Een aspirant-songwriter stelde me onlangs een aantal intrigerende vragen: “Welke vaardigheden heb ik nodig om liedjes te schrijven? Moet ik muziek kunnen lezen en schrijven? Toetsen of gitaar spelen? In de maat kunnen zingen?” Vervolgens vroeg hij welke extra vaardigheden hij nodig had om demo’s op te nemen en succesvol samen te werken met andere songwriters.
Laten we eens kijken naar de vaardigheden die wel en niet nodig zijn om succesvol songs te schrijven en op te nemen.
Moet je gitaar of keyboard kunnen spelen?
Toen ik me in 1980 inschreef voor mijn eerste workshop songwriting, waren mijn vaardigheden als gitarist bij lange na niet van het niveau van mijn klasgenoten. Sommigen van hen konden door licks en riffs blazen die klonken alsof ze op #1 singles thuishoorden. Ik, aan de andere kant, was autodidact op de gitaar en mandoline, en kon alleen de meest elementaire akkoorden spelen. Ik had ongeveer evenveel kans om bar akkoorden op gitaar te beheersen als vleugels te krijgen. Het was uitgesloten dat ik “F”, “F#”, “B”, “Bb”, “C#” en andere moeilijk te spelen akkoorden in mijn originele songs zou opnemen. Ik was nog meer beperkt op keyboards.
Maar zelfs met maar zes of zeven akkoorden binnen handbereik, merkte ik dat ik in staat was om pakkende melodieën te componeren. Sommige van de ontluikende Keith Richards’ in mijn klas konden geweldige gitaarsolo’s uitvoeren en geweldige grooves spelen, maar die vaardigheden vertaalden zich niet noodzakelijkerwijs in memorabele melodieën voor een vocalist om te zingen.
Ik wil niet beweren dat grooves en meeslepende akkoordenschema’s geen kritieke aspecten zijn van veel succesvolle composities. Beide talenten kunnen bijdragen om van een liedje een hit te maken. Maar het kunnen bespelen van een instrument en het kunnen schrijven van memorabele melodieën zijn totaal verschillende vaardigheden.
Bekwaam zijn op keyboards of gitaar kan enorm helpen, maar het is niet verplicht voor wie memorabele melodieën wil componeren. Ik heb een van mijn meest succesvolle melodieën a capella geschreven, zonder ooit een instrument te hebben aangeraakt. Ik zong en nam de melodie op in mijn telefoon. Zolang je de melodieën die je in je hoofd hoort kunt opnemen, kun je later de akkoorden uitdokteren – of iemand hebben die je daarbij helpt.
Ik heb gewerkt met producers die hits maken en backing tracks componeren met meerdere uitgebreide keyboard partijen, maar ook geprogrammeerde bas en drums. Verscheidene van deze getalenteerde songwriter/producers konden geen toetsen spelen. Tijdens onze schrijfsessies raakten ze nooit een instrument aan; in feite was er niet eens een in de kamer. Hun componeren gebeurde uitsluitend met hun computers.
Heb je kennis nodig van basis songstructuren en rijmschema’s?
Het simpele antwoord is “ja.” Toen ik met songwriting begon, had ik er geen idee van dat bijna alle liedjes die deel waren gaan uitmaken van de soundtrack van mijn leven, opgebouwd waren uit coupletten, refreinen, bruggen en soms ook voorkorussen. (Back then post-choruses were not being used.) I was equally oblivious to the fact that most popular songs were constructed by joining those elements in quite specific ways.
For example:
- Verse – Chorus – Verse – Chorus
- Verse – Chorus – Verse – Chorus – Bridge – Chorus
- Verse – Verse – Bridge – Verse
- Verse – Verse – Bridge – Verse – Bridge – Verse
Similarly, I had no clue that rhymes were typically included in prescribed places.
For example:
In a 4-line section there are two places where we typically find rhymes:
- lines 2 and line 4 -or-
- lines 1 & 2 and lines 3 & 4
While there are several popular variations in song forms and rhyme schemes, these are the basics. De meeste luisteraars zijn zich niet bewust van liedvormen of rijmschema’s, maar ze hebben ze een leven lang op de radio gehoord, dus als een lied zich niet houdt aan de typische structuren of rijmschema’s, lijkt er iets mis.
Er zijn zeker voorbeelden van succesvolle liedjes die afwijken van de verwachte vormen. Maar het is het beste om de basis te leren en er dan van af te wijken, als je daarvoor kiest, op basis van een creatieve beslissing – niet omdat je je niet bewust was van het feit dat je afweek van wat luisteraars zijn gaan verwachten. Het goede nieuws is dat met zo weinig algemeen gebruikte songstructuren en rijmschema’s, deze tools snel onder de knie te krijgen zijn.
Moet je kunnen stemmen?
Composers moeten in staat zijn om de vocale melodieën die ze schrijven uit hun hoofd te krijgen en op een opname te zetten. Met behulp van auto-tune programma’s kunnen vocalen gemakkelijk tot in de perfectie worden gestemd. Voor degenen die niet in staat zijn om op tijd te zingen en de ritmes uit te voeren die ze in hun hoofd horen, kan een ervaren opnametechnicus digitale opnameprogramma’s gebruiken om vocalen (en instrumenten) te verschuiven om het ritme precies goed te krijgen.
Diegenen die gewoon niet kunnen zingen, kunnen hun melodieën op een keyboard of ander instrument plonzen. Vergeet niet dat het niet je doel is om een GRAMMY-waardige opname te maken als je geen zanger bent. Je hoeft alleen maar de juiste melodie vast te leggen, zodat een demozanger die kan leren.
Moet je muziek kunnen lezen?
Songwriters en componisten hoeven geen muzieknotatie te kunnen lezen of schrijven. Terug in de jaren 1980, toen ik was ingeschreven in Film en Televisie UCLA Extension’s Compositie programma, bracht ik talloze nachten gebogen over muzieknotatie papier (ook wel aangeduid als muziek manuscript papier of muziek notenbalk papier) tot de dageraad, met de hand schrijven van de partijen individuele instrumenten zou spelen wanneer mijn compositie werd uitgevoerd. Nu, met de komst van muzieknotatie software programma’s, hoeven we alleen maar een compositie op een toetsenbord te spelen. De computer doet de rest en genereert bladmuziek-muzieknotatie-dat uitdrukt wat er gespeeld is.
In de afgelopen twintig jaar is mij nooit gevraagd een leadsheet te leveren, noch ken ik een andere liedjesschrijver die dat wel gevraagd is. Ik denk dat maar weinig van de muzikanten die mijn demo’s spelen – en nog minder music business executives – in staat zouden zijn om het te lezen. Tenzij er om gevraagd wordt, is het bijvoegen van bladmuziek bij het indienen van een demo bij een muziekuitgever, een andere muziekprofessional of een platenlabel gelijk aan het stempelen van je inzending met rode inkt: “AMATEUR.” Het is gewoon not done.
Het is echter wel noodzakelijk om akkoordenschema’s en eventuele cruciale ritmische notatie mee te geven aan de muzikanten die je nummers opnemen. Als u niet in staat bent om een nauwkeurige akkoordenschema te maken, zult u iemand moeten inhuren om dit voor u te doen. Als je de akkoorden van je liedje kent, heb je alleen iemand nodig die ze in de vorm van een akkoordenschema zet. In veel gevallen zal een muzikant die op je sessie is geboekt dit voor je doen, maar het is belangrijk om dit van tevoren te plannen.
Als je echter je liedje a capella hebt geschreven en niet in staat bent om de akkoorden te achterhalen, kun je iemand inhuren om je vocale melodie te harmoniseren, dat wil zeggen de akkoorden te leveren. In deze gevallen is het van cruciaal belang om van tevoren te bepalen of dit een samenwerking is.
Voordat je een akkoordenschema opstelt, vraag je muzikanten of ze de voorkeur geven aan een standaardschema dat akkoordennamen gebruikt (zoals “C” of “Bb”) of het “Nashville Number System,” dat cijfers gebruikt in plaats van letters.
Welke vaardigheden zijn nodig om een Demo op te nemen?
In de wereld van vandaag creëren muzikanten bijna altijd hun eigen partijen op de opnames waarop ze spelen. We vertellen de bassist bijvoorbeeld niet de exacte noten die we hem of haar willen laten spelen. We beschrijven hoe we willen dat het klinkt en de muzikanten komen met hun partijen. Dus, de belangrijkste vaardigheden die nodig zijn om een geweldige demo op te nemen zijn het vermogen om uit te drukken wat je wilt – en het vermogen om de muzikanten en opnametechnici in te huren die de opnames kunnen leveren die je voor ogen hebt.
Muzikanten en vocalisten zijn geen gedachtenlezers en leren hoe je moet overbrengen wat je in je hoofd hoort is een aangeleerde vaardigheid die beter wordt met oefening. Hoe specifieker we zijn in onze beschrijvingen, hoe groter de kans dat we een opname krijgen die alles is waar we op hopen en meer. Als je tegen je muzikanten zegt: “Ik wil dat het klinkt als een country hit”, dan krijgen ze niet genoeg informatie. Country muziek beslaat het spectrum van traditionele klanken van artiesten als Midland en Kacey Musgraves tot de door pop beïnvloede klanken van artiesten als Keith Urban en Florida Georgia Line.
Het zal effectiever zijn om een nummer te specificeren dat de instrumentatie, geluiden en grooves benadert die u hoopt vast te leggen op uw opname. Door te zeggen: “Ik wil dat dit in de stuurhut van Rihanna’s ‘Bitch Better Have My Money,’ ” dan het spelen van dat nummer, kunnen uw muzikanten te bestuderen en emuleren van de geluiden en muzikale partijen die werden gebruikt in die opname, terwijl het komen met iets dat onderscheidend en origineel is voor uw lied.
Welke vaardigheden zijn nodig om samen te werken?
Er zijn een breed scala van vaardigheden die een persoon kan brengen aan een samenwerking. Er is plaats voor mensen die alleen teksten schrijven, alleen melodieën, mensen die backing tracks produceren, en anderen. Je kunt een waardevolle medewerker zijn als je primaire vaardigheid het creëren van pakkende instrumentale licks is, het bedenken van geweldige grooves, het bijdragen van frisse unieke titels, of talloze andere vaardigheden. Een van de voordelen van samenwerken is dat we niet alles hoeven te kunnen.
Het is natuurlijk moeilijk voor een tekstschrijver om een liedje af te maken als zijn of haar collega ook alleen maar teksten schrijft. Het is dus belangrijk om je af te vragen welke vaardigheden je potentiële co-writers inbrengen, om er zeker van te zijn dat je schrijft met collega’s die jouw vaardigheden aanvullen. Als het nodig is, kun je een extra schrijver aantrekken die de elementen kan bijdragen die jij nodig hebt.
De bottom line
Hoewel gitaar of keyboards kunnen spelen, en kunnen zingen en de beste akkoorden kunnen bedenken om je melodieën te harmoniseren allemaal waardevolle hulpmiddelen zijn voor diegenen die hopen hits te schrijven, zijn ze niet verplicht. Ervan uitgaande dat je een of meer van de vele vaardigheden hebt die kunnen bijdragen aan een geweldig liedje, zijn de belangrijkste eigenschappen die nodig zijn voor succes bij het schrijven van liedjes een positieve houding, het vermogen om terug te komen van afwijzing, het soort persoon zijn waarmee mensen graag willen werken, en een sterk geloof in je talenten en capaciteiten. Deze eigenschappen, plus een gezonde dosis doorzettingsvermogen en vastberadenheid, kunnen net de tools zijn die je nodig hebt.
Jason Blume is de auteur van 6 Steps to Songwriting Success, This Business of Songwriting, en Inside Songwriting (Billboard Books). Zijn songs staan op Grammy-genomineerde albums en er zijn meer dan 50.000.000 exemplaren van verkocht. Hij was gastdocent aan het Liverpool Institute for Performing Arts (mede opgericht door Sir Paul McCartney) en aan de Berklee School of Music. Voor informatie over zijn workshops, aanvullende artikelen, instructieve audiodownloads en meer, bezoek www.jasonblume.com.