Vraag: Wat is een Betsy Bug, zoals in de belediging: “Ze is zo gek als een Betsy bug”?
Antwoord: “Betsy bug,” ook wel “Bessie bug” of “Bess bug,” verwijst naar de 1,5-inch lange, glanzende zwarte kever (Odontotaenius disjunctus), ook wel patentleren kever, hoornkever, gehoornde passalus, of knijpkever genoemd. Dit insect houdt van een vochtig klimaat, en kan worden gevonden van Florida via Texas tot in Minnesota, Nebraska en Massachusetts. Hij wordt beschouwd als onschadelijk en heilzaam, en voedt zich met rottend hout.
De uitdrukking “zo gek als een deur” verwijst wellicht naar de geluiden die deze insecten maken – er zijn minstens 17 verschillende soorten! Als verdedigingsmechanisme maken de volwassen insecten een geluid wanneer ze worden gestoord (sommigen zeggen dat het klinkt alsof ze “Bessie” zeggen), dat ontstaat door met delen van hun achtervleugels tegen hun achterlijf te wrijven. Larven gebruiken een soortgelijke methode om geluiden te maken.
Een soortgelijk gezegde, “zo gek als een bedwants”, heeft betrekking op een ander insect – kleine, bijtende insecten die op de loer liggen in beddengoed en rond plinten. Ze laten nare beten achter en zijn soms heel moeilijk weg te krijgen. Bedwantsen hebben de neiging om zigzaggend over een oppervlak te bewegen, waardoor misschien het idee is ontstaan dat ze zich gek gedragen.