Op dit moment, terwijl u dit leest, staat het Amazonewoud in brand. Elke minuut van de dag wordt er voor ongeveer anderhalf voetbalveld aan regenwoud vernietigd. De ontbossing is met 80% toegenomen sinds vorig jaar rond deze tijd, en het aantal branden is met 85% toegenomen.
Maar wat brandt er eigenlijk? Wat is precies een regenwoud? En wat is het verschil tussen een regenwoud en een oerwoud?
Een oerwoud is een gebied dat dicht begroeid is met bomen en verwarde vegetatie, meestal op een warme plek met veel neerslag. De bodem is dik begroeid met lianen, struiken, en tonnen en tonnen insecten, waardoor het supermoeilijk is om je een weg te banen door een jungle. De term “jungle” is echter een beschrijvende term, geen wetenschappelijke – het verwijst niet echt naar een specifiek ecosysteem.
Maar “regenwoud” wel. Een regenwoud is, net als een oerwoud, dicht begroeid, maar heeft, anders dan een oerwoud, een laag hoge bomen, het zogenaamde bladerdak, dat het grootste deel van het zonlicht tegenhoudt. Dit bladerdak verhindert dat het licht de grond bereikt en remt de groei van planten op de bosbodem. Dus terwijl er in jungles van alles onder je voeten gebeurt, gebeurt dat in regenwouden niet – de meeste actie vindt plaats in de bomen erboven.
Regenwouden zijn de langstlevende ecosystemen op aarde, sommige gebieden blijven in hun huidige vorm 70 miljoen jaar bestaan. Tropische en/of gematigde regenwouden zijn te vinden op elk continent behalve Antarctica. Tropische regenwouden liggen tussen de Kreeftskeerkring en de Steenbokskeerkring, en zijn heet en supervochtig; de temperaturen liggen het hele jaar door tussen 70°F en 80°F, met een gemiddelde vochtigheidsgraad van 77% tot 88% en 80 tot 400 inches regen per jaar. Gematigde regenwouden, aan de andere kant, worden gevonden in meestal kust-, bergachtige gebieden; zij krijgen hun regen wanneer de vochtige, hete lucht die van de kust komt wordt opgesloten door de nabijgelegen bergen. De temperaturen in gematigde regenwouden liggen meestal tussen 50 en 70°F, en ze ontvangen meer dan 60 tot 200 inches regen per jaar. Je vindt ze op plaatsen als de Pacific Northwest, Chili, het Verenigd Koninkrijk, Japan, Nieuw-Zeeland en Zuid-Australië.
Deze beschrijvingen laten echter niet helemaal zien hoe belangrijk deze gebieden zijn voor het welzijn van de aarde. Dus hier zijn wat feiten om mee te nemen, en wat context voor de huidige gebeurtenissen:
- Rainforests bedekken slechts 6% van het aardoppervlak, maar zijn goed voor meer dan de helft van alle planten- en diersoorten ter wereld. Een gebied van 4 vierkante kilometer kan maar liefst 1500 bloeiende planten, 750 boomsoorten, 400 vogelsoorten en 150 vlindersoorten herbergen. Het Amazoneregenwoud zelf herbergt ongeveer 40.000 plantensoorten, bijna 1300 vogelsoorten, 3000 vissoorten, 427 soorten zoogdieren en 2,5 miljoen verschillende insecten.
- Iedere twee dagen wordt er in het regenwoud een nieuwe plant- of diersoort gevonden.
- Omdat het zo vochtig en warm is op de bodem van een regenwoud, ontbinden dingen daar beneden supersnel; een blad dat in een andere omgeving misschien een jaar nodig heeft om te ontbinden, wordt in slechts 6 weken afgebroken.
- Regenwouden produceren 20% van de zuurstof van de aarde, en ze slaan een enorme hoeveelheid kooldioxide op. Ze absorberen ook veel zonnestraling, waardoor ze helpen de temperatuur over de hele wereld te stabiliseren.
- Sinds 1947 is het aantal regenwouden op aarde met de helft afgenomen. Ongeveer 100 hectare wordt per MINUUT gekapt voor landbouw of industriële ontwikkeling.
- Regenwouden zijn zo dicht begroeid dat een druppel regen die uit de bovenste laag van het bos valt, er 10 minuten over doet om de bosbodem te bereiken.
- Leeuwen worden de “koning van de jungle” genoemd, maar ze komen eigenlijk niet in jungles voor – ze leven in savannes en graslanden.