Where to Dig For Your Own Idaho Star Garnet

Steven Andrews werkte samen met Visit Idaho aan deze reistip.

Idaho heeft de bijnaam “The Gem State” vanwege de overvloed aan zeldzame mineralen die in alle uithoeken van de staat zijn gevonden. Voor degenen die echt hun trivia kennen, is het misschien ook bekend dat de edelsteen van de staat de Ster Granaat is. Hoewel de granaat zelf zeldzaam is, is Idaho een van de slechts twee plaatsen in de wereld (de andere is in India) waar de stergarnaat kan worden gevonden, waardoor deze bijzondere variëteit uitzonderlijk bijzonder is.

De “ster”-formatie ontstaat door diffractief licht dat op sporenmineralen in de steen valt. De steen moet op een heel specifieke manier worden geslepen om dit zichtbaar te maken, maar als het gebeurt, zie je een schitterend patroon dat een bijna 3D-effect heeft als je de steen in het licht beweegt.

De Emerald Creek Garnet Area in de buurt van St. Maries in het noorden van Idaho, biedt rotsjagers de kans om hun eigen stergranaat op te graven. Een vergunning om te graven kost $10 per dag en je mag tot vijf pond aan stenen houden. Kinderen van 6 tot 12 jaar betalen slechts $5, en kinderen onder de 6 jaar zijn gratis; dat betekent dat de hele familie van deze onvergetelijke activiteit kan genieten.

De ervaring

De 7 mijl lange onverharde weg ernaartoe kan een beetje hobbelig zijn, maar mijn Honda Civic reed er zonder problemen heen en terug, wat betekent dat de meeste auto’s de reis aan zouden moeten kunnen. Vlak voor de opgraving ligt de Emerald Creek camping, met 18 kampeerplaatsen, drinkbaar water en voldoende schaduw. Voor degenen die van ver komen en de meest gepassioneerde rotszoekers biedt deze camping het perfecte basiskamp voor een nachtelijk of meerdaags avontuur om in de modder te graven.

Op de site ontmoetten we twee vriendelijke rangers die ons op de hoogte brachten van het proces. Hoewel het in het begin intimiderend leek, ontwikkelde ik al snel een goed systeem. Er zijn drie stations om je te helpen de edelstenen te vinden: De eerste is de graafplaats waar je vuil in een emmer schept.

Dan breng je de emmer naar een zeefgedeelte waar je het vuil door een zeef haalt, zodat alleen grotere stenen en kiezels overblijven.

Van daaruit ga je naar een sluis waar het stromende water de mogelijke edelstenen blootlegt. Dit is waar de magie gebeurt: Zodra het water de rotsen schoonmaakt, kun je de granaten eruit pikken, die een duidelijke donkerpaarse tint hebben. Daarna herhaal je het proces totdat je ofwel te moe bent, ofwel je dagelijkse limiet van vijf pond hebt bereikt (en dat is nogal wat!)

Het beste aan dit proces is dat je in je eigen tempo kunt gaan. De enorme stapel om door te spitten laat genoeg ruimte over voor iedereen, dus er is geen race om als eerste te zijn. Vrijwel iedereen die ik gedurende de dag zag, had een indrukwekkende hoeveelheid granaten verzameld. We hebben geluk dat deze in overvloed aanwezig zijn in dit kleine gebied, en nog meer geluk dat de National Forest Service het publiek een gemakkelijke, leuke en onderhoudende methode heeft geboden om deze edelstenen te vinden.

Making Your Rocks Shine

Als je eenmaal je buit hebt verzameld, heb je waarschijnlijk minstens een paar dozijn granaten die je kunt bewaren. De ruwe mineralen zijn al iets bijzonders, maar de grote aantrekkingskracht zit hem in de onthulling van het sterpatroon. Niet alle stenen hebben zo’n “ster”, dus je zult naar iemand moeten gaan die ervaring heeft met het slijpen van deze stenen. Ik vond geweldig advies en service van Stewart’s Gem Shop in Boise. Dit familiebedrijf bestaat al tientallen jaren en heeft veel van de Emerald Creek granaten gesneden om het sterpatroon te laten zien. Er is een specifieke methode bij betrokken waarbij expertise essentieel is. Hoewel het prijzig kan zijn, afhankelijk van de grootte van de steen, is wat je uiteindelijk krijgt een zeldzaam en prachtig aandenken.

Voor meer informatie over een bezoek aan het Emerald Creek Garnet Area, bezoek de website van de Forest Service.

Feature image credited to Steven Andrews.

Steven Andrews gebruikt meerdere media om verhalen te delen, hetzij door middel van geschreven of gesproken woord, of visuele beeldtaal. Steve geniet van het verkennen van de wereld door interactie met de natuur en het verkennen van diverse landen. Hij houdt van Idaho vanwege de outdoor-activiteiten van wereldklasse, de vriendelijke mensen en de gemoedelijke levensstijl. Je kunt meer van zijn verhalen vinden op wherusteve.com of op Instagram@whererusteve.

Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd in augustus 2018. Het werd bijgewerkt in mei 2020.