“Altered State of Consciousness” (ASC) is gedefinieerd als een veranderd algemeen patroon van bewuste ervaring, of als het subjectieve gevoel en de expliciete erkenning dat de eigen subjectieve ervaring veranderd is. Wij stellen dat deze traditionele definities er niet in slagen een duidelijke grens te trekken tussen veranderde en normale bewustzijnstoestanden (NSC). Wij schetsen een nieuwe definitie van ASC en stellen dat de juiste manier om het concept van ASC te begrijpen is het te beschouwen als een representatief begrip: de verandering die heeft plaatsgevonden is niet een verandering van het bewustzijn (of de subjectieve ervaring) op zich, maar een verandering in de informatieve of representatieve relaties tussen het bewustzijn en de wereld. Een veranderde bewustzijnstoestand wordt gedefinieerd als een toestand waarin de neurocognitieve achtergrondmechanismen van het bewustzijn een verhoogde neiging vertonen om verkeerde voorstellingen te produceren, zoals hallucinaties, waanvoorstellingen en geheugenvervormingen. Paradigmavoorbeelden van dergelijke over het algemeen verkeerde voorstellingen, tijdelijke en omkeerbare toestanden zijn dromen, psychotische episoden, psychedelische drugservaringen, sommige epileptische aanvallen, en hypnose bij sterk hypnotiseerbare personen. De representatieve definitie van ASC moet worden toegepast in de theoretische en empirische studies van ASCs om de conceptuele basis van ASC-onderzoek te verenigen en te verduidelijken.