What is Israel located?
De Republiek Israël valt onder de regio West-Azië, zoals gedefinieerd door het geoschema van de Verenigde Naties. Het land ligt in het Midden-Oosten langs de zuidoostelijke oever van de Middellandse Zee. Ten noorden van Israël ligt Libanon, ten noordoosten Syrië, ten oosten Jordanië en ten zuidwesten Egypte.
Het is deze ligging en de nabijheid van Noord-Afrika, de Middellandse Zee en Zuid-Europese naties, die aanleiding geeft tot veel verwarring over de continentale identiteit van het land.
Affiniteit met Afrika
De Bijbel spreekt van de historische nabijheid tussen Israël en Egypte. Na op de berg Sinaï de geboden te hebben ontvangen, leidt Mozes de Israëliet naar Israël. Het Land Kanaän, het Beloofde Land, wordt omgedoopt tot het Land Israël. Mozes zelf zou met een Ethiopische vrouw getrouwd zijn. Deze historische affiniteit van Israël met Afrika in plaats van Azië heeft geleid tot vragen over zijn Aziatische identiteit.
Nabijheid tot Europa
De hedendaagse culturele nabijheid van Israël tot Mediterraan Europa (met name Cyprus) en zijn politieke isolement in het Midden-Oosten geven het land ook een uniek Europees karakter. Het nationale voetbalelftal van Israël neemt deel aan Europese toernooien en kampioenschappen, waaronder de FIFA. Naast voetbal is Israël vertegenwoordigd in de meeste andere Europese sportevenementen en ook het Eurovisiesongfestival. In 2014 werd Israël ook toegelaten als lid van de CERN (de Europese Organisatie voor Nucleair Onderzoek), een van de meest prestigieuze wetenschappelijke onderzoeksorganisaties van de wereld.
Demografie
Als je ook naar de demografie van Israël kijkt, ben je geneigd te voelen dat het land cultureel gezien meer op één lijn ligt met Europa dan met Azië. In 2018 bedroeg de bevolking van het land naar schatting 8,883 miljoen mensen. Engels, Hebreeuws, Arabisch en Russisch zijn hier de meest gesproken talen.
Om en nabij 74% van de bevolking is Joods. Een grote meerderheid van deze Joden zijn Sabra’s of mensen van inheemse afkomst, maar er is ook een aanzienlijke aanwezigheid van Joden van Europese afkomst in het land. Ter vergelijking: er wonen veel minder mensen van Aziatische of Afrikaanse afkomst in het land.
Hoewel Israël geografisch gezien deel uitmaakt van het Aziatische continent, staat het cultureel gezien dichter bij de Europese naties en wordt het ook sterk beïnvloed door de Afrikaanse cultuur.
Gerelateerde kaarten:
