In de rechtszaak tegen WhiteWave, oorspronkelijk ingediend eind juni, stellen eisers Tracy Albert en Sandy Karacsony dat WhiteWave ten onrechte haar best verkopende Silk amandelmelk afschildert als zijnde voornamelijk gemaakt van amandelen.
In werkelijkheid, zo beweren zij, bevat het slechts 2% amandelen en is het voornamelijk gemaakt van water en “verschillende soorten verdikkingsmiddelen, zoals johannesbroodpitmeel, gellangom, xanthaangom, en carrageen.”
De rechtszaak vermeldt niet het exacte percentage amandelen dat een redelijke consument zou verwachten te zien in een commercieel amandelmelkproduct, hoewel het opmerkt dat “bij een uitgebreid onderzoek van de recepten voor amandelmelk op het internet, de overgrote meerderheid van de recepten één deel amandel en drie of vier delen water noemt.”
Eisers: ‘De producten bevatten slechts 2% amandelen’
De zin “Ontdek de verleidelijke smaak van amandelen” in combinatie met meerdere foto’s van amandelen op de verpakking versterkt ook het idee dat Silk-amandelmelk voornamelijk van amandelen is gemaakt, aldus de rechtszaak – die vrijwel identiek is aan de rechtszaak die tegen Blue Diamond is aangespannen.
“WhiteWave verkoopt producten die als amandelmelk worden gebrandmerkt, en laat mensen geloven dat de producten hoofdzakelijk van amandelen zijn gemaakt, terwijl de producten slechts 2% amandelen bevatten.
” heeft bij het publiek de onjuiste perceptie gecreëerd dat de producten met amandelmelk van de gedaagde premiumproducten zijn die gezond voor je zijn omdat ze hoofdzakelijk van amandelen zijn gemaakt.”
Ingrediëntenlijst: Silk amandelmelk
Volgens de website van Silk is de ingrediëntenlijst voor Silk original amandelmelk als volgt: Amandelmelk (Gefilterd Water, Amandelen), Rietsuiker, Zeezout, Johannesbroodpitmeel, Zonnebloem Lecithine, Gellan Gom, Calcium Carbonaat, Vitamine E Acetaat, Vitamine A Palmitaat, Vitamine D2.
Verweerder “gebruikt dezelfde misleidende praktijken bij de verkoop van producten van het merk sojamelk, kokosmelk en cashewnotenmelk…”
WhiteWave Foods maakt niet bekend hoeveel amandel er in Silk amandelmelk in de VS zit. Zijn amandelmelkmerk Alpro in het VK bevat echter 2% amandelmelk, waar de eisers in de Amerikaanse rechtszaak naar hebben gegrepen:
“Gedaagde maakt aan consumenten in het VK bekend dat zijn producten met amandelmelklabel 2% amandelen bevatten, maar maakt dat niet bekend aan consumenten in de VS…. WhiteWave gebruikt dezelfde misleidende praktijken bij de verkoop van producten met het merk sojamelk, kokosmelk en cashewmelk, in die zin dat deze producten een minieme fractie bevatten van het plantaardige ingrediënt waarvoor wordt geadverteerd dat de drank ervan is gemaakt, en in werkelijkheid is gemaakt van minder kostbare verdikkingsmiddelen.”
Volgens de multi-outletgegevens van IRI steeg de Amerikaanse detailhandelsverkoop van amandelmelk van 686,6 miljoen dollar in 2013 tot 946 miljoen dollar in 2014 (gekoeld: 854,3 miljoen dollar + shelf-stable: 91,7 miljoen dollar), een stijging van 38%. De volumes stegen met 28,4%. Als je echter de omzet meerekent van verkooppunten die niet door IRI worden gedekt, zoals Whole Foods, ALDI en Trader Joe’s, schat Packaged Facts dat de omzet in 2014 waarschijnlijk dichter bij $ 1,19 mrd lag.
Volgens Packaged Facts neemt amandelmelk marktaandeel over van zuivelmelk, maar ook van sojamelk, waarvan de verkoop in 2014 met 16,1% is gedaald tot 346 miljoen dollar.
Focussen op de geringe hoeveelheid amandelen in amandelmelk is een nieuwe aanvalslijn voor aanklagers in de VS, die amandelmelkbedrijven in het verleden hebben aangepakt omdat ze de term ‘melk’ gebruikten om een niet-zuiveldrank aan te duiden, of ‘geëvaporeerd rietsap’ om suiker aan te duiden.
De aanvalslinie is echter vergelijkbaar met die in de geruchtmakende rechtszaak POM v Coke, waarin POM Wonderful Coca-Cola ervan beschuldigde het winkelpubliek te hebben misleid door een sap dat bijna geheel uit appel- en druivensap bestond op de markt te brengen als “Pomegranate Blueberry flavored blend of 5 juices” (het sap bevatte slechts 0,3% granaatappelsap en 0,5% granaatappelsap).3% granaatappelsap en 0,2% bosbessensap).
Advocaat: Echo’s van POM v Coke
Dus wat maken levensmiddelenrechtadvocaten van deze zaken?
David L. Ter Molen, een partner in de kantoren in Chicago van advocatenkantoor Freeborn & Peters LLP, vertelde FoodNavigator-USA dat hij duidelijke echo’s zag van de POM v Coke-rechtszaak: “In beide gevallen beweren de rechtszaken dat de naam van een product een of meer ingrediënten benadrukt die slechts een klein deel van het product uitmaken, en dus consumenten misleidt door hen te laten geloven dat het product voornamelijk van die ingrediënten is gemaakt.
“Ik verwacht in de toekomst soortgelijke rechtszaken te zien over producten met ingrediënten in hun naam, terwijl het product naar verluidt slechts een kleine hoeveelheid van dat ingrediënt bevat.”
WhiteWave Foods: ‘Wij geloven dat rechtszaken als deze geen grond hebben’
WhiteWave Foods vertelde FoodNavigator-USA dat het “geen details bespreekt van lopende rechtszaken…. We blijven er echter van overtuigd dat onze etikettering accuraat is en dat de inhoud van onze amandelmelk correct wordt vermeld in ons ingrediëntenpaneel. We zullen de etikettering van Silk amandelmelkproducten agressief blijven verdedigen, omdat we geloven dat rechtszaken zoals deze geen grond hebben.”
Een woordvoerder voegde eraan toe: “Zoals de meeste voedingsbedrijven, delen we niet onze exacte productrecepten, maar we kunnen wel delen dat onze amandelmelk wordt gemaakt met:
- Amandelen
- Water
- Suiker
- Johannesbroodpitmeel, gellangom en zonnebloemlecithine, dat zijn emulgatoren en stabilisatoren. We nemen ze op in onze recepten omdat ze ervoor zorgen dat het product niet ontmengt, en de kwaliteit en textuur van het product behouden.
- Natuurlijk aroma
- Zeezout
- Vitaminen en mineralen
“Gecombineerd leveren deze ingrediënten de kwaliteit en smaak die onze consumenten kennen en waar ze van houden.”
*De zaken – beide aangespannen door advocatenkantoor James C Kelly in het zuidelijke district van New York – zijn: Sandy Karacsony en Tracy Albert et al vs WWF Operating Company 1:15-cv-04870-VM en Tracy Albert en Dimitrios Malazianis et al vs Blue Diamond Growers Case 1:15-cv-04087-VM. De zaken zijn nu geconsolideerd in één class action: Zaak 1:15-cv-04087-VM