‘Het moet liefde zijn.’
Dat was het antwoord van Jeff Cash op de vraag: “Wat zou u zeggen dat een gemeente van Christus definieert?”
Klik op het logo voor meer informatie over deze serie.
Cash, een Amerikaanse zendeling die dient in Fort Portal, Oeganda, was een van de meer dan 640 respondenten op een enquête van Christian Chronicle getiteld “Een nadere beschouwing van Kerken van Christus in de V.S.”
Een nadere beschouwing van Kerken van Christus in de V.S.
De meeste respondenten noemden, toen hen gevraagd werd de gemeenschap te definiëren, als doel het herstel van de kerk zoals beschreven in het boek Handelingen uit het Nieuwe Testament en de brieven die geschreven zijn aan de gemeenten uit de eerste eeuw. Velen noemden een strikte naleving van de Schrift, mannelijk leiderschap, doop door onderdompeling en a capella aanbidding.
Maar in 2018 is een duidelijke definitie van degenen die ernaar streven gewoon christen te zijn allesbehalve eenvoudig.
Ondervraagden merkten een steeds grotere verscheidenheid op van praktijken die plaatsvinden in gebouwen die de naam “Church of Christ” dragen.
Sommige scheidingen bestaan al tientallen jaren. Niet-institutionele Kerken van Christus verzetten zich tegen steun aan parakerkelijke organisaties en zendingswerk. Sommige Kerken van Christus houden vast aan het geloof dat het Avondmaal gedeeld moet worden uit een enkele beker en een ongedeeld brood.
In de afgelopen jaren hebben andere Kerken van Christus instrumentale erediensten toegevoegd, naast confessionele groepen gediend en hun naam veranderd, hoewel zij zich nog steeds identificeren met de gemeenschap van autonome gemeenten.
Tel uw vele leden: Carl Royster van 21st Century Christian bespreekt de complexe taak van het verzamelen van nauwkeurige gegevens van een gemeenschap van autonome kerken.
Het woord “autonomie” zelf ontsnapt aan een definitie, zeiden de respondenten van de enquête. Jonge gelovigen betwisten de bewering dat Kerken van Christus niet-confessioneel zijn – vooral omdat groeiende bewegingen van gemeenschapskerken dezelfde bewering doen.
Dus wat is een Kerk van Christus in 2018? Verbijsterd antwoordden verschillende respondenten: “Ik weet het niet eens meer.”
Chronicle-lezers in alle 50 staten reageerden op de enquête, samen met zendelingen in Canada, China, Peru en Oeganda.
De enquête viel samen met de nieuwste editie van “Churches of Christ in the United States,” gepubliceerd door Nashville, Tenn.-based 21st Century Christian en samengesteld door Carl Royster. De directory, die elke drie jaar wordt bijgewerkt, vermeldt 11.965 gemeenten in het hele land met een totaal aantal aanhangers (gedoopte leden en hun gezinnen) van 1.447.271 – een daling van meer dan 72.000 sinds de editie van 2015 van de directory. Sinds 2012 is de gemiddelde bekende grootte van een Church of Christ met 3,2 procent gedaald tot 121 aanhangers, aldus Royster.
Jeff Cash
In plaats van liefde heeft “slechte hermeneutiek op veel plaatsen geresulteerd in een rigide vorm van legalisme”, aldus Cash, die de mening van veel respondenten vertolkte toen hem werd gevraagd naar mogelijke redenen voor de neergang. Spiritualiteit lijkt te ontbreken in sommige gemeenten, voegde hij eraan toe, waardoor mensen die God zoeken zich afkeren.
Anderen wezen op een landelijke daling in kerkbezoek, dwars door alle religieuze groepen heen.
Weer anderen zeiden dat de kerken van Christus achteruitgaan omdat velen proberen confessionele groepen of gemeenschapskerken na te bootsen.
“Te veel (kerken) compromitteren wat er in de Schrift staat om nummers te krijgen,” zei Sandra Pruitt, een lid van de Forest Park Church of Christ in Crowley, La. “We moeten de hele Schrift volgen en niet slechts een deel ervan.”
NEXT: Sommige gelovigen onder de 30 zetten vraagtekens bij de niet-confessionele claim van de gemeente
Christian Chronicle-lezers reageren op de vraag: “Wat zou u zeggen dat een Kerk van Christus definieert?” De meest gebruikte zinnen verschijnen in de woordwolk. Hoe groter het woord, hoe vaker het voorkwam in de ruim 640 antwoorden.
Gedekt onder:Grote vragenGrote vragenNationaalOnderzoekTop VerhalenWat is een gemeente van Christus