Online Q&A
24 juni 2014
Q: Wat is hepatitis?
A: Hepatitis is een ontsteking van de lever. De aandoening kan spontaan verdwijnen of zich ontwikkelen tot fibrose (littekenvorming), levercirrose of leverkanker. Hepatitisvirussen zijn de meest voorkomende oorzaak van hepatitis, die ook kan worden veroorzaakt door andere infecties, giftige stoffen (bv. alcohol of bepaalde drugs) of auto-immuunziekten.
Hepatitis A en E worden meestal veroorzaakt door ingestie van besmet voedsel of water. Hepatitis B, C en D worden meestal veroorzaakt door contact met besmette lichaamsvloeistoffen. Veel voorkomende vormen van overdracht van deze laatste zijn transfusie van besmet bloed of besmette bloedproducten, invasieve medische ingrepen met besmette apparatuur en, in het geval van hepatitis B, overdracht van moeder op kind bij de geboorte of van gezinslid op kind, alsmede seksueel contact.
Een acute infectie kan gepaard gaan met weinig of geen symptomen; zij kan ook verschijnselen geven als geelzucht (vergeling van de huid en de ogen), donkere urine, ernstige vermoeidheid, misselijkheid, braken en buikpijn.
Vraag: Wat zijn de verschillende hepatitisvirussen?
A: Wetenschappers hebben vijf hepatitisvirussen geïdentificeerd, aangeduid met de letters, A, B, C, D en E. Alle veroorzaken leverziekten, maar onderscheiden zich door een aantal belangrijke kenmerken.
Hepatitis A-virus (HAV) is aanwezig in de uitwerpselen van besmette mensen en wordt bijna altijd overgedragen door het consumeren van besmet voedsel of water. Het kan ook worden verspreid door bepaalde seksuele praktijken. In veel gevallen is de infectie mild, en de meeste mensen herstellen volledig en worden immuun voor toekomstige HAV-infecties. HAV-infecties kunnen echter ook ernstig en mogelijk dodelijk zijn. De meeste mensen in gebieden van de ontwikkelingswereld met slechte sanitaire voorzieningen zijn besmet met HAV. Er zijn veilige en doeltreffende vaccins beschikbaar om besmetting met het HAV te voorkomen.
Hepatitis B-virus (HBV) wordt overgedragen door blootstelling aan bloed, sperma en andere besmettelijke lichaamsvloeistoffen. De ziekte kan ook worden overgedragen van een besmette moeder op haar kind bij de bevalling of van een besmet familielid op een zuigeling. Een andere mogelijkheid is overdracht via transfusies van besmet bloed en besmette bloedproducten, injecties met besmette instrumenten tijdens medische ingrepen, en injecterend drugsgebruik. HBV vormt ook een risico voor gezondheidswerkers wanneer zij per ongeluk met naalden prikken terwijl zij zorgen voor mensen die met het virus besmet zijn. Er bestaat een veilig en doeltreffend vaccin om deze infectie te voorkomen.
Hepatitis C-virus (HCV) wordt bijna altijd overgedragen door blootstelling aan besmet bloed, wat kan gebeuren door transfusies van besmet bloed en besmette bloedproducten, injecties met besmette instrumenten tijdens medische procedures, en injecterend drugsgebruik. Seksuele overdracht is ook mogelijk, maar komt veel minder vaak voor. Er bestaat geen vaccin tegen HCV-infectie.
Hepatitis D-virus (HDV) infecties komen alleen voor bij mensen die geïnfecteerd zijn met HBV; gelijktijdige infectie met beide virussen kan een ernstigere aandoening veroorzaken en een slechter resultaat hebben. Er bestaan veilige en doeltreffende hepatitis B-vaccins die bescherming bieden tegen besmetting met HDV.
Hepatitis E-virus (HEV) wordt, net als HAV, overgedragen door consumptie van besmet voedsel of water. HEV is een veel voorkomende oorzaak van uitbraken van hepatitis in ontwikkelingsgebieden en wordt in toenemende mate erkend als een belangrijke ziekteoorzaak in ontwikkelde landen. Er zijn veilige en doeltreffende vaccins ontwikkeld om HEV-infectie te voorkomen, maar deze worden niet op grote schaal verspreid.