De meesten van ons zijn wel eens blootgesteld aan informatie die ons waarschuwt om op onze hoede te zijn voor varkensvlees, van religieuze tradities (met name in de joodse en islamitische culturen) die de consumptie ervan verbieden tot waarschuwingen dat men echt ziek kan worden door het binnenkrijgen van parasieten die aanwezig zijn in (ondergekookte) varkensvleesproducten.
De ziekte trichinose (of trichinellose) kan worden opgelopen door het eten van rauw of onvoldoende verhit vlees van dieren die besmet zijn met de larven van de Trichinella-worm, een parasiet die veel voorkomt bij wilde vleesetende dieren en soms wordt aangetroffen in vlees van wild van beren, varkens/beren, grote katachtigen, vossen, honden, wolven, paarden, zeehonden en walrussen. Omdat Trichinella-infectie ook bij als huisdier gehouden varkens kan voorkomen, is consumenten van varkensvlees lange tijd geadviseerd het vlees grondig te koken om ervoor te zorgen dat eventuele parasieten in het vlees worden gedood voordat ze door mensen worden geconsumeerd. Volgens de Centers for Disease Control (CDC) komt trichinose als gevolg van de consumptie van varkensvlees nu echter veel minder vaak voor als gevolg van een aantal factoren:
Infectie kwam vroeger vaker voor en werd meestal veroorzaakt door de inname van onvoldoende gekookt varkensvlees. Besmetting is nu echter relatief zeldzaam. In de periode 2008-2010 werden gemiddeld 20 gevallen per jaar gemeld. Het aantal gevallen daalde vanaf het midden van de 20e eeuw als gevolg van wetgeving die het voederen van rauwkost aan varkens verbiedt, het commercieel en thuis invriezen van varkensvlees, en de bewustwording van het publiek van het gevaar van het eten van rauwe of onvoldoende verhitte varkensvleesproducten. Gevallen worden minder vaak in verband gebracht met varkensvleesproducten en vaker met het eten van rauw of onvoldoende gekookt vlees van vrij wild.
Verder kan trichinose worden voorkomen door bij de bereiding van varkensvlees enkele eenvoudige voorzorgsmaatregelen in acht te nemen, zoals het vlees grondig koken (de CDC beveelt een temperatuur van 170°F aan, hoewel de meeste bronnen aangeven dat temperaturen van 140-150°F voldoende zijn om de rondworm Trichinella spiralis te doden), of het invriezen van varkensvlees van minder dan 5 cm dik gedurende 20 dagen bij 5°F of lager.
Afzonderlijke legenden over varkensvlees en Coca-Cola zijn samengevoegd tot een soort meta-legende, namelijk dat als je Coca-Cola over een stuk ongekookt varkensvlees giet, er wormen uit het vlees komen kruipen:
Ik woon in het zuiden en hoor al een paar jaar een gerucht dat ik te druk (of te lui) ben om zelf te testen. Het gerucht gaat dat als je ongekookt varkensspek met koolzuurhoudende, suikerhoudende frisdrank overgiet, er kleine “wormachtige” dingen uit het vlees komen. Dit zou een soort lintworm zijn, volgens de aanhangers van het gerucht.
Ik heb gehoord dat als je een stuk varkensvlees neemt, het op een bord legt en er vervolgens COCA COLA SODA op gooit en 5 of 10 minuten wacht, dat er dan kleine wormpjes uit komen
Heb je al commentaar op het idee dat als je een stuk varkensvlees neemt, er een cirkel omheen trekt en er vervolgens COCA COLA SODA op gooit en 5 of 10 minuten wacht, dat er dan kleine wormpjes uit komen
Heb je al commentaar op het idee dat als je een stuk varkensvlees neemt, er een cirkel omheen trekt en er dan cola overheen giet, het varkensvlees letterlijk uit zichzelf buiten de omtrek zal bewegen – blijkbaar komt dit door de wormen en microben die erin leven (varken, natuurlijk, is varken dat zich in zijn eigen vuiligheid wentelt).
Deze nieuwe legende speelt in op de misvattingen over varkens als vieze, afvaletende dieren waarvan het vlees gewoonlijk wordt besmet door wormen die ziektes kunnen overbrengen, en over Coca-Cola als een drank boordevol bijtende, slecht-voor-je-leven-stoffen die vlees en botten doen oplossen. Dus zelfs de winterharde, vervelende wormen die zogenaamd in varkensvlees zitten, zijn niet bestand tegen de aanval van de bijtende chemicaliën die zogenaamd in Coca-Cola zitten en komen uit hun comfortabele, eetbare huizen gekropen om eraan te ontsnappen.
De minder dan fantastische werkelijkheid is dat varkensvleesproducten van in eigen land gefokte dieren die op de consumentenmarkt worden verkocht, vrij van wormen zijn, en dat als je Coca-Cola over een plak rauw varkensvlees gooit, je niet veel anders krijgt dan misschien een mooi gemarineerd stuk vlees.
Tegen hoge persoonlijke kosten hebben we deze conclusie geverifieerd door een karbonaadje uit de plaatselijke supermarkt te halen en dat te marineren in een blikje Coca-Cola Classic, wat geen ander resultaat opleverde dan een ietwat doorweekt karbonaadje. (We hebben niet geprobeerd het daarna te bakken om te zien hoe de cola de smaak beïnvloedde):
Hoe dan ook, when we tried the same experiment with a can of cheap, store-brand cola, the results were somewhat ambiguous:
Sightings: In February 2007 a spoof video based on this legend made the rounds of the Internet: