Met de huidige-gen consoles die meer renderkracht hebben dan ooit tevoren, lijkt dit het perfecte moment om gamers eraan te herinneren dat een goede videogame niet per se realistische graphics hoeft te hebben. De games die dit jaar populair waren, zouden hier een perfect voorbeeld van moeten zijn, zoals Among Us, Animal Crossing: New Horizons, en Fall Guys massaal succes hebben gekend. Er zijn zelfs veel beroemde games die met opzet realistische graphics hebben vermeden, en in plaats daarvan hebben gekozen voor de tegenovergestelde richting met behulp van een rendering techniek genaamd cel-shading.
Cel-shading is een manier van renderen van 3-D objecten om ze meer 2-D te laten lijken, of cartoon-achtig. Deze stijl van art direction verleent vaak een tijdloze charme aan de games die er gebruik van maken, en enkele van de meest gedenkwaardige games ooit maken gebruik van deze techniek. Over veel van deze spellen wordt vandaag de dag nog steeds gesproken en ze worden nog steeds gespeeld dankzij hun unieke en stijlvolle visuals. Een perfect voorbeeld hiervan is Jet Set Radio, dat oorspronkelijk werd uitgebracht als Jet Grind Radio. Dit spel kwam meer dan twee decennia geleden uit, maar wordt nog steeds door velen als een klassieker beschouwd en blijft zelfs de creatie van nieuwe spellen inspireren, zoals Bomb Rush Cyberfunk, dat ergens in 2021 zal uitkomen.
Hoewel Jet Set Radio een van de oudste voorbeelden is van cel-shading in videogames, is het verre van het laatste. Overgeslagen door nog meer klassiekers als Viewtiful Joe, Okami, en No More Heroes, vond cel-shading uiteindelijk een andere thuis in Borderlands, het eerste spel in een beroemde actie RPG/FPS serie die zelfs zijn weg heeft gevonden naar moderne consoles via Borderlands 3. Naast de wilde personages en overvloedige explosies in deze serie, is de unieke cel-shaded art direction zeker een van de grootste factoren die heeft geleid tot de grote fanbase. Borderlands is echter niet de enige serie die cel-shading gebruikt, zelfs The Legend of Zelda gebruikt deze techniek, misschien wel het beroemdst in The Legend of Zelda: The Wind Waker.
Cel-Shaded Games zoals Wind Waker zijn vandaag de dag nog steeds populair
The Legend of Zelda: The Wind Waker is misschien wel het beroemdste voorbeeld van de serie die gebruikmaakt van cel-shading technieken, en dat deed het op spectaculaire wijze. Hoewel het spel in 2013 werd uitgebracht, lijkt het dankzij de kenmerkende art-style lang niet zo oud te zijn geworden als andere titels die dat jaar werden uitgebracht. De meest recente titel in de franchise, The Legend of Zelda: Breath of the Wild, maakt ook gebruik van cel-shadingtechnieken, al is het misschien niet zo duidelijk als in Wind Waker. De techniek is nog steeds belangrijk, want hoe BOTW eruit zou zien zonder cel-shading is bijna triest om te zien, vooral omdat veel van de gevoelens van ontzag die het spel op spelers overbrengt te danken zijn aan de cel-shaded stijl.
Cel-shading is een techniek die ontwikkelaars in staat stelt om tweedimensionale stijlen artistiek weer te geven met behulp van driedimensionale gereedschappen. Fotorealistische graphics kunnen nog steeds leiden tot een aantal verbazingwekkende games, met Bluepoint’s Demon’s Souls remake als een perfect voorbeeld. Nu fotorealistische games steeds gemakkelijker te produceren zijn, is het belangrijk te onthouden dat een goede game er niet per se echt hoeft uit te zien. The Legend of Zelda: Breath of the Wild alleen al bewijst dit, want het heeft een verbazingwekkende hoeveelheid kwaliteitscontent, terwijl het er allemaal niet realistisch uitziet.
Van de krachtpatser die BOTW is verwijderd, is een ander recent populair spel dat cel-shading gebruikt Supergiant’s Hades, dat snelle gevechten en verbluffende visuals gebruikt om een geweldig effect te bereiken. Wat je hier vooral uit moet leren, is dat je een spel nooit als slecht moet bestempelen omdat het er niet realistisch uitziet. Eerlijk gezegd is er geen slechtere reden denkbaar om een aantal van de beste spelervaringen te missen.
