In januari heeft de California Air Resources Board (CARB) sigarettenrook tot een giftige vervuilende stof verklaard. Met deze aankondiging blijft Californië vooroplopen bij een eerlijke beoordeling van de dreiging van meeroken. Het is ook een aanvulling op de huidige inspanningen van Californische steden om roken en tabaksgebruik te reguleren.
Afgelopen jaren tachtig stemden de Californiërs voor Proposition 99, waarmee de omzetbelasting op tabak werd verhoogd en de opbrengst werd besteed aan verschillende doelen, waaronder volksgezondheidsprogramma’s en voorlichting (met een reclamecomponent) over de gevaren van roken. In het begin en het midden van de jaren negentig werd in veel steden het roken op de meeste werkplekken en in bars verboden. Deze actie op lokaal niveau effende de weg voor de invoering van AB 13 in 1994, van de hand van het toenmalige parlementslid Terry Friedman. AB 13, de eerste wetgeving van dit type in het land, verbood roken in vrijwel alle afgesloten werkplekken in Californië. De Liga en de steden die lid zijn van de Liga behoorden tot degenen die de invoering ervan steunden.
Deze en andere tabaksinitiatieven hebben een dramatisch effect gehad. Volgens het California Department of Health Services daalde het aantal longkankergevallen in Californië tussen 1988-2002 vier keer sneller dan in de rest van het land. Desondanks blijft tabaksgebruik de belangrijkste te voorkomen doodsoorzaak in de Verenigde Staten, met jaarlijks meer dan 44.000 Californische doden. Het is duidelijk dat er nog veel meer moet worden gedaan als we het publiek – met name kinderen – willen beschermen tegen de schadelijke gevolgen van meeroken.
Californische steden lopen voorop
De beleidsveranderingen op staatsniveau zijn een belangrijke stap geweest in het veranderen van de publieke perceptie over roken. Maar het zijn de steden van Californië die nieuwe wegen inslaan en het voortouw nemen bij het reguleren van de toegang tot tabaksproducten en de blootstelling aan passief roken. Het is vaak op stadsniveau waar de grootste vooruitgang mogelijk is, omdat grote tabaksfabrikanten minder invloed hebben op lokale beleidsbeslissingen.
Zo heeft de gemeente Calabasas onlangs een uitgebreide verordening ter bestrijding van passief roken goedgekeurd, die verder gaat dan de huidige staatswet en roken verbiedt in alle openbare ruimten waar mensen aan passief roken kunnen worden blootgesteld. Hieronder vallen bedrijven binnen en buiten, hotels, parken, gemeenschappelijke ruimten van appartementen, restaurants en bars, en plaatsen waar mensen kunnen samenkomen of elkaar kunnen ontmoeten. Deze nieuwe verordening wordt beschouwd als de meest uitgebreide in het land. Maar Calabasas is niet de enige Californische stad die leiderschap toont.
Tientallen Californische strandgemeenten hebben het voorbeeld gevolgd van Solana Beach, dat in 2003 als eerste stad op het vasteland van de Verenigde Staten het roken op het strand verbood. Huntington Beach, Carpinteria, Laguna Beach, Long Beach, Los Angeles, Santa Cruz en vele andere hebben dit voorbeeld ook gevolgd.
Leven in rookvrije omgevingen
Een ander gebied van groeiende zorg is rookvrije huisvesting. Mensen zien in dat tabaksrook zijn weg vindt naar ventilatieopeningen, onder deuren en door ramen. Het is vaak moeilijk om meeroken te vermijden als je in een flatgebouw of flatgebouw woont, vooral in gemeenschappelijke ruimten zoals lobby’s, gangen, zwembadruimten en breezeways. Momenteel hebben 91 steden in Californië, van Arcata tot Calexico, rookvrije verordeningen uitgevaardigd voor gemeenschappelijke ruimten van woningen met meerdere wooneenheden. En er is een groeiende beweging om stimulansen te geven voor woonwijken die ofwel volledig rookvrij zijn of eenheden voor niet-rokers beschikbaar stellen. Net zoals we rookvrije opties in hotels hebben, zouden gezinnen die moeten huren de optie van een rookvrije wooneenheid moeten hebben.
Bescherming van onze kinderen
Misschien wel het belangrijkste tabaksontmoedigingsprobleem in onze steden is de verkoop van tabak aan minderjarigen. Vierenzeventig procent van de huidige rokers in Californië begon voor hun 18e jaar. Ruwweg een derde van alle jeugdige rokers zal voortijdig sterven aan ziekten die door roken worden veroorzaakt. De jaarlijkse kosten die in Los Angeles aan roken worden toegeschreven, omvatten 2,3 miljard dollar aan directe gezondheidszorgkosten en 2 miljard dollar aan productiviteitsverlies.
De verkoop van tabak aan minderjarigen is in Californië al meer dan 100 jaar illegaal. Helaas heeft een gebrek aan handhaving geleid tot een voortdurende wijdverbreide illegale verkoop aan jongeren. In Los Angeles zijn er ongeveer 5.200 detailhandelaren die tabak verkopen – en dat zijn degenen waar we vanaf weten omdat ze zich bij de stad moeten registreren.
Veel detailhandelaren overtreden de wet en verkopen tabaksproducten aan kinderen in onze buurten door onwetendheid of hebzucht. Uit een recent onderzoek onder tabaksverkopers in Los Angeles is gebleken dat 40 procent tabak aan minderjarigen verkoopt. Dat aantal loopt op tot 44,3 procent voor detailhandelaren binnen een straal van 1.000 voet van een school. Twee jaar geleden heeft Californië, met steun van de Liga, wetgeving aangenomen om de verkoop van namaaksigaretten aan banden te leggen en tabaksverkopers een vergunning te geven. Deze wetgeving was ten dele gebaseerd op de vergunningsverordeningen voor de detailhandel die al door steden en districten waren aangenomen.
Uitdagingen op het gebied van handhaving
Handhaving is de meest effectieve manier om de verkoop van tabak aan minderjarigen te stoppen. Als winkeliers denken dat een tiener die tabak probeert te kopen deel uitmaakt van een geheime operatie, zullen ze wel twee keer nadenken over de verkoop aan minderjarigen. Tot voor kort had de stad Los Angeles te kampen met een gebrek aan middelen, waardoor ambtenaren niet in staat waren een effectief aantal steekoperaties uit te voeren. Het probleem werd nog gecompliceerder doordat voor de handhaving meestal een duur contract moest worden gesloten met het staatsdepartement van Volksgezondheid, waarvan de ambtenaren de operaties uitvoeren
Om de operaties te bekostigen en de overtredingen op te volgen, heeft de stad een vergunningsbijdrage voor tabaksverkopers in het leven geroepen. De inkomsten uit de vergunningsbijdrage stellen ons in staat de handhavingsinspanningen de komende twee jaar te verviervoudigen. De middelen zijn uitsluitend bestemd voor de handhaving van de wetgeving inzake tabaksverkoop. In Los Angeles is de heffing gefaseerd ingevoerd, waarbij de detailhandelaren het eerste jaar 208 dollar betalen en het tweede jaar 274 dollar.
Vierendertig steden en provincies in Californië hebben vergunnings- of licentiekosten voor tabaksverkopers ingesteld om de handhaving te financieren. Een recent onderzoek van Contra Costa County heeft aangetoond dat het percentage illegale tabaksverkopen is gedaald van 37% naar 2% nadat de plaatselijke vergunningswet was aangenomen. De vergoeding voor de vergunning verschilt van stad tot stad. Contra Costa County rekent 160 dollar voor zijn vergunningen en de stad Sacramento rekent 300 dollar voor zijn jaarlijkse vergunningskosten, terwijl de kosten in San Francisco 175 dollar bedragen.
Tweeënveertig jaar geleden bracht de Surgeon General het eerste rapport uit waarin een verband werd gelegd tussen roken en longkanker. In januari verklaarde CARB sigarettenrook als een giftige vervuilende stof. Deze bevindingen zijn gebaseerd op wetenschappelijk bewijs en zijn in de loop der jaren door stadsbestuurders in onze staat ter harte genomen. De steden van Californië blijven het voortouw nemen bij de inspanningen om gezondere rookvrije gemeenschappen, stranden en woningen te creëren en het publiek en onze kinderen te beschermen tegen de schadelijke – en vaak fatale – gezondheidseffecten van tabak.
Dit artikel verschijnt in het juni 2006 nummer van Western City
Vond u het leuk wat u hier las? Abonneer u op Western City