Als je de meest recente virale video (gelinkt aan het einde) nog niet hebt gezien over een hardloper die een bergleeuw (ook bekend als een poema of poema) tegenkomt, is het een angstaanjagende 6 minuten die een must-watch is. Er zijn onlangs ook verschillende andere verhalen in het nieuws geweest waarbij aanvallen van bergleeuwen betrokken waren.
In één incident in 2019 wurgde Travis Kaufmann een juveniele bergleeuw die hem aanviel terwijl hij aan het hardlopen was in de buurt van zijn huis in Colorado. Volgens Kaufmann hoorde hij achter zich wat dennennaalden ritselen en draaide hij zich om om de leeuw op ongeveer 10 meter afstand te zien. Hij gooide zijn handen omhoog en begon naar de kat te schreeuwen, maar de leeuw sprong op hem af, greep zijn pols vast en begon in zijn gezicht te krabben. Van daaruit probeerde hij de poten van het dier vast te pinnen en het met een steen te slaan, maar zonder succes. Uiteindelijk, na een tijdje worstelen met het dier, kon Kaufmann zijn poot in de nek van de kat krijgen en het verstikken.
Kaufmann eindigde met 28 hechtingen en een aantal prikwonden, evenals een ongelooflijk verhaal van overleven. De ontmoeting duurde ongeveer 10 minuten. Ambtenaren geloven dat de jonge leeuw, die naar schatting tussen de 35 en 40 pond woog, hongerig was, omdat het alleen plantaardig materiaal in zijn maag had en Kaufmann als een maaltijd zag.
In een ander verhaal uit 2018 doodde een bergleeuw S.J. Brooks en verwondde Isaac Sederbaum terwijl het paar op hun mountainbike in de staat Washington reed. Bij die ontmoeting begon de leeuw de rijders te achtervolgen nadat ze voorbij fietsten. Toen ze de kat zagen aankomen, stopte het duo, schreeuwde naar de leeuw en zwaaide hun fietsen in de lucht. Dat werkte, en de leeuw vluchtte. Maar toen het tweetal het incident besprak, kwam de leeuw terug en viel Sederbraum aan. Volgens kapitein Alan Myers van het Washington Department of Fish and Wildlife, “had de poema zijn hoofd in zijn kaken en schudde hem hevig door elkaar.” Toen Brooks dit zag, draaide hij zich om en rende het bos in. De leeuw liet Sederbaum los en achtervolgde Brooks toen hij wegrende.
Sederbaum, ernstig gewond en bloedend van de ontmoeting, stapte toen weer op zijn fiets en fietste enkele kilometers naar een mobiele telefoon waar hij de autoriteiten belde. Het lichaam van Brooks werd later gevonden in de buurt van het hol van het dier, en volgens ambtenaren, stond de poema bovenop zijn lichaam. S.J. Brooks was 32 jaar.
Er zijn ook andere recente verhalen geweest waarbij bergleeuwen betrokken waren, waaronder een gedode wandelaar, een moeder die haar zoon redde, en een 3-jarig jongetje dat werd meegesleurd terwijl hij en zijn familie aan het wandelen waren.
Als iemand die op de paden loopt en ook in het territorium van bergleeuwen, hebben deze verhalen mij doen afvragen hoe vaak deze ontmoetingen voorkomen, en wat ik zou doen als ik in dezelfde situatie terecht zou komen. Hoewel ik veel coyotes, een half dozijn of zo bobcats, mijn eerlijk deel van de ratelslangen, en een aantal Gila monsters en vogelspinnen heb gezien, heb ik gelukkig nog geen bergleeuw gezien op mijn runs (hoewel ik er zeker van ben dat ze mij hebben gezien).
Maar zijn aanvallen van bergleeuwen gebruikelijk, of horen we er alleen maar vaker over? En, als hardloper, wat moet je doen als je een bergleeuw tegenkomt?
Over de afgelopen 100 jaar, zijn er in Noord-Amerika 125 aanvallen met bergleeuwen geweest. Daarvan zijn er 27 fataal geworden. Gezien hoe vaak wij mensen ons in hun leefgebied wagen, is dit een extreem lage prevalentie. Aanvallen van bergleeuwen op mensen zijn zeer zeldzaam, en de kans is groter dat u wordt aangevallen door een coyote of gedood door een alligator. Hoewel ze zeer zeldzaam zijn, kunnen aanvallen gebeuren, en je moet je voorbereiden voor het geval je met dat scenario te maken krijgt. Ik begrijp dat veel van die voorbereidingen overboord gaan als je in zo’n situatie terechtkomt, maar het is belangrijk dat je weet wat je moet doen.
In het meest recente incident was Kyle Burgess aan het hardlopen op een pad dat hij vaak bezoekt en hij kwam wat hij dacht dat bobcats waren. Toen hij ze naderde, besefte hij al snel dat hij zich vergiste, want het waren in werkelijkheid welpen van een bergleeuw, en hun moeder begon op hem af te sprinten. Gedurende de video schreeuwt Burgess tegen de leeuw terwijl hij zich langzaam terugtrekt. Hij probeert een paar keer te bukken om een steen op te rapen, maar als hij dat doet, valt de bergleeuw hem aan met een ongelooflijk vertoon van felheid. Burgess verklaarde ook dat elke keer als hij wegkeek, het dier hem aanviel. Uiteindelijk kan hij een steen pakken en gooit die naar de leeuw, waardoor hij haar raakt en wegjaagt.
Volgens deskundigen was veel van wat Burgess deed juist. Hij liep langzaam achteruit terwijl hij het dier aankeek en in de gaten hield. Hij rende niet weg. En hij maakte geluid terwijl hij rechtop bleef staan (behalve om een steen op te rapen) om te proberen haar weg te jagen.
Maar er waren ook fouten die hij maakte. Hoewel hij dacht dat het bobcats waren, benaderde hij toch een wild dier, wat niet aan te raden is. Hij was ook alleen. En ook al werkte het uiteindelijk, ambtenaren raden af om te bukken en jezelf kleiner te maken.
In dit geval was de bergleeuw Burgess niet aan het stalken. Hij beschermde zijn kroost en probeerde hem weg te jagen uit haar territorium. Debra Chase van de Mountain Lion Foundation: “Ze zag hem duidelijk niet als prooi. Het gedrag was bedoeld om hem weg te jagen, wat heel goed lukte. De moederleeuw reageerde op een waargenomen bedreiging voor haar jong.”
Ook volgens Denise Peterson, regiocoördinator bij de Mountain Lion Foundation, “zijn leeuwen hinderlaagjagers; ze doen hun best om niet gezien te worden als ze jagen. This lion is displaying a very different behavior; she definitely wants the human to see her and know that she’s intent on protecting her kittens.”
So what should you do if you find yourself in the same scenario?
Lynda Lambert, Public Information Officer at the Arizona Game and Fish Department recommends the following if you encounter a mountain lion while running, hiking, or biking on the trails:
- Do not approach the animal. Most mountain lions will try to avoid a confrontation. Give them a way to escape.
- Stay calm and speak loudly and firmly.
- Do not run from a mountain lion. Running may stimulate a mountain lion’s instinct to chase.
- Stand and face the animal. Maak oogcontact.
- Doe u groter voor door uw armen op te heffen of uw jas open te doen als u er een draagt. Gooi stenen, takken, of wat u maar kunt bereiken zonder te hurken of uw rug te draaien. Zwaai langzaam met je armen. Het idee is om de leeuw ervan te overtuigen dat u geen gemakkelijke prooi bent en dat u een gevaar voor hem kunt zijn.
- Houd oogcontact en ga langzaam achteruit in de richting van een gebouw, voertuig, of druk gebied.
- Bescherm kleine kinderen zodat ze niet in paniek wegrennen.
- Vecht terug als u wordt aangevallen. Veel potentiële slachtoffers hebben met succes teruggevochten met stenen, stokken, petten, jassen, tuingereedschap, hun blote handen, en zelfs mountainbikes. Aangezien een bergleeuw meestal probeert in het hoofd of de nek te bijten, probeer dan te blijven staan en kijk het dier aan.
Daarnaast raadt de Mountain Lion Foundation u het volgende aan:
- Ga in paren of kleine groepen.
- Praat of maak wat lawaai terwijl u wandelt of rent, dit geeft wilde dieren de kans om van het pad af te gaan en ontmoetingen te vermijden.
- Benader nooit babydieren in het wild.
- Draag een draagbare luchthoorn of andere lawaaimaker.
- Als het dier agressief is, gooi dan je rugzak, waterfles, wat je maar hebt.
Hoewel de kans om een bergleeuw tegen te komen ongelooflijk zeldzaam is, kan het gebeuren. Vooral omdat we ons hebben uitgebreid en hun leefgebied zijn binnengedrongen, zowel door ontwikkeling als door recreatie, zullen we zeker meer van dit soort incidenten zien. Helaas is er veel verkeerde informatie over ontmoetingen met dieren, en voorlichting is belangrijk voor zowel de veiligheid van het dier en de mens. Educatie is een van de doelen van de Mountain Lion Foundation.
In het westen van de V.S. worden bergleeuwen vaak gedood na zelfs de kortste ontmoetingen met mensen. Mensen zien de aanwezigheid van een leeuw vaak als een potentiële bedreiging voor hun veiligheid, maar de Mountain Lion Foundation zegt dat deze angst voortkomt uit onbegrip. De inheemse katten worden voortdurend bedreigd door het verlies van hun leefgebied, de jacht op trofeeën en het binnendringen van de mens in hun leefgebied. De Stichting werkt aan de bescherming van de katten en leert het publiek om samen te leven met wilde dieren door de vaardigheden te leren om veilig te leven en te recreëren in het gebied van de bergleeuw.
Het belangrijkste om te onthouden als je gaat wandelen, fietsen, hardlopen of een andere activiteit onderneemt op plaatsen waar potentieel gevaarlijke dieren leven, is dat je goed voorbereid bent.
En vergeet niet, dat is hun huis, niet het jouwe.