Als gevolg van dit evolutionaire proces draagt L. reuteri een leven lang bij aan de gezondheid van de mens. Mensen worden vrijwel steriel geboren en komen voor het eerst in aanraking met L. reuteri tijdens het geboorteproces en via de borstvoeding. Als een belangrijk lid van de darmmicrobiota speelt L. reuteri een belangrijke rol bij het helpen van baby’s bij het verteren van moedermelk en vast voedsel. Gedurende het hele leven verstevigen de bacteriën de bekleding van de darm om lekkage te voorkomen en de immuunrespons te verbeteren. Ze geven ook moleculen af die een gezonde en gevarieerde microbiota bevorderen en de groei van ziekteverwekkers voorkomen. Ondersteuning van de darmmicrobiota is vooral belangrijk op latere leeftijd, omdat oudere mensen de neiging hebben de diversiteit in hun darmen te verliezen.
Sommige mensen hebben tegenwoordig nog L. reuteri als onderdeel van hun microbiota, maar veel mensen missen deze stammen als gevolg van onze moderne levensstijl. Vezelarme voeding, toegenomen sanitaire voorzieningen, antibioticagebruik en een toenemend aantal geboorten via een keizersnede, waarbij baby’s niet aan de bacterie worden blootgesteld, hebben er allemaal toe bijgedragen dat L. reuteri uit ons maag-darmkanaal (GI) is verdwenen.
Mensen kunnen L. reuteri opnieuw introduceren door het gebruik van probiotica, maar die moeten dan wel regelmatig worden aangevuld, omdat de bacteriën voortdurend uit het GI-darmkanaal worden gespoeld.