Ongelooflijk exotisch en helemaal prachtig, Vietnam is een land van adembenemende natuurlijke schoonheid met een ongelooflijk cultureel en historisch erfgoed. Officieel bekend als de Socialistische Republiek Vietnam, ligt het land in het meest oostelijke deel van het Indochina-schiereiland in Zuidoost-Azië, en heeft het naar schatting 91 miljoen inwoners, waarmee het het 13e dichtstbevolkte land ter wereld is, en het 8e dichtstbevolkte in Azië.
Vietnam grenst in het noorden aan China, in het noordwesten aan Laos, in het zuidwesten aan Cambodja en in het zuidoosten aan Maleisië, aan de overkant van de Zuid-Chinese Zee. Deze centrale ligging in Zuidoost-Azië draagt bij aan de culturele, etnische, religieuze en taalkundige diversiteit van deze dichtbevolkte en topografisch diverse natie.
De officiële staats- of nationale taal van Vietnam is het Vietnamees ( of in Vietnam, Tiếng Việt), een tonale Mon-Khmer taal die door de meerderheid van de burgers van het land wordt gesproken. In de vroege geschiedenis van de taal werd in het Vietnamese schrift gebruik gemaakt van Chinese karakters; halverwege de 13e eeuw ontwikkelden de Vietnamezen echter hun eigen set karakters, aangeduid als Chữ nôm.
Vietnamees is nauw verbonden met de officiële taal van Cambodja, Khmer. In de Vietnamese taal kunnen bij elke lettergreep zes verschillende tonen worden gebruikt – tonen die de definitie van de meeste woorden veranderen – waardoor het voor buitenlanders/niet-moedertaalsprekers moeilijk is om de taal op te pikken, laat staan onder de knie te krijgen. In geschreven vorm gebruikt het Vietnamees nu het Romeinse alfabet en accenttekens om tonen aan te geven. Dit schriftsysteem, Quoc ngu genaamd, werd tijdens de Franse koloniale periode op grote schaal populair en bracht alfabetisme onder de Vietnamese massa’s. Het bovengenoemde alfabet werd in de 17e eeuw ontwikkeld door de jezuïet Alexandre de Rhodes en verschillende andere katholieke missionarissen als een manier om de geschriften te vertalen. Uiteindelijk verving dit systeem, vooral na de Eerste Wereldoorlog, het systeem met Chinese karakters (Chu nom), dat eeuwenlang de onofficiële geschreven vorm was geweest.
Naast het Vietnamees worden er in Vietnam nog verschillende andere minderheidstalen gesproken – talen die ofwel de moedertaal ofwel de tweede taal zijn van een groot deel van de bevolking van het land. Deze minderheidstalen zijn onder meer:
Een student van Khmer-afkomst leert Kinh-taal
- Tày
- Mường
- Cham
- Khmer
- Nùng
- H’Mông
- Chinees
Het Montagnard-volk van de Centrale Hooglanden van Vietnam spreekt ook een aantal aparte talen, en in de grotere steden heeft zich onlangs een aantal gebarentalen ontwikkeld.
Vietnam was ooit een kolonie van Frankrijk, en als zodanig wordt de Franse taal, een erfenis van die koloniale overheersing, door veel van de Vietnamese geschoolde bevolking als tweede taal gesproken. De taal wordt vooral gesproken door de oudere generatie en door degenen die zijn opgeleid in het voormalige Zuid-Vietnam, waar het Frans de belangrijkste taal was voor bestuur, onderwijs en handel. Vietnam is nog steeds een volwaardig lid van de Francophonie en het onderwijs heeft de belangstelling voor de taal enigszins doen herleven.
Naast de hierboven genoemde talen – en in veel mindere mate – worden ook Russisch, Duits, Tsjechisch en Pools gesproken door sommige Vietnamezen wier familie tijdens de Koude Oorlog banden had met het Sovjetblok.
In de afgelopen jaren, naarmate de contacten van Vietnam met westerse landen zijn toegenomen, is Engels als tweede taal in het land populairder geworden. Engels is nu verplicht op de meeste Vietnamese scholen, naast of in veel gevallen in plaats van het Frans, dat ooit onder Frans bewind verplicht was. Japans, Chinees en Koreaans worden ook steeds populairder naarmate de banden tussen Vietnam en andere Oost-Aziatische landen nauwer worden aangehaald.
Vietnamees: de nationale taal van Vietnam
Inleiding
Vietnamees en zijn verschillende dialecten worden voornamelijk gesproken in Vietnam en enkele andere Oost-Aziatische landen, maar er zijn nu ook grote Vietnameessprekende gemeenschappen in de Verenigde Staten en Australië. Het toegenomen reizen tussen de noordelijke en zuidelijke regio’s van Vietnam heeft in de twintigste eeuw geleid tot een vermenging van accenten, die nog uitgesprokener is geworden naarmate de dialecten in het land zich verder ontwikkelden. Het is een taal die sterk is beïnvloed, vooral door Chinezen in vroegere eeuwen, en later door Fransen (door het kolonialisme) en Engelsen (door de globalisering).
De wortels van de Vietnamese taal
Linguïsten hebben veel moeite gehad om de oorsprong van de Vietnamese taal te classificeren. De reden voor deze moeilijkheid is dat het Vietnamees in de loop van vele eeuwen consequent heeft geleend van andere vreemde talen, op plaatsen dichtbij en veraf. Dit “lenen” heeft geresulteerd in een aantal oppervlakkige kenmerken die het tot de ene of de andere groep lijken te binden. De ware wortels van de Vietnamese taal worden nog steeds overschaduwd door de enorme invloed die vreemde talen op haar ontwikkeling hebben gehad, en de taalkundige gemeenschap heeft nog geen volledige consensus bereikt.
Het Chinees is van grote invloed geweest op het Vietnamees, en dus leek het aan de oppervlakte te behoren tot de Sino-Tibetaanse taalfamilie. Nader onderzoek bracht echter niet-verwante wortels aan het licht die teruggingen op een vroegere taaltraditie. Men dacht toen dat het Vietnamees nauwer verwant was met het Thai, maar ook dit was een oppervlakkige laag. Nu wordt algemeen aangenomen dat het Vietnamees afstamt van de Austro-Aziatische taalfamilie, met als naaste verwanten de Khmer-taal van Cambodja en verschillende minderheidstalen in India, Bangladesh en andere gebieden in Zuidoost-Azië.
Karakteristieken van de Vietnamese taal
Zoals het Chinees, is het Vietnamees een tonale taal en heeft daarom een groot aantal klinkers en verschillende manieren om ze uit te spreken. Het subtiel veranderen van de toon van een klinker kan de betekenis van het hele woord veranderen, waardoor de geschreven taal soms gemakkelijker te begrijpen is dan de gesproken taal.
Ook net als het Chinees is het Vietnamees een zogenaamde “analytische” taal, wat betekent dat het afzonderlijke woorden gebruikt om de tijd en het geslacht te definiëren in plaats van de stamwoorden te wijzigen. Zowel vandaag als in het verre verleden heeft het Vietnamees vaak nieuwe termen gecreëerd door samengestelde woorden te vormen. Deze samengestelde woorden kunnen zelfs inheemse Vietnamese woorden combineren met ontleningen aan andere talen (er zijn bijvoorbeeld een groot aantal Vietnamees-Chinese samenstellingen, evenals Vietnamees-Engelse samenstellingen).
De geschreven vorm van het Vietnamees
Zoals kort in de inleiding vermeld, leenden de Vietnamezen oorspronkelijk de karakterset van de Chinezen om dingen te schrijven, maar na verloop van tijd creëerden ze een variant die de karakters aanpaste aan hun eigen fonetische volkstaal. Vietnamezen met een opleiding schreven traditioneel ofwel in het Klassiek Chinees ofwel in de meer ingewikkelde Vietnamese variant. Het Latijnse schrift werd vervolgens in de zeventiende eeuw in hun land geïntroduceerd door katholieke Portugese missionarissen, die de Vietnamese taal wilden romaniseren om het christendom te helpen verspreiden. Als gevolg daarvan gebruikt het Vietnamese alfabet nu Latijnse letters als basis en modificeert het die om niet-Latijnse fonetische aspecten aan te duiden.
Toen het huidige Vietnam deel ging uitmaken van het Franse koloniale rijk, werd het gelatiniseerde schrift de officiële schrijftaal en dat is zo gebleven, ook na Vietnam’s onafhankelijkheid van Frankrijk. De invoering van een Latijns schrift bleek voor het Vietnamese volk een tweesnijdend zwaard te zijn; een Latijns alfabet is veel gemakkelijker te leren dan een systeem van Chinese karakters, waardoor het grootste deel van de Vietnamese bevolking geletterd kon worden, maar tegelijkertijd werd afstand genomen van de traditionele literatuur, die voor het grootste deel in de oudere Chinese karakters is geschreven.
De minderheidstalen van Vietnam
ietnam herbergt verschillende minderheidstalen, elk met hun eigen wortels, kenmerken, geschreven alfabet en meer. Enkele van deze minderheidstalen zijn:
Visser in Sam Son, Thanh Hoa
Tày
Tày, plaatselijk ook bekend als Thô is de belangrijkste op Tai-gebaseerde taal van Vietnam, die vooral in het noordoosten van Vietnam nabij de Chinese grens wordt gesproken.
Tày behoort tot de Thaise talen, een nauw verwante taalfamilie, waarvan het Thais van Thailand het belangrijkste lid is. Omdat het woord Thai is aangewezen als de officiële naam van de taal van Thailand, zou het verwarrend zijn om het ook te gebruiken voor de verschillende andere talen van de familie (waaronder Tày). Het woord “Tai” wordt daarom gebruikt om de hele groep van deze talen aan te duiden.
Gesproken in Thailand, Laos, Myanmar (Birma), Assam in Noordoost-India, Noord-Vietnam, en het zuidwestelijke deel van China, vormen de Tai talen samen een belangrijke groep talen in Zuidoost-Azië. In sommige landen staan zij bekend onder verschillende stamnamen of onder benamingen die door andere volkeren worden gebruikt. Zo is er bijvoorbeeld Shan in Myanmar; Dai in Yunnan, China; Tày in Noord-Vietnam; en Khün, Lü, en andere in Thailand en Laos. Benamingen van de Tai taalfamilie variëren ook in de loop der tijd
De Tai talen zijn verdeeld in drie taalgroepen – de zuidwestelijke, de centrale en de noordelijke. Thai en Lao, de officiële talen van respectievelijk Thailand en Laos, zijn de bekendste van de talen, terwijl Tày, de variant die in Vietnam wordt gesproken, deel uitmaakt van de Noordelijke taalgroep. Het totale aantal Tai sprekers wordt geschat op 80 miljoen. Daarvan wonen er ongeveer 55 miljoen in Thailand, ongeveer 18 miljoen in China, en ongeveer 7 miljoen verspreid over Laos, Noord-Vietnam en Myanmar. Er zijn enorme verschillen tussen de verschillende schattingen, en deze cijfers kunnen slechts dienen als ruwe indicaties van de Tai bevolking.
Mường
De Mường taal wordt gesproken door het Mường volk van Vietnam. Het behoort tot de Oostenrijks-Aziatische taalfamilie en is nauw verwant aan het Vietnamees. Het is een tonale taal met vijf tonen. Volgens taalkundigen zijn de Mường dialecten niet één enkele taal, of zelfs het meest nauw aan elkaar verwant, maar eerder een etnisch gedefinieerd en “parafyletisch taxon.”
Mường wordt voornamelijk gesproken in bergachtige regio’s van de noordelijke Vietnamese provincies Hòa Bình, Thanh Hóa, Vĩnh Phúc, Yên Bái, Sơn La, en Ninh Bình. Mường wordt geschreven in een gewijzigd Vietnamees alfabet dat extra medeklinkers zoals w bevat en andere medeklinkerparen en eindmedeklinkers toestaat dan het Vietnamees.
Cham
Cham is de taal van het Cham-volk in Zuidoost-Azië, en was vroeger de officiële taal van het koninkrijk Champa in Centraal-Vietnam. De taal behoort tot de Malayo-Polynesische tak van de Austronesische taalfamilie en wordt gesproken door 79.000 mensen in Vietnam (en 204.000 mensen in Cambodja). Er zijn ook kleine populaties sprekers in Thailand en Maleisië. Andere Chamische talen worden gesproken in Cambodja en/of Vietnam, zoals Raglai, Rade, Jarai, Chru en Haroi.
De Chamische talen worden ook geclassificeerd als West-Indonesische talen. Van de negen Chamische talen zijn Jarai en Cham (inclusief West en Oost) de grootste, met respectievelijk ongeveer 230.000 en 280.000 sprekers. Cham leent sterk van het Vietnamees en lijkt op zowel de Mon-Khmer als de Malayo-Polynesische talen.
Khmer
De Khmer-taal, ook Cambodjaans genoemd, is een Mon-Khmer-taal die wordt gesproken door het grootste deel van de bevolking van Cambodja, waar het de officiële taal is, en door ongeveer 1.3 miljoen mensen in het zuidoosten van Thailand, en ook door meer dan een miljoen mensen in het zuiden van Vietnam.
De Khmer-taal wordt sinds het begin van de 7e eeuw geschreven met gebruikmaking van een schrift dat zijn oorsprong vindt in Zuid-India. De taal die in het oude Khmer-rijk en in Angkor, de hoofdstad, werd gebruikt was het Oude Khmer, dat een directe voorouder is van het moderne Khmer. Enkele honderden monumentale inscripties die zijn gevonden in Cambodja, Zuid-Vietnam en delen van Thailand, daterend uit de 7e tot de 15e eeuw, getuigen van het vroegere wijdverbreide gebruik en prestige van de taal.
Khmer heeft een blijvende invloed uitgeoefend op de andere talen van de Zuidoost-Aziatische regio, zoals blijkt uit het grote aantal ontleningen van Khmer in Thai, Lao, Kuay, Stieng, Samre, Cham, en andere. Khmer heeft op zijn beurt veel geleend van Sanskriet en Pāli, vooral voor filosofische, administratieve en technische woordenschat.
Nùng
Nùng is een Tai-Kadai taal die voornamelijk gesproken wordt in de Cao Bằng en Lạng Sơn provincies in Vietnam. Het is ook bekend als Bu-Nong, Highland Nung, Nong, Tai Nung, en Tày Nùng. Nung is de naam die wordt gegeven aan de verschillende Tai talen van Noord Vietnam die worden gesproken door volkeren die door de Vietnamese regering als Nùng worden geclassificeerd.
De Nung taal omvat vele variëteiten. Een van deze is Nùng Phạn Slinh, die wordt gesproken in het oosten van de provincie Lạng Sơn in Vietnam. Het wordt gesproken door ongeveer 100.000 mensen en is gebaseerd op de taal gesproken door vluchtelingen uit de provincie Bắc Giang die in 1954 naar de provincie Lâm Đồng waren verhuisd. Andere variëteiten zijn Nùng Cháo, gesproken rond de stad Lạng Sơn; Nùng Inh, gesproken in het westen van de provincie Lạng Sơn; en Nùng An, gesproken in en rond Quảng Uyên, Quảng Hòa District, en Cao Bằng.
H’Mông
Hmong is een taal die door slechts een kleine minderheid van de Vietnamese bevolking wordt gesproken. De taal is lid van de Miao-Yao (Hmong-Mien) taalfamilie, en wordt beschouwd als niet-verwant aan andere talen. Hmong-Mien is soms opgenomen als een tak van de Chinees-Tibetaanse of Austro-Tai-families, maar wordt door geleerden steeds meer als onafhankelijk ontwikkeld beschouwd.
Hoewel het een minderheidstaal in China is, kan Hmong het gesproken Chinees hebben beïnvloed. Al meer dan 4000 jaar is Hmong een gesproken taal, hoewel een geschreven vorm al lang geleden kan hebben bestaan. Net als het Vietnamees is het Hmong “geromaniseerd alfabet” (RPA) een geschreven taal die in 1953 door missionarissen werd gecreëerd om de Hmong sprekers vertrouwd te maken met het Romeinse alfabet, om een geschreven taal te bieden die de mondelinge overlevering kon begeleiden, en om de Bijbel toegankelijk te maken voor de sprekers. Geschreven Hmong volgens het RPA schrift wordt niet universeel geaccepteerd of begrepen en is wellicht niet de meest effectieve manier van communiceren.