Dus, waar ik aan denk is dat het heelal zoiets is als een atoomkern. Hij is niet volledig stabiel. Het heeft een halveringstijd. Het zal vergaan. Als je er naar kijkt, ziet het er perfect stabiel uit, er gebeurt niets… er gebeurt niets… en dan, boem! Plotseling komt er een alfadeeltje uit, behalve dat het alfadeeltje een ander universum is.
Wired.com: Dus in die nieuwe universa, die vooruit gaan met de pijl van de tijd, zijn er plaatsen waar de wetten van de fysica anders zijn – anomalieën in de ruimtetijd. Bestaat de tijdpijl daar nog?
Carroll: Dat zou kunnen. Het vreemde van de tijdpijl is dat hij niet te vinden is in de onderliggende wetten van de natuurkunde. Hij is er niet. Het is dus een kenmerk van het universum dat we zien, maar niet een kenmerk van de wetten van de individuele deeltjes. Dus de pijl van de tijd is gebouwd bovenop de lokale natuurkundige wetten.
Wired.com: Dus als de tijdpijl gebaseerd is op ons bewustzijn en ons vermogen om het waar te nemen, ervaren mensen zoals u, die het beter begrijpen, de tijd dan anders dan de rest van ons?
Carroll: Niet echt. De manier waarop het werkt is dat de waarneming eerst komt en dat het begrip later komt. Dus het begrip verandert de waarneming niet, het helpt je alleen die waarneming in een bredere context te plaatsen. In mijn boek staat een beroemd citaat van Augustinus, waarin hij zoiets zegt als: “Ik weet wat tijd is totdat je me om een definitie vraagt, en dan kan ik je die niet geven.” Dus ik denk dat we allemaal het verstrijken van de tijd op dezelfde manier zien. Maar als we het proberen te begrijpen, verandert dat onze perceptie niet.
Wired.com: Wat gebeurt er dan met de pijl op plaatsen als een zwart gat of bij hoge snelheden, waar onze waarneming ervan verandert?
Carroll: Dit gaat terug naar relativiteit en Einstein. Voor iedereen die zich door de ruimtetijd beweegt, zij en de klokken die zij met zich meebrengen – inclusief hun biologische klokken zoals hun hart en hun mentale waarnemingen – voelt niemand ooit dat de tijd sneller of langzamer verstrijkt. Of, tenminste, als je nauwkeurige klokken bij je hebt, tikt je klok altijd één seconde per seconde. Dat is waar, of je nu in een zwart gat zit, hier op aarde, in niemandsland, het maakt niet uit. Maar wat Einstein ons vertelt is dat het pad dat je door de ruimte en de tijd neemt de tijd die je voelt verstrijken dramatisch kan beïnvloeden.
De pijl van de tijd gaat over een richting, maar het gaat niet over een snelheid. Het belangrijkste is dat er een consistente richting is. Dat overal door ruimte en tijd, dit is het verleden en dit is de toekomst.
Wired.com: Dus jij zou Michael J. Fox vertellen dat het onmogelijk voor hem is om terug te gaan naar het verleden en zijn familie te redden?
Carroll: De eenvoudigste manier om uit de puzzel van het tijdreizen te komen is te zeggen dat het niet kan. Dat is zeer waarschijnlijk het juiste antwoord. We weten het echter niet zeker. We kunnen niet absoluut bewijzen dat het niet kan.
Wired.com: Op zijn minst kun je niet meer terug.
Carroll: Ja, nee. Je kunt gemakkelijk naar de toekomst gaan, dat is geen probleem.
Wired.com: We gaan er nu heen!
Carroll: Gisteren ging ik naar de toekomst en hier ben ik!
Een van de dingen waar ik in het boek op wijs is dat als we ons voorstellen dat het hypothetisch mogelijk is om naar het verleden te gaan, alle paradoxen die de neiging hebben om op te treden uiteindelijk terug te voeren zijn op het feit dat je geen consistente tijdspijl kunt definiëren als je naar het verleden kunt gaan. Want wat je ziet als je toekomst ligt in het verleden van het universum. Dus het kan niet overal één en hetzelfde zijn. En dat is niet onverenigbaar met de wetten van de fysica, maar wel met onze alledaagse ervaring, waarin we keuzes kunnen maken die de toekomst beïnvloeden, maar we kunnen geen keuzes maken die het verleden beïnvloeden.