Het idee dat kunstlicht van beeldschermen mensen ’s nachts wakker houdt, klopt niet, zeggen wetenschappers die hebben onderzocht wat de beste verlichting is om bij in te slapen.
Volgens de onderzoekers van de Universiteit van Manchester is het blauwe licht van apparaten niet het grootste probleem.
Ze hebben muizen blootgesteld aan verschillende lichtinstellingen om de gevolgen te bestuderen.
De controversiële bevindingen, in het tijdschrift Current Biology, suggereren dat het antwoord ligt in hoe warm en helder een licht is.
Waarom dit onderzoek?
Iedereen heeft een natuurlijke, dagelijkse waak-slaap cyclus.
Hun lichaamsklok loopt synchroon met de omgeving, zodat ze overdag alert zijn en ’s nachts slaperig.
Maar deskundigen vermoeden al lang dat blootstelling aan kunstlicht deze afstemming kan verstoren.
En er is een populaire opvatting dat kunstmatig blauw licht – het soort dat afkomstig is van computerschermen en mobiele telefoons – een bijzonder sterk effect heeft.
Wat heeft het gevonden?
Het team deed proeven met muizen, waarbij de helderheid op hoog of laag werd gezet en de kleur werd veranderd van blauw naar geel.
Helang licht van een van beide kleuren was eerder stimulerend dan rustgevend, zoals verwacht.
Maar wanneer het licht werd gedimd, was blauw licht rustgevender dan geel licht.
De hoofdonderzoeker, dr. Tim Brown, zei dat de bevindingen overeenkwamen met wat er in de natuur gebeurt, met helder, warm daglicht.
“Overdag is het licht dat ons bereikt relatief wit of geel en heeft het een sterk effect op de lichaamsklok en rond de schemering, als de zon ondergaat, wordt het licht blauwer,” zei hij.
“Dus als je wilt voorkomen dat licht een sterk effect op je lichaamsklok heeft, moet je het dimlicht en het blauwe licht gebruiken.”
Omgekeerd was helder wit of geel licht beter om wakker en alert te blijven.
Wat betekent dat?
De nachtmodus van telefoons en laptops vermindert blauw licht in een poging de schade aan de slaap te beperken.
“Wat mensen op dit moment vaak doen is de kleur van verlichting of visuele displays aanpassen en de schermen geler maken,” zei Dr. Brown.
“Onze voorspelling is dat het veranderen van de kleur precies het verkeerde effect heeft.
“Het gaat elk voordeel teniet dat je zou kunnen hebben van het verminderen van de helderheid van het scherm.”
Zijn muizen ’s nachts niet actiever?
Muizen zijn inderdaad nachtdieren.
Maar de onderzoekers zeggen dat de manier waarop licht de lichaamsklok beïnvloedt in principe hetzelfde is bij alle zoogdieren, inclusief mensen, wat betekent dat de bevindingen ook voor mensen zouden moeten gelden.
Ze bevelen meer onderzoek aan om dit te bevestigen.
Dr. Manuel Spitschan, van de universiteit van Oxford, zei: “Dit is fascinerend werk, maar we weten echt nog niet of hetzelfde bij mensen gebeurt. Dat is het probleem met werk op dieren.
“Het zou mogelijk moeten zijn om in de toekomst tests met mensen te doen om daar zeker achter te komen.”