Wat zijn wetlands?

Wetlands komen voor waar water en land samenkomen. Zij omvatten mangroves, veengebieden en moerassen, rivieren en meren, delta’s, uiterwaarden en overstroomde bossen, rijstvelden, en zelfs koraalriffen. Wetlands komen in elk land en in elke klimaatzone voor, van de poolstreken tot de tropen, en van grote hoogten tot droge streken.

Peatlands

Peatlands zijn wetlands met een dikke, met water doordrenkte bodemlaag die bestaat uit dood en rottend plantaardig materiaal.

Veengebieden omvatten veengebieden, hoogvenen, moerassen, veenmoerasbossen en permafrost toendra. Veengebieden vertegenwoordigen de helft van alle wetlands op aarde en beslaan 3% van de totale landoppervlakte. Ze zijn over de hele wereld te vinden.

Waarom zijn veengebieden belangrijk?

Water: Veengebieden absorberen hevige regenval, bieden bescherming tegen overstromingen, en geven het water langzaam af, waardoor het hele jaar door een voorraad schoon water beschikbaar is.

Voedsel: Miljoenen mensen zijn afhankelijk van veengebieden voor het hoeden van vee, het vangen van vis, en landbouw.

Soorten: Tropische veenmoerasbossen zijn het thuis van duizenden dieren en planten, waaronder veel zeldzame en ernstig bedreigde soorten zoals de orang-oetan en de Sumatraanse tijger.

Klimaatverandering: Veengebieden bevatten twee keer zoveel koolstof als de bossen in de wereld. Wanneer veengebieden worden verstoord of drooggelegd, kunnen ze een belangrijke bron van broeikasgassen worden.

Volgende pagina’s over veengebieden…

Rivieren en delta’s

Een rivier is een natuurlijke waterloop, meestal zoetwater, die naar een oceaan, een meer, een zee of een andere rivier stroomt.

Rivieren ontstaan als regen op hoge grond die bergafwaarts stroomt in kreken en beken. Delta’s bevinden zich aan de benedenloop van rivieren, waar het water langzamer stroomt en zich uitspreidt over waterrijke gebieden en ondiep water.

Waarom zijn rivieren en delta’s belangrijk?

Water en voedsel: Rivieren dienen als belangrijke bronnen van drinkwater, voedsel en irrigatie voor gewassen. Het rivierwater vult ook meren aan en transporteert vruchtbare sedimenten die uiterwaarden en moerassen verrijken.

Vervoer: Rivieren spelen ook een essentiële rol als snelwegen voor vervoer en handel en als energiebronnen.

Soorten: Rivieren en delta’s bieden een kritieke habitat voor vissen en andere zoetwaterdieren zoals amfibieën en schelpdieren.

Lees verder over rivieren…Lees verder over delta’s…

Mangrovebossen

Mangrovebossen zijn een kruispunt waar oceanen, zoetwater en land elkaar ontmoeten.

Mangrovebossen behoren tot de meest complexe ecosystemen op aarde, en groeien onder milieuomstandigheden die gewone planten zeer snel zouden doden. Mangrovebossen komen voor in tropische en subtropische gebieden in getijdengebieden, die vaak worden overspoeld met zout water. Mangrovebossen, die sterk in aantal afnemen, beslaan wereldwijd ongeveer 15,2 miljoen hectare tropische kust: in Afrika, Australië, Azië en Amerika.

Waarom zijn mangroven belangrijk?

Reductie van rampen: Mangrovebossen bieden bescherming en beschutting tegen extreme weersomstandigheden, zoals stormwinden en overstromingen. Mangroves absorberen en verspreiden de vloedgolven die met deze gebeurtenissen gepaard gaan: een mangrove kan de destructieve kracht van een tsunami met wel 90% verminderen.

Soorten: Mangrovebladeren en -wortels leveren voedingsstoffen die plankton, algen, vis en schelpdieren voeden. Mangroven zijn ook het leefgebied van veel vogels en zoogdieren – zoals mangrove-apen in Zuid-Azië.

Klimaatverandering: Mangroven evenaren het koolstofopslagpotentieel van regenwouden.

Volgende pagina over mangroven…

Wetlands in droge gebieden

Aarde en semi-aride gebieden worden vaak gekenmerkt door seizoensgebonden regenval en wetlands die water vasthouden lang nadat de rest van het landschap is opgedroogd.

Deze wetlands omvatten rivieren, moerassen, en meren en bronnen die een deel van het jaar opdrogen. Droge gebieden zijn te vinden in Azië, Australië, Afrika, het Midden-Oosten en Noord- en Zuid-Amerika.

Waarom zijn wetlands in droge gebieden belangrijk?

Voedsel: Deze wetlands zijn essentieel voor boeren, veehouders die er dieren laten grazen, en voor het levensonderhoud van mensen die vissen en planten verzamelen.

Soorten: Ze zijn ook belangrijk voor miljoenen watervogels die in Europa en Azië broeden, zoals steltlopers en reigers.

Lees verder over wetlands in droge gebieden…

Wetlands op grote hoogte

Glaciale meren, moerassen, natte graslanden, veengebieden en rivieren ondersteunen unieke ecosystemen en diensten die de bestaansmiddelen van mensen in stand houden.

Wetlands op grote hoogte slaan water van regen en smeltwater van gletsjers op, voeden grondwatervoorraden, houden sedimenten vast en recyclen voedingsstoffen, waardoor zowel de kwantiteit als de kwaliteit van het water wordt verbeterd.

Waarom zijn wetlands op grote hoogte belangrijk?

Soorten: Deze wetlands zijn belangrijke stopplaatsen voor trekvogels en broedplaatsen voor vogels, vissen en amfibieën.

Reductie van rampen: Hun vermogen om vegetatiegroei te bevorderen vermindert bodemerosie en buffert de waterstroom, wat zorgt voor een gestage stroom van water stroomafwaarts en tegelijkertijd de ernst van rampen zoals aardverschuivingen, overstromingen en droogtes vermindert.

Lees verder over wetlands op grote hoogte…

Arctische wetlands

Wetlands zijn het belangrijkste ecosysteem in het Noordpoolgebied. Deze veengebieden, rivieren, meren en ondiepe baaien beslaan bijna 60% van het totale oppervlak.

Arctische wetlands slaan enorme hoeveelheden broeikasgassen op en zijn van cruciaal belang voor de mondiale biodiversiteit. Ze zijn ook de belangrijkste bron van inkomsten voor de plaatselijke inheemse bevolking.

Waarom zijn Arctische wetlands belangrijk?

Soorten: Arctische wetlands bieden een unieke habitat aan zowel planten als dieren. Voor veel migrerende soorten is het Noordpoolgebied een onmisbaar broed- en foerageergebied.

Levensonderhoud: Meer dan vier miljoen mensen, waaronder meer dan 30 verschillende inheemse groepen, leven in het Noordpoolgebied. De bewoners van het Noordpoolgebied zijn afhankelijk van wetlands voor de jacht op vis en watervogels, het oogsten van planten en als weidegrond voor begrazing.

Klimaatverandering: Arctische wetlands bevatten enorme voorraden organische koolstof in hun bodem, en zijn afhankelijk van bevroren permafrost voor hun vermogen om koolstof op te slaan. Als de temperatuur stijgt en de permafrost ontdooit, kunnen enorme hoeveelheden broeikasgassen vrijkomen in de atmosfeer.