De term kapitaal heeft vele betekenissen en definities. Sommige definities verwijzen naar kapitaal als elk niet-financieel activum dat wordt gebruikt bij de productie van goederen en diensten. Andere definities stellen dat kapitaal de financiële waarde is van activa zoals geld op rekeningen of kasgeld. Daarnaast wordt in de economie onder kapitaal verstaan materiële activa, waaronder machines en apparatuur, die worden gebruikt om goederen te produceren. Sommigen definiëren kapitaal als de rijkdom of financiële kracht van een individu of bedrijf. In de economie verwijst kapitaal echter naar productiefactoren die worden gebruikt om goederen te maken die zelf geen deel uitmaken van het productieproces.
Een nadere beschouwing van economisch kapitaal
Economisch kapitaal is het totaal aan activa dat een bedrijf nodig heeft om solvabel te blijven. De kapitaalgoederen van een bedrijf zijn belangrijk omdat organisaties kapitaalgoederen gebruiken om rijkdom te creëren. Er zijn verschillende classificaties van kapitaal in de economie, die veel bedrijfsaccountants in twee categorieën onderverdelen:
Fysiek kapitaal- Deze categorie kapitaal wordt gecreëerd door een arbeidskracht en is een van de productiefactoren. Een voorbeeld van fysiek kapitaal zijn gebouwen of machines.
Natuurlijk kapitaal- Deze categorie kapitaalgoederen bestaat uit alle natuurlijke hulpbronnen die in het productieproces worden gebruikt. Voorbeelden van natuurlijk kapitaal zijn mineralen of land.
Economisch kapitaal-kenmerken
Een aantal kenmerken bepaalt of een activum al dan niet als kapitaal wordt beschouwd. Een van die kenmerken is of een bedrijf het activum kan gebruiken voor de productie van goederen of diensten. Als dat het geval is, dan is het activum in de economie een kapitaalgoed en maakt het deel uit van de productiefactoren.
Een ander kenmerk is financieel kapitaal. Bedrijven kunnen deze vorm van kapitaal liquideren in geld voor de handel en dat geld op de financiële markten zetten. De waarde van financieel kapitaal is gebaseerd op marktpercepties en op wat andere mensen en andere organisaties bereid zijn voor dat kapitaal te betalen. Andere vormen en kenmerken van kapitaal zijn merkkapitaal, instructiekapitaal en menselijk kapitaal.
Debt/Equity Capital and Depreciation
Bedrijven kunnen kapitaal verwerven door de schuld van een ander bedrijf over te nemen. Bedrijven die schuldkapitaal overnemen, verwachten inkomsten te verwerven door aflossing van de schuld plus rente. Aandelenkapitaal omvat geld uit de verkoop van aandelen of obligaties, maar kan ook geld uit particuliere investeringen door eigenaars van een bedrijf omvatten. Materiële kapitaalgoederen zijn onderhevig aan afschrijving. Door de normale slijtage van een activum verliest het een deel van zijn waarde. Sommige bedrijven kunnen de afschrijving van activa gebruiken als belastingaftrek, die wordt vermeld op de jaarrekening van het bedrijf.