieurs druk bezig om samen te werken met telers om die te verminderen en de efficiëntie te maximaliseren.
De voor- en nadelen van aeroponics uitgelegd
Het duidelijke voordeel van aeroponics is het volume van planten dat het hele jaar door kan worden gekweekt op een beperkte hoeveelheid ruimte. Sommige systemen die tomaten kweken melden maar liefst 7,7 gewasomlopen per jaar, vergeleken met 3,47 voor traditionele kweekmethoden – waardoor het gegenereerde aantal kilo’s per plant sterk toeneemt. Maar het simpelweg ophangen van potten is niet voldoende om de operatie te laten slagen, en er moet grote zorg aan worden besteed. Als onderdeel van het totale systeem moet rekening worden gehouden met de behoeften van elke unieke plant. Koolstof, waterstof en zuurstof zijn aanwezig in zowel lucht als water, maar zowel de elektrische geleidbaarheid (EC) als de pH van hun en water moeten per plant verschillen. De meeste installaties geven de voorkeur aan een pH-waarde van ongeveer 6,0, en hard water is meestal ongeveer 8,0, wat betekent dat waterontharders nodig zijn voor installaties waar bronwater wordt gebruikt. Dit is vooral belangrijk bij een aeroponics systeem omdat het water direct op de wortels wordt gesproeid en er geen grond omheen zit om als buffer te dienen. Vergeet niet dat pH een logaritmische schaal is, niet lineair, wat betekent dat een verandering van 7,0 naar 6,0 voor een 10 keer zo hoge zuurgraad zorgt.
Dezelfde zorg moet worden besteed aan de EC, want sla groeit het best bij ongeveer 1,6. Als de EC van het leidingwater dat in de operatie wordt gebruikt 0,3 is voordat voedingsstoffen worden toegevoegd, zou het samenstellen van een oplossing voor het aeroponic systeem om het te verhogen tot 1,6 betekenen dat bijna 19 procent van de dingen die in het water worden opgelost dingen zijn die de plant niet wil. Zoals iedere kweker weet, zijn primaire voedingsstoffen voor planten stikstof, fosfor en kalium, met als secundaire voedingsstoffen calcium, magnesium en zwavel, alsmede ijzer, zink, molybdeen, mangaan, borium, koper, kobalt en chloor. Maar terwijl traditionele kwekers gewend zijn te vertrouwen op de aarde zelf om een groot deel van deze voedingsstoffen te leveren, moet in een aeroponics systeem het recept voor de wortels specifiek worden gemaakt voor elke plant in termen van type en stadium. Als dit klinkt als een hoop rekenwerk, dan heb je gelijk.
En dezelfde soort overweging moet worden gemaakt met betrekking tot luchtkwaliteit, temperatuur, en licht. Naakte wortels die in de lucht bungelen zijn veel gevoeliger voor temperatuur en licht, wat leidt tot een aanzienlijke hoeveelheid kosten in verhouding tot de omvang van de operatie.
Maar de positieve punten zijn genoeg om mensen vooruit te laten gaan. Eenmaal opgezet, kan het aeroponics systeem worden aangepast om alles te kweken van groenten tot bessen en tomaten door simpelweg de inputs aan te passen. En met een verticale aanpak het hele jaar door, het volume mogelijk maakt investeerders dans. De afwezigheid van grond zorgt ook voor een ziektevrije omgeving.
Aeroponics: Goed voor een test
Een ander groot voordeel van aeroponics is dat er veel Do It Yourself kits online te koop zijn. Je zou klein kunnen beginnen in de lente als het warm weer is en bepalen of je wilt uitbreiden. Maar als het idee van verse tomaten in januari je aanspreekt, kan de inspanning de moeite waard zijn.