Je zou denken dat huidkanker een van de gemakkelijkste vormen van kanker is om te ontdekken. De huid is tenslotte je grootste orgaan en het is goed zichtbaar, dus je zou het zeker merken als er iets mis was. Helaas is het niet zo eenvoudig.
Terwijl u groeit en ouder wordt, verandert uw huid voortdurend. Het menselijk lichaam ontdoet zich elk jaar van ongeveer 1,5 kilo huid om plaats te maken voor nieuwe cellen. Deze cyclus van constante verandering betekent dat je misschien geen klein verschil merkt in een bultje dat je al jaren hebt of een moedervlek die er aan de randen een beetje vreemd begint uit te zien.
Het goede nieuws is dat hoe meer je weet over de factoren die op mogelijke huidkanker kunnen wijzen, hoe gemakkelijker het voor je wordt om te beslissen wanneer een bezoek aan een professional in je eigen belang is.
De verschillende soorten huidkanker: Melanoom vs. Niet-melanoom
Het eerste wat u moet weten als u op zoek bent naar vroege tekenen van huidkanker is dat er een onderscheid is tussen “melanoom” (de meest agressieve vorm van huidkanker) en “niet-melanoom” stammen van de ziekte.
Niet-melanoom huidkanker komt het meest voor en begint in de diepere lagen van uw huid, waardoor u misschien niet meteen symptomen zult waarnemen. Melanoomkankers daarentegen zijn veel gevaarlijker en ontstaan in de bovenste en middelste lagen van de huid.
Melanoomkankers zijn agressiever omdat ze vaak kunnen uitzaaien naar andere delen van het lichaam, wat leidt tot een uitgebreidere ziekte. Beide soorten huidkanker kunnen overal op het lichaam voorkomen, maar ze komen vaak het meest voor op plaatsen die vaak aan de zon zijn blootgesteld.
Symptomen van niet-melanoom huidkanker
Hoewel de ziekte zich verschillend kan presenteren, afhankelijk van de patiënt in kwestie, omvatten de symptomen van niet-melanoom huidkanker vaak een ongewoon gezwel dat niet vanzelf geneest. Het gezwel kan verschijnen als uitslag of een abnormaal gekleurd stukje huid. Na verloop van tijd, als de kanker zich verder ontwikkelt, kan de grootte of de textuur van de huid veranderen en kunnen de plekjes gaan sijpelen of bloeden.
De meest voorkomende vormen van niet-melanoom huidkanker zijn:
- Basaalcelcarcinomen: Deze verschijnen vaak als huidkleurige bultjes of bleke huidvlekken. Naarmate de kanker zich ontwikkelt, kan hij bruiner van kleur worden of op sommige plaatsen beginnen te bloeden.
- Plaveiselcelcarcinomen: Deze kankers kunnen zich ook ontwikkelen als stevige knobbels in de huid. Ze voelen vaak ruw aan of er ontstaat een schilferige plek omheen, vergelijkbaar met eczeem. In tegenstelling tot gewone huiduitslag, worden deze laesie-achtige plekken geleidelijk erger met de tijd.
- Merkelcelcarcinomen: Deze kankers verschijnen als vleeskleurige of rode moedervlekken die verrassend snel groeien. Merkelcelcarcinomen gedijen meestal op delen van de huid die voortdurend aan zonlicht worden blootgesteld, zoals het gezicht, de schouders en de hoofdhuid.
Symptomen van melanoom-huidkanker
Melanoom, de gevaarlijkste vorm van huidkanker, kan op de huid verschijnen in de vorm van een nieuwe vlek of een moedervlek die er plotseling anders uitziet. Hoewel het moeilijk kan zijn om op het eerste gezicht het verschil te zien tussen een kankergezwel en een niet-kankergezwel, zijn normale moedervlekken vaak klein, gelijkmatig van kleur en consistent.
Dermatologen kunnen moedervlekken met kanker onderscheiden van “normale” vlekken op de huid met behulp van een methode die de “ABCDE”-test wordt genoemd. Door de ABCDE’s te leren, kunt u de vroege tekenen van gevaarlijke tumoren opsporen.
ABCDE staat voor:
- A: Asymmetrisch: Een standaard moedervlek is klein en rond, terwijl een melanoomlaesie er vreemd uitziet, als een klodder verf.
- B: Grens: Niet-kankerachtige moedervlekken hebben gelijkmatige randen, terwijl melanoomlaesies in de loop van de tijd evolueren, waardoor ze moeilijk te definiëren contouren krijgen. Het kan lijken alsof de kleur van de moedervlek in je huid sijpelt.
- C: Kleur: Als de bult op uw huid meerdere tinten heeft, kan dit een waarschuwingsteken van melanoom zijn. Standaard moedervlekken zijn meestal allemaal één kleur.
- D: Diameter: Als er iets niet goed lijkt aan uw moedervlek, wilt u deze misschien meten. Laesies veroorzaakt door melanoom zijn meestal meer dan 6 millimeter in diameter.
- E: Evolutie: Een gezonde moedervlek verandert niet in de loop der tijd, maar een melanoomlaesie evolueert. Daarom is het zo belangrijk dat u uw huid regelmatig laat controleren door uw arts en dat u dit zelf thuis ook doet.
Wat te doen bij verdachte plekjes
Bedenk dat uw huid voortdurend verandert, zichzelf herstelt en zich verder ontwikkelt. Het feit dat je een nieuw bultje ziet of een korstje op een moedervlek betekent niet dat je in paniek moet raken over kanker. Als u echter een van de bovenstaande tekenen van melanoom opmerkt, zoals een moedervlek die jeukt, een korstje of korstje heeft, gevoelig aanvoelt of groter wordt, ga dan naar de dokter.
Een manier om uw arts te helpen is het bijhouden van de vorm en grootte van uw moedervlekken, zodat u veranderingen door de jaren heen kunt bijhouden en de huidcontroles in de praktijk kunt aanvullen. Kennis is macht als het gaat om het beschermen van uzelf tegen huidkanker. Zorg ervoor dat u regelmatig een afspraak maakt met uw arts om uw huid veilig te houden.