“Luchtzuiveraar” is een geweldige naam voor een product: het is eenvoudig, het is direct en het pakt een belangrijk universeel probleem aan. Universeler kan het niet. Immers, zelfs kleine kinderen zijn blootgesteld aan het idee dat de lucht niet meer zo schoon is, dat er vervuiling en “slechte dingen” in zitten. Het eerste wat iemand associeert met de term “luchtzuiveraar” is “een apparaat dat de lucht schoonmaakt en slechte dingen uit de lucht verwijdert”.
Wat we moeten weten om het nut van luchtreinigers te evalueren is:
- Wat zijn de “slechte dingen” in de lucht en wie hebben er last van
- Wat luchtreinigers doen (hoe werken ze)
- Wie hebben er baat bij
De reden dat we ze en de beweringen van de fabrikanten moeten evalueren is dat hun markt snel groeit in een economie die niet meer zo snel groeit.
Note: If you already know you need an Air Purifier, you can see our list of the best 5 currently available on this page.
From Global Industry Analysts
Air purifier Global market growth accelerated around 2010 and predictions point to increasing growth during the next five years (17, 2, 12).
The chief reasons listed by the market economy reports are:
- Rising awareness about the impact of indoor pollution
- Increased overall air pollution due to emission of harmful particulate matter
- Increased incidence of allergic respiratory disorders
- More stringent air quality regulation
- Higher quality and efficiency of HEPA filter based equipment
This is a bullet point summary of trends detailed in the reports. Het is niet moeilijk te zien dat de redenen voor deze marktgroei tegelijkertijd krachtige drijvende krachten en stabiele factoren zijn. Luchtvervuiling zal niet snel verdwijnen, mensen houden huisdieren meer dan vroeger binnenshuis en deze factoren zullen de morbiditeit (ziektegraad in een bepaalde populatie) doen stijgen.
Een luchtreiniger is simpel gezegd een apparaat (hetzij stand-alone, transporteerbare eenheden of bevestigd aan een “luchtbehandelingskast”) dat verontreinigende stoffen uit de lucht in een gesloten omgeving verwijdert. De belangrijkste technologische doorbraak voor hun opkomst was de ontwikkeling van HEPA-filters (High-efficiency Particulate Arrestance) in de jaren 1950.
Er is niet veel wat we kunnen doen aan luchtvervuiling buitenshuis en met de verstedelijking in de afgelopen 50 jaar is het absolute aantal mensen dat aan luchtvervuiling wordt blootgesteld toegenomen. Daar hebben we echter een probleem: officiële organismen en wetenschappelijke informatie zijn tegenstrijdig over de vraag of de luchtverontreiniging is toegenomen of afgenomen (verwar dit niet met de opwarming van de aarde). De Wereldgezondheidsorganisatie beweert dat het stijgt (WHO Global Urban Ambient Air Pollution Database -update 2016).
Een gedetailleerd rapport van Ritchie en Roser (22) laat bewijs zien dat het daalt. Het Environmental Protection Agency (EPA) van de Verenigde Staten (15) wijst erop dat sinds de jaren zeventig regulerende maatregelen zijn genomen. Fenger (10) beweert in een intercollegiaal getoetst gepubliceerd artikel dat zowel de kwaliteit als de perceptie van verontreiniging in de afgelopen 50 jaar zijn veranderd.
Wat het ook is, sommige dingen zijn onbetwistbaar:
- Het absolute en relatieve aantal personen dat wordt blootgesteld aan binnenluchtverontreiniging is toegenomen om de eenvoudige reden dat de verstedelijking is toegenomen
- De studies naar verontreiniging zijn gevorderd en de oorzaken van binnenluchtverontreiniging voor verschillende ziekten zijn vastgesteld
Het is veelzeggend dat de Indoor Air Quality Association (IAQA) in 1995 werd opgericht, waarmee een mijlpaal werd gecreëerd in de evolutie van deze vele factoren (regelgevend beleid, feitelijke toename van binnenluchtverontreiniging, bewustwording en morbiditeit).
Wat doen luchtzuiveraars eigenlijk?
Gelijk wat voor apparaat het is, een luchtzuiveraar werkt door iets uit te voeren op de omgevingslucht die er in gepompt wordt en die er na bewerking weer uitgezonden wordt. Ze kunnen de binnenkomende lucht filteren, verbranden, ioniseren of bestralen, waardoor deze hopelijk vrij van deeltjes of op de een of andere manier schoner wordt. Dit zijn de huidige methoden die door de fabrikanten worden gebruikt (3, 1):
- Thermodynamic sterilization (TSS)
- Ultraviolet germicidal irradiation – UVGI
- High-efficiency particulate arrestance (HEPA) filters
- high efficiency MERV 14 filter
- Activated carbon
- Polarized-media electronic air cleaners
- Photocatalytic oxidation (PCO)
- Ionizer purifiers
- Ozone generators
- Titanium dioxide (TiO2) technology
A summary of how each technology works was reviewed by Grabianowski (13).
Different air purifiers can make you happy or not, depending on what the consumer’s goal is: allergy control, asthma, cardiac conditions, odor control?
Depending on the technology used, air purifiers can perform one of the following:
- Filtration of particles. The notorious HEPA filters, which is the basis for many air purifiers, removes at least 99.97% of down to 0.3-micrometer particles. Het filter moet worden vervangen en in stoffige omgevingen kan het interessant zijn om een voorfilter te hebben om grovere deeltjes te verwijderen. Ze zijn uitstekend geschikt voor de bestrijding van allergieën, omdat veel van wat allergieën veroorzaakt uit deeltjes bestaat, vooral schimmelsporen. Maar daar zit een addertje onder het gras: de schimmel die de allergene sporen produceert, groeit op cellulose. Daarom kunnen goedkopere luchtzuiveraars, waarvan de filters van cellulose (kartonachtig) zijn gemaakt, het risico op allergieën juist vergroten. De truc hier is om ervoor te zorgen dat het HEPA filter gemaakt is van glasvezel of ander synthetisch materiaal. Ionisator-zuiveraars, onder andere geïmmobiliseerde celtechnologie, beweren ook deeltjes te verwijderen.
- Het doden van ziektekiemen (welk micro-organisme dan ook dat in het apparaat wordt gezogen). Thermodynamische sterilisatie verbrandt ze en UV-straling vernietigt hun DNA. Het is moeilijk te zeggen wanneer deze van kritisch belang zullen zijn uit medische of biologische onderzoekstoepassingen. De meeste verontreinigingsgevaren binnenshuis worden veroorzaakt door deeltjes.
- Verwijdering van vluchtige organische stoffen (VOC). Actieve kool en gepolariseerde-media apparaten beweren dat te doen. Voorbeelden van VOC’s zijn formaldehyde, benzeen en methyleenchloride. Ze worden bij kamertemperatuur door de lucht gedragen en kunnen ernstige schade aan de longen, lever, nieren en het zenuwstelsel veroorzaken.
Luchtzuiveraars kunnen overal goed voor zijn, letterlijk levensredders zijn, of helemaal niets. Het hangt allemaal af van twee dingen: de gezondheidstoestand van de persoon en het type binnenluchtverontreiniging. Afhankelijk van het type luchtverontreiniging, of de proefpersoon al dan niet een eerdere gezondheidstoestand heeft, kan de omgeving ernstig schadelijk zijn en is een luchtreiniger nodig.
Er is zelfs een term om omgevingen aan te duiden waar de luchtkwaliteit een gezondheidsrisico vormt voor iedereen die er binnen is: het sick building syndrome. De aandoeningen worden meestal veroorzaakt door de uitgassing van bepaalde soorten bouwmaterialen, VOC’s, schimmels, onjuiste ventilatie en filtratie (16, 20, 18).
Individuen die allergisch zijn of aan andere aandoeningen van de luchtwegen lijden, hebben misschien een luchtzuiveringsapparaat nodig, op zijn minst in de belangrijkste kamer die ze bewonen. Maar de reeks aandoeningen die de luchtverontreiniging binnenshuis kan veroorzaken is niet beperkt tot deze en er kunnen krachtigere (en duurdere) zuiveraars nodig zijn om verslechtering van de gezondheid van diegenen in de omgeving te voorkomen.
Hoeveel onderzoek is er?
Er is een behoorlijke hoeveelheid onderzoek, niet alleen naar de effectiviteit van luchtreinigers, maar ook naar de gezondheidskosten van vervuiling binnenshuis (4, 23).
Wat de studies naar de effectiviteit van luchtreinigers zelf betreft, deze zijn recent en nemen toe. De eerste meta-analyse uit 2005 leverde geen sluitende resultaten op (14, Cochrane Foundation meta-analyse).
Recentere studies toonden echter aan dat luchtreinigers niet alleen doeltreffend zijn als bescherming tegen de meer voor de hand liggende allergieën, maar ook voor de cardiovasculaire gezondheid en andere risico’s (8, 11).
Er moet worden opgemerkt dat er een groot aantal gepubliceerde artikelen is uit China, India en andere ontwikkelingslanden waar luchtvervuiling in het algemeen en binnenluchtvervuiling in verband worden gebracht met een alarmerende stijging van aandoeningen aan de luchtwegen.
Een geavanceerde zoekopdracht op Pubmed naar de zoektermen “air + purifier” op de titel en abstract leverde 63 inzendingen op. Dezelfde zoekactie op Google Scholar sinds 2013 resulteerde in 1120 vermeldingen. Sommige studies zijn gepubliceerd in mainstream peer-reviewed tijdschriften. Er moet echter worden opgemerkt dat de luchtkwaliteit binnenshuis een recent wetenschappelijk punt van zorg is en de afzetmogelijkheden ervan zijn even recent.
Ook is het belangrijkste punt van zorg dat, hoewel luchtreinigers effectief zijn gebleken in het voorkomen of verbeteren van gezondheidsaandoeningen die verband houden met luchtverontreiniging binnenshuis, sommige geleerden erop wijzen dat de belangrijkste gezondheidslast van luchtverontreiniging, met name fijnstofverontreiniging, buitenluchtverontreiniging is en verwijst naar hart- en vaatziekten (19).
Andere studies beweren dat binnenluchtverontreiniging zelfs relevanter wordt dan buitenluchtverontreiniging, vooral met betrekking tot VOC (Wang et al 2007).
Fisk wijst erop dat reviews van onderzoek, op dit punt, moeilijk zijn gezien de verschillen in methoden en benaderingen. Gemiddeld is de verbetering van de gezondheidsresultaten bescheiden (11).
Helpen luchtreinigers?
Op een meta-analyse uit 2005 na, die geen afdoende resultaten kon vinden vanwege de schaarste aan studies en de uiteenlopende methoden, wijst het meeste onderzoek op enig voordeel van het gebruik van luchtreinigers. Ook blijkt uit onderzoek dat het niet alleen allergische of astmatische patiënten helpt, maar iedereen die blootstaat aan voldoende gevaarlijke luchtverontreiniging binnenshuis.
In een studie met 35 gezonde studenten in Shanghai, China, had de groep die 2 weken in een luchtzuivere omgeving verbleef opmerkelijk minder biomarkers van ontsteking, stolling, vasoconstrictie, longfunctie, bloeddruk, en fractie uitgeademd lachgas (7).
Wat specifieke aandoeningen betreft, tonen studies verbetering aan in de gezondheid van allergische mensen (21, 6). Hetzelfde kan worden gezegd van astmabeheersing (25, 9).
Een belangrijk voordeel van luchtzuiveraars heeft betrekking op hart- en vaatziekten. Zwevende deeltjes kleiner dan 2,5 micrometer kunnen een keten van reacties teweegbrengen (waaronder oxidatieve stress, ontsteking, autonome onbalans, enz.) die kunnen leiden tot “vasoconstrictie, endotheeldisfunctie, verhoogde bloeddruk (BP) en hartslag, myocardischemie, verminderde hartslagvariabiliteit (HRV), repolarisatie-afwijkingen, aritmieën, en een verhoogd trombotisch en stollingspotentieel.
Langdurige blootstelling is in verband gebracht met de chronische progressie van atherosclerose en de verhoogde incidentie van openlijke hypertensie en diabetes mellitus” (19).
Zijn ze veilig?
Sommige luchtreinigers produceren ozon, een instabiele drie-zuurstofmolecule die zeer effectief is in het veroorzaken van oxidatieve schade (het doden van micro-organismen, maar ook het schaden van onze gezondheid). Zowel het United States Environmental Protection Agency als enkele van zijn deelstaten, zoals het California Environmental Protection Agency, waarschuwen tegen deze apparaten.
Behoudens deze, en voor het risico van schimmelgroei op goedkope HEPA-filters die niet vaak worden vervangen, zijn luchtreinigers over het algemeen veilig.
Samenvatting
Verschillende beweringen en aanbevelingen kunnen worden geconcludeerd uit de beschikbare epidemiologische en onderzoeksgegevens. De belangrijkste is dat als je in een sterk verontreinigd gebied woont, je waarschijnlijk enige bescherming wilt als je binnenshuis bent. Dit bleek duidelijk uit de hoeveelheid onderzoek en alarmerende beweringen uit ontwikkelingslanden en snel industrialiserende landen.
Als je allergische of astmatische mensen in huis of op kantoor hebt, heb je waarschijnlijk een luchtzuiveraar nodig.
Maar als je niet in een bijzonder vervuilde stad woont of een aandoening aan de luchtwegen hebt, heb ik in onderzoek geen sterke reden gevonden waarom je een luchtreiniger nodig zou hebben. Het huis schoonhouden, tapijten stofzuigen en oppervlakken afstoffen is meestal voldoende.
De bottom line hier is: kijk uit. De wereld verandert. Schone en mooie buurten kunnen heel snel vervuild en gevaarlijk worden. Houd indicatoren van vervuiling in de gaten en als u risico loopt, kunnen luchtzuiveraars een van de beste oplossingen zijn.