In de meeste letselschadezaken heeft de eiser recht op vergoeding van twee soorten verliezen (in het juridisch jargon “schade” genoemd): economische en niet-economische. Economische schade omvat medische rekeningen en gederfde inkomsten, terwijl niet-economische schade de minder kwantificeerbare en meer persoonlijke gevolgen van het ongeval van de eiser en de daaruit voortvloeiende verwondingen dekt. Het grootste deel van de niet-economische schade bestaat meestal uit een vergoeding voor de “pijn en het lijden” van de eiser.
Laten we eens kijken hoe pijn en lijden doorgaans worden gedefinieerd, en hoe dit soort schade het best kan worden vastgesteld in een letselschadezaak.
Wat houdt “pijn en lijden” in?
Er is geen universele definitie voor “pijn en lijden” in het domein van de letselschadewetgeving, maar de term verwijst meestal naar:
- fysieke pijn veroorzaakt door het ongeval zelf
- fysiek ongemak als gevolg van noodzakelijke medische behandeling, en
- menselijke angst, slapeloosheid, angst, en andere meer psychologische effecten van het ongeval en de daaruit voortvloeiende verwondingen.
Het soort letsel dat u hebt opgelopen en de aard van uw medische behandeling zijn gewoonlijk de twee basisindicatoren (voor een verzekeringsmaatschappij of een jury) voor de mate van pijn en lijden die u hebt doorstaan.
Als u een auto-ongeluk hebt gehad dat resulteert in $5.000 aan autoschade en $15.000 aan medische rekeningen, zal uw “pijn en lijden”-schade aanzienlijk zijn. Maar als datzelfde ongeluk resulteert in slechts 500 dollar aan medische rekeningen (voor röntgenfoto’s die negatief terugkwamen), zal uw “pijn en lijden” schadevergoeding niet veel meer dan nominaal zijn.
Het gebruik van medische dossiers en getuigenissen van deskundigen om “pijn en lijden” aan te tonen”
In een letselschadezaak vertellen uw medische dossiers het verhaal van de aard en de omvang van uw verwondingen, en in sommige rechtszaken kan uw arts of een andere medische deskundige als getuige worden opgeroepen om de typische fysieke gevolgen van uw verwondingen uit te leggen vanuit het oogpunt van pijn, ongemak en bewegingsbeperking. Als u aanzienlijke psychologische of emotionele schade hebt geleden, kan een psycholoog of therapeut dezelfde rol spelen bij het helpen vaststellen van de mentale component van uw “pijn en lijden.”
Hoe de duur van het herstel van invloed is op pijn en lijden
Voor de meeste verzekeringsmaatschappijen en rechtbanken geldt: hoe langer de herstelperiode, hoe groter de pijn en het lijden van de eiser. De meest effectieve manier om deze belangrijke factor vast te stellen is door deze in uw medische dossier te laten opnemen. Soms zal uw arts in uw medisch dossier noteren dat het herstel naar verwachting een bepaald aantal weken of maanden zal duren, en/of dat u bepaalde activiteiten gedurende een bepaalde tijd niet mag ondernemen.
In sommige gevallen is de enige manier waarop uw hersteltijd in uw medisch dossier komt, als u uw vooruitgang (of het gebrek daaraan) aan de arts meldt. Naar de dokter gaan om uw herstel te melden kan om twee redenen zeer belangrijk zijn voor uw letselschadezaak:
- het enkele feit dat uw dossier een doktersbezoek vier, zes of twaalf weken na een ongeval vermeldt, geeft aan dat uw letsel voortdurende aandacht vereiste, en
- wanneer u uw arts bezoekt en aanhoudende pijn, ongemak, stijfheid of onbeweeglijkheid meldt, zullen dat soort aanhoudende problemen een cruciale rol spelen bij de waarde van uw smartengeld.
Soms is volledig “herstel” van uw letsel vanuit medisch oogpunt niet mogelijk. Lees hoe langdurig letsel de waarde van uw claim beïnvloedt.
The Proof Is (Largely) Up to You
Het type en de intensiteit van uw specifieke pijn en lijden kunnen het beste worden aangetoond als u de leiding neemt over het documenteren/rapporteren van uw ervaringen na het ongeval.Dat betekent:
- Als u pijn of ongemak heeft en door een arts wordt behandeld, zorg er dan voor dat u alle details overbrengt, zodat deze in uw medische dossier worden genoteerd.
- Als u denkt dat u medicijnen nodig hebt om uw pijn of ongemak onder controle te houden, wees dan niet te moedig, te verlegen of te koppig om er om te vragen.
- Als u aanhoudende pijn of ongemak hebt, maar geen verdere medische afspraken hebt gepland, overweeg er dan een in te plannen.
- Als uw pijn of ongemak u belemmert in uw vermogen om uw normale leven te leiden, schrijf dan alle dagelijkse activiteiten op die u niet kunt doen of die u moeilijk kunt doen vanwege uw letsel.
- Als uw verwondingen zichtbaar zijn – wonden, zwellingen, verkleuringen – fotografeer ze dan regelmatig en schakel de “datumstempel”-functie op uw telefoon/camera in.
Daarnaast kan het bijhouden van een hedendaags logboek of dagboek van alles wat u ervaart als gevolg van het ongeval – werkverzuim, hoofdpijn, angstaanvallen, slapeloze nachten – zeer nuttig zijn voor uw zaak. Op het moment van het ongeluk denkt u misschien dat u de details van uw verwondingen en de gevolgen daarvan onmogelijk kunt vergeten. Veel mensen merken echter dat hun herinneringen vrij snel vervagen. Een dagboek of journaal kan helpen dit probleem te bestrijden.
Voor informatie die op uw specifieke situatie is toegesneden, kan het zinvol zijn om met een letselschadeadvocaat over uw zaak te praten.
(Sommige stukken zijn afkomstig uit How to Win Your Personal Injury Claim door advocaat Joseph Matthews (Nolo).)