Wie is de enige zorgverlener die u meer ziet dan welke andere ook? Voor veel mensen is het antwoord: hun algemene tandarts. Daar is een goede reden voor: de algemene tandheelkunde is namelijk bij uitstek gericht op het voorkomen van ziekten. Geschat wordt dat bijna 65% van alle tandheelkundige procedures diagnostisch of preventief zijn. Door sterk de nadruk te leggen op mondhygiëne en mondhygiëne helpen algemene tandartsen mensen de ontwikkeling van mondziekten te voorkomen. Als deze niet worden behandeld, leiden ze uiteindelijk tot pijn, tijdverlies op het werk of op school – en een geschatte kostenpost van miljarden euro’s per jaar.
Algemene tandartsen zijn de belangrijkste aanbieders van tandheelkundige zorg aan mensen van alle leeftijden. Bij een routinebezoek aan uw huisarts krijgt u waarschijnlijk een grondig onderzoek van uw mond (inclusief tanden, tandvlees en andere structuren), een professionele reiniging en een gesprek over uw gebit (en algemene gezondheid). Als uit het onderzoek blijkt dat er sprake is van tandbederf, wordt er waarschijnlijk ook een vulling in de aangetaste tand aangebracht. Deze procedures komen weliswaar veel voor, maar zijn niet de enige diensten die uw algemene tandarts levert.
Wat doen algemene tandartsen?
Van de naar schatting 143.000 tandartsen die in Noord-Amerika werkzaam zijn, is ongeveer 80 procent algemeen tandarts. In tegenstelling tot specialisten, die zich meestal richten op een bepaald aspect van de tandheelkundige praktijk, bieden algemene tandartsen een breed scala aan diensten die van vitaal belang zijn voor uw voortdurende gezondheid, waaronder:
- Preventieve diensten – Deze helpen u een goede mondgezondheid te behouden door ziekten te stoppen voordat ze zich in uw mond nestelen. Regelmatige onderzoeken (inclusief diagnostische beelden zoals röntgenfoto’s) en professionele gebitsreinigingen vormen een hoeksteen van preventie. Uw algemene tandarts kan u gedetailleerde instructies geven om uw mondhygiëne thuis te verbeteren en kan u indien nodig ook preventieve behandelingen aanraden, zoals het aanbrengen van sealants. En als u een actieve levensstijl heeft, kan uw tandarts u een op maat gemaakte gebitsbeschermer aanmeten.
- Restauratieve diensten – Als er een probleem wordt gevonden, zorgt uw tandarts ervoor dat u op tijd een passende behandeling krijgt. Waarschijnlijk de meest voorkomende (en zeer effectieve) tandheelkundige restauratie bestaat uit het verwijderen van tandbederf en het plaatsen van een vulling in de aangetaste tand. Maar dat is niet de enige restauratieve procedure die algemene tandartsen aanbieden. U kunt bij hen terecht voor een snelle behandeling van een tandheelkundig trauma, bijvoorbeeld een afgebroken, loszittende of uitgeslagen tand. Tandartsen kunnen diagnoses stellen en de oorzaken van tandpijn of tandvleesontsteking behandelen. Zij kunnen ook behandelingen voor ontbrekende tanden aanbieden, kronen of bruggen plaatsen en u helpen bij het aanmeten van een kunstgebit. Sommige tandartsen bieden ook meer geavanceerde behandelingen, zoals wortelkanaalbehandeling, orthodontie en tandheelkundige implantaten.
- Cosmetische procedures – Veel algemene tandartsen kunnen u helpen de stralende lach te krijgen die u altijd al wilde met een scala aan cosmetische procedures. Deze omvatten het bleken van tanden, cosmetische hechtingen en zelfs porseleinen facings. Als een stralende lach is wat u zoekt, vraag uw tandarts dan naar een smile makeover.
- Algemene gezondheidsproblemen – In veel opzichten kan uw mondgezondheid worden gezien als een spiegel van uw algehele gezondheid. Sommige gebitsproblemen kunnen problemen in andere delen van uw lichaam weerspiegelen, en vice versa. Onbehandelde mondinfecties kunnen bijvoorbeeld leiden tot een slechtere controle over diabetes, een verhoogde kans op hart- en vaatziekten en complicaties tijdens de zwangerschap. Tandartsen zijn opgeleid om deze en andere problemen te herkennen en indien nodig een passende behandeling of doorverwijzing aan te bieden. Een speciaal probleem is obstructieve slaapapneu, een potentieel dodelijke aandoening die soms kan worden behandeld met een mondstuk. Algemene tandartsen kunnen ook voedingsadvies geven, adviseren over stoppen met roken en algemene informatie geven over gezondheid en welzijn.
Welke kwalificaties hebben algemene tandartsen?
Na het voltooien van hun bacheloropleiding hebben alle algemene tandartsen met succes vier jaar aan een erkende tandheelkundige opleiding gestudeerd. Daarnaast hebben zij voldaan aan de eisen (inclusief examens en permanente educatie) van de nationale vergunningverlenende instanties. Sommige tandartsen hebben de initialen DMD (Doctor of Dental Medicine) achter hun naam staan, terwijl anderen DDS (Doctor of Dental Surgery) hebben. Het enige verschil tussen de twee is de titel op het diploma van hun tandartsopleiding; hun opleiding en training is precies hetzelfde.
Naast hun standaardopleiding volgen sommige algemene tandartsen speciale trainingen op bepaalde gebieden, zoals het plaatsen van implantaten, cosmetische ingrepen of andere therapieën.
Wanneer moet ik naar de tandarts?
Het korte antwoord is: om de zes maanden voor preventieve behandelingen en anders wanneer u zich zorgen maakt over uw mondgezondheid. Misschien heeft u een duidelijk signaal (zoals kiespijn of bloedend tandvlees) dat er iets in uw mond is dat aandacht nodig heeft. Of misschien heeft u gehoord van een cosmetische ingreep waar u meer over wilt weten. Aarzel in beide gevallen niet om de tandartspraktijk te bellen.
Wat routineafspraken bij de tandarts betreft, is er niet één schema dat voor alle patiënten geschikt is. Afhankelijk van uw individuele omstandigheden kan het zijn dat uw tandarts u twee keer per jaar, elke drie maanden of met een andere regelmaat wil zien. Wat het ook is, laat die afspraken niet schieten! Het volgen van het aanbevolen schema voor preventieve behandelingen en een goede mondhygiëne thuis zijn de twee beste manieren om tandziekten te voorkomen en ervoor te zorgen dat uw glimlach er de rest van uw leven stralend en gezond uitziet.
