“Sommigen zouden vragen: ‘De letter L, waar associeer je die mee?'” zegt NFL-woordvoerder Brian McCarthy.
Het antwoord is natuurlijk “Verliezen.”
Voetbal is een spel van X’en en O’s. Maar het is er ook al lang een van I’s en V’s, als vrijwel de enige instelling in onze samenleving waarin Romeinse cijfers worden gebruikt. Ongeveer tien jaar geleden begon de NFL voor het eerst te onderzoeken hoe “Super Bowl L” eruitzag op sociale media, op mobiele apparaten en op merchandise zoals T-shirts en petten. Het korte antwoord?
Het gebruik van het getal 50 bleek veel aantrekkelijker te zijn dan een L, op vele vlakken, van de negativiteit die met verliezen wordt geassocieerd tot de esthetische uitdagingen die het gebruik van de letter met zich meebrengt. Dus dit jaar, en alleen dit jaar, zal de Super Bowl een meer traditionele nummering gebruiken.
Populair op Rolling Stone
“De ontstaansgeschiedenis ligt bij Super Bowl XL 10 jaar geleden,” zegt McCarthy. “We hebben een tijdje gekeken hoe een blok L er op zichzelf uit zou zien, en zeiden: ‘Het zou een probleem kunnen zijn vanuit een creatief en ontwerp-element dat de letter L, op zichzelf, zonder een I erachter, er ongebruikelijk uitziet binnen de ontwerp-wereld.'”
Na volgend jaar zal Super Bowl LI een kampioen kronen en zal je gedwongen worden om het Romeinse cijfer van het spel weer op te zoeken wanneer je je Super Bowl party e-vites aan het typen bent en je box pools aan het invullen bent voor je kantoor. Dat is vreemd, want het nummeringssysteem van de Super Bowl is vrijwel het enige moeilijke systeem dat Amerikanen in de loop der jaren niet ronduit hebben verworpen.
De rest van de geïndustrialiseerde wereld gebruikt het metrieke stelsel, maar Amerikanen zijn te koppig geweest om onze inches en pounds in te ruilen voor de meer universele meters en grammen. Hoewel het metrieke stelsel wellicht gemakkelijker te hanteren is, krijgen Amerikanen er op de lagere school al een voorproefje van en wordt er nooit meer verwacht dat ze het gebruiken, tenzij ze naar een ander land reizen. Maar als je de laatste tijd in het buitenland bent geweest, heb je waarschijnlijk toch maar je iPhone gebruikt om maten en gewichten uit te rekenen.
“Voor Super Bowl 50 hebben we een unieke kans om iets anders te doen,” zegt McCarthy. “Het huwelijk tussen het creatieve element en het marketingelement leverde het nummer 50 op. Dus het is een mooie manier om de 50e Super Bowl te vieren.”
Romeinse cijfers? Ze kunnen nog uitdagender zijn als je verder gaat dan V. Denk aan de plaatsen in de samenleving waar je nu nog Romeinse cijfers vindt en na inscripties op echt oude gebouwen en de Super Bowl is het moeilijk om voorbeelden te noemen. Zelfs WrestleMania heeft ze een paar jaar geleden gedumpt.
Daarom gebruikt de NFL ze nog steeds. Alleen dit jaar niet.
“Omdat het, in veel opzichten, uniek is voor de Super Bowl,” zegt McCarthy. “Het geeft een evenement dat een decennialange traditie is, nog meer gewicht. Het is uniek. Bij de NFL willen we ons onderscheiden en dit is een leuke manier om dat te doen.
“We weten ook dat leraren in het hele land het waarderen om het Romeinse cijfersysteem in ere te houden.”