Noord-Amerika kent een grote verscheidenheid aan diersoorten en herbergt naar schatting 457 zoogdieren (b.v. bizons, wasberen, bergleeuwen, bevers, elanden en jaguars), 914 vogels (b.v. zeearenden, Canadese ganzen) 662 reptielen (b.v. alligators) meer dan 300 amfibieën en 4.000 bekende spinachtigen (b.v. bastschorpioenen). Noord-Amerika omvat de Verenigde Staten, Canada, Mexico, en Groenland, elk beladen met diverse ecologische systemen die deze unieke diersoorten in stand houden.
Arizona Bastschorpioen
Een volwassen schorsschorpioen uit Arizona is ongeveer 7,6 centimeter lang. Zijn vacht is lichtbruin of geelbruin van kleur, waardoor hij goed opgaat in de woestijn. Arizona schorsschorpioenen hebben twee voorklauwen en één achterklauw, en een compact lichaam met vier paar poten. In tegenstelling tot andere schorpioenen die solitair leven, leven Arizona bastschorpioenen in roedels en zijn zij alleen agressief wanneer zij bedreigd worden. Het lichaam van het dier is bedekt met een exoskelet dat het afwerpt door te vervellen.
Het hete zand van de Sonorawoestijn is de ideale habitat voor Arizona bastschorpioenen. Hij lokt zijn prooi in een hinderlaag door zich te verbergen in holen die hij graaft of achter de rotsen. De Arizona bastschorpioen steekt zijn prooi van achteren en verlamt hem met gif. Het hoofddieet van deze schorpioen bestaat uit krekels, kakkerlakken en kevers. Zijn gif is gevaarlijk voor kinderen en bejaarden, en kan dodelijk zijn als de gebeten persoon niet snel wordt behandeld. De Arizona schorsschorpioen is na één jaar volwassen en begint te paren, en zijn gemiddelde levensduur is zes jaar.
Jaguar
De jaguar is de grootste kat van Amerika, en de op twee na grootste kat ter wereld, na de leeuw en de tijger. Zijn pels is geel en bruingeel, maar kan variëren van roodbruin tot zwart. De vlekken van de jaguar zijn effen en zwart op de kop en de nek, maar groter en roosvormig op de flanken en de achterkant van het lichaam. Zijn gewicht ligt tussen 45 en 113 kg, maar mannetjes zijn zwaarder. De jaguar is 63,5 tot 76 cm hoog op de schouders en 86 tot 29,5 cm lang op de staart. Behalve tijdens het paren, leven jaguars solitair in een territorium dat is afgebakend met hun uitwerpselen of klauwsporen op bomen. Een jaguar jaagt grotendeels op de grond, maar klimt af en toe in bomen om zijn prooi te bemachtigen. Zijn prooi bestaat uit herten, capibara’s, pekari’s, tapirs, en omdat hij goed kan zwemmen, eet hij ook vissen, schildpadden en kaaiman-alligators.
Heden ten dage bevindt een groot deel van de jaguarpopulatie zich in Zuid- en Midden-Amerika, omdat zijn aantal in de Verenigde Staten is afgenomen. Deze regio’s hebben loof- en regenwouden, moerassen, pampagraslanden en bergstruikgewassen als habitat. Wereldwijd zijn er nog maar 15.000 van deze jaguars over, en ze worden op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de IUCN geclassificeerd als bijna bedreigd met een afnemende populatie. Een jaguar leeft in het wild tussen de 12 en 15 jaar.
Canadagans
De Canadese gans heeft een unieke zwarte kop en nek, met een witte vlek op de keel. Zijn lichaam is tussen 76 en 109 cm groot, met een spanwijdte van 1,3 tot 1,7 m. Hij weegt tussen 3 en 9 kg. Hij is over heel Noord-Amerika verspreid en past zich aan verschillende habitats aan, zolang hij maar grassen, granen of bessen heeft om zich mee te voeden. Maar zijn favoriete habitat is overal waar meren, rivieren, vijvers, boerderijen en zelfs parkgazons zijn.
Canadese ganzen leven in groepen die luidruchtig en rumoerig zijn, en zijn een bekende plaag voor mensen in openbare plaatsen zoals parken, golfbanen, en steden. Deze herbivore vogel is geslachtsrijp als hij twee jaar oud is, en zijn gemiddelde levensduur in het wild is 24 jaar.
Oostelijke Eland
De oostelijke eland is het grootste lid van de hertenfamilie en is een van de vier ondersoorten in Noord-Amerika. Zijn vacht is bruinachtig tot bruinzwart tot grijs van kleur. De hals en de staart zijn kort, de oren lang, en zijn torso is compact en stevig. De oostelijke eland heeft ook een keelhuid, en een gewei met een lengte van ongeveer 55 tot 65 inch (139 tot 165 cm) voor stieren. Een volwassen vrouwtje weegt ongeveer 379 kg en een stier 502 kg. Een oostelijke eland is ongeveer 2,7 m lang met een schofthoogte van ongeveer 1,8 m.
Zijn favoriete habitat zijn boreale bossen, gemengde bossen, struikgewas en wetlands. Dat komt omdat de eland zich voedt met twijgen, stammen en gebladerte van jonge loofbomen en struiken. Vrouwtjes zijn na 3,5 jaar volwassen en stieren na 5,5 jaar. De oostelijke eland is een solitair dier, behalve wanneer hij paart, of wanneer een vrouwtje voor de jongen zorgt. Populaties van de oostelijke eland komen voor in Newfoundland, Nova Scotia en Noord-Ontario in Canada.
Noord-Amerikaanse bever
De Noord-Amerikaanse bever is een knaagdier dat 45 inch (120 cm) lang is en 35 tot ongeveer 70 pond weegt. Het is het grootste van alle Noord-Amerikaanse knaagdieren. Noord-Amerikaanse bevers hebben een ruwe grijsbruine pels, een lange staart en vier uitgesproken bruine snijtanden. Zijn korte voorpootjes zijn geklauwd om het graven van holen en het hanteren van voedsel te vergemakkelijken. Met behulp van zijn achterpoten met zwemvliezen en zijn roerachtige geschubde staart kan de Noord-Amerikaanse bever zwemmen en in het water duiken.
Zijn dieet bestaat uit bladeren, schors, twijgen, wortels en waterplanten. Een Noord-Amerikaanse bever is actief tijdens de winter, en zwemt en foerageert in vijvers, zelfs in ijzige omstandigheden. Zijn ideale habitat is waterrijk gebied zoals beken, vijvers en meren waar voedsel voorhanden is. De Noord-Amerikaanse bever creëert zijn eigen habitat wanneer de omstandigheden ongeschikt zijn: hij bouwt dammen door met zijn krachtige kaken bomen te vellen en maakt modderstructuren om beken te blokkeren. Op die manier creëert hij vijvers in bossen om in te leven en zijn jongen groot te brengen.
Amerikaanse bizon
Het grootste zoogdier in Noord-Amerika is de Amerikaanse bizon. Zijn schofthoogte is 1,5 tot 2 meter en zijn lengte van kop tot romp is 2,1 tot 3,5 meter. De Amerikaanse bizon weegt 422 tot 998 kg. Hij heeft een schouderbult met een korte, stevige nek, en een grote kop met naar boven gebogen hoorns. De bovenkant van de kop is bedekt met een ruige, rechtopstaande zwarte pels, en onder de onderkaak zit een zwarte baard. De schouders en voorpoten van de Amerikaanse bizon hebben een bruinzwarte vacht, en de onderbuik heeft een lange zwarte vacht.
Zijn natuurlijke habitat in de Verenigde Staten bestaat uit graslanden, weiden, en boreale bossen in staten als Montana en Colorado. Deze hebben gewone grassen, kruiden, struiken en twijgen waarmee de Amerikaanse bizon zich voedt. Hij kan, ondanks zijn omvang, tot 60 km per uur lopen en het is een sociaal dier dat in kudden leeft. De Amerikaanse bizon wordt geslachtsrijp als hij tussen de 2 en 4 jaar oud is, en in het wild leeft hij gemiddeld 12 tot 20 jaar.
Amerikaanse alligator
Als grootste reptiel van Noord-Amerika is de Amerikaanse alligator tussen de 3 en 4,6 meter groot en weegt hij ongeveer 1.000 pond. Hij onderscheidt zich van de krokodil door zijn afgeronde snuit, en wanneer hij zijn kaken sluit zijn er geen tanden zichtbaar, in tegenstelling tot de krokodil. Amerikaanse alligators leven in zoetwatergebieden zoals meren, rivieren, vijvers, moerassen en moerassen in het zuidoosten van de VS, in staten als Florida, het zuiden van Texas en Louisiana.
Het lichaam van de Amerikaanse alligator is zwart met olijfbruine stippen en heeft dikke schubben, een krachtige staart, sterke ledematen en tenen met zwemvliezen, waarmee hij kan zwemmen. Het dieet van de Amerikaanse alligator bestaat uit vis, schildpadden, slangen, kleine zoogdieren, rottend vlees, en zelfs mensen. Grote mannetjes zijn territoriaal en solitair, maar kleinere alligators leven dichter bij elkaar. Hij wordt geslachtsrijp als hij ongeveer 1,8 m (6 voet) lang is en 10 tot 12 jaar oud. In het wild leven ze tussen 35 en 50 jaar.
Bergeleeuw
Alternatief bekend als poema, poema, of panter, de bergleeuw is een solitaire en teruggetrokken carnivoor en een lid van de grootste kattenfamilie in Noord-Amerika. Hij is 0,6 tot 0,7 m hoog bij de schouders en 3,5 tot 5,5 m lang met de staart. Hij weegt tussen 50 en 81,5 kg en de vrouwtjes wegen minder dan de mannetjes.
In Noord-Amerika komt de bergleeuw voor in British Columbia en Zuid-Alberta in Canada, Californië, Texas, ten oosten van de Mississippi, Florida, en Washington in de Verenigde Staten. Deze grote kat voedt zich met herten, muizen, eekhoorns, stekelvarkens, wasberen, konijnen, berggeiten, elanden en bevers. De bergleeuw is territoriaal wanneer hij paart, en vrouwtjes paren vaak met meer dan één mannetje. Vrouwtjes zijn geslachtsrijp als ze 2,5 jaar zijn en mannetjes als ze 3 jaar zijn. In het wild kunnen ze 12 jaar oud worden en in gevangenschap 25 jaar.
Raccoon
Een wasbeer is een zeer aangepaste omnivoor die inheems is in Noord-Amerika. Hij weegt tussen de 1,8 en 10 kilo en is 60 tot 95 cm lang. De gewone vachtkleur van wasberen is grijs en bruin, maar andere zijn rood, zwart, goudkleurig, wit of albino. Hij leeft in bossen, moerassen, prairies en stedelijke gebieden.
In zijn natuurlijke omgeving aast hij op waterdieren zoals rivierkreeften en kikkers, maar hij eet ook muizen, insecten, eieren, fruit, bessen en maïs, waardoor hij een opportunistische voederaar is. In stedelijke gebieden vernielen wasberen vuilnisbakken op zoek naar gemakkelijk voedsel. In de winter estivateren ze (slapen ze langere tijd) in plaats van een winterslaap te houden, en gebruiken ze in hun staart opgeslagen vet om warm te blijven. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is een wasbeer vrij sociaal, en ze groeperen zich samen in kraamkamers. Vrouwtjes bereiken de geslachtsrijpe leeftijd op 10 maanden en mannetjes in hun tweede jaar. In het wild hebben ze een gemiddelde levensduur van 2 tot 3 jaar.
Bald Eagle
De zeearend is al sinds 1782 het nationale symbool van de Verenigde Staten. Hij heeft een lichaamslengte van 86 tot 109 cm en een spanwijdte van 1,8 tot 2,4 m. Een zeearend weegt tussen de 3 en 6,3 kg. Wanneer hij volwassen is, heeft deze vogel een witte kop en staart, een donkerbruin lichaam en vleugels, en zijn poten en snavel zijn heldergeel.
De habitat van een zeearend is bij voorkeur in de buurt van watermassa’s, kusten en meren waar vis in overvloed te vinden is, hoewel hij ook kleine zoogdieren zal eten. Alaska, Florida, Michigan, en Californië zijn plaatsen waar zeearenden met de meeste regelmaat worden gezien in de Verenigde Staten, en ze kunnen ook worden gezien in Canada. Hoewel het hoofddieet van de arend bestaat uit verse vis, aast hij op aas (rottend vlees van dode dieren), en steelt hij de prooien van andere dieren. Deze aasetende eigenschap bracht Benjamin Franklin ertoe te pleiten tegen het Amerikaanse nationale symbool van de arend. Hijzelf gaf de voorkeur aan de kalkoen in diezelfde rol.
Een zeearend is geslachtsrijp als hij 4 tot 5 jaar oud is, ongeveer op het moment dat hij een volwassen verenkleed krijgt. In het wild kan hij gemiddeld tot 28 jaar oud worden. Een verbod op het giftige bestrijdingsmiddel DDT in 1972, dat werd aangetroffen in vis die de vogels aten en hun eierschalen verzwakte, resulteerde in een explosie van de zeearendpopulaties in de VS, en als gevolg daarvan is hij vandaag de dag niet langer een bedreigde vogel.