English clockmaker John Harrison revolutionized long distance seafaring in the 18th century, solving the problem of calculating longitude at sea and devising tools that helped sailors navigate with precision. Today, on what would have been Harrison’s 325th birthday, Google is celebrating the legendary horologist with a special Doodle.
In Harrisons tijd was de zeevaart gevaarlijk. Zo gevaarlijk zelfs dat, nadat vier schepen en 1300 zeelieden waren omgekomen bij de scheepsramp op Scilly in 1707, het Britse parlement een beloning van 20.000 pond uitloofde voor iedereen die een manier kon bedenken om de lengtegraad op zee te berekenen. Harrison, een autodidactisch timmerman, nam de uitdaging aan.
Na 7 jaar sleutelen, creëerde Harrison in 1735 de marinechronometer, een tijdmeetinstrument dat niet werd aangedreven door de zwaartekracht, maar door de beweging van een schip. Het was zo nauwkeurig dat het door zeelieden als draagbare tijdstandaard kon worden gebruikt, die hun plaatselijke tijd vergeleken met Greenwich Mean Time om de lengtegraad, of oost-west plaats op aarde, te berekenen.
John Harrison’s derde marinechronometer, 1757. John Harrison (1693-1776), Engels uitvinder en horlogemaker, ontdekte de manier waarop de lengtegraad nauwkeurig kon worden bepaald. Hij ontwikkelde een marinechronometer die tijdens een reis naar Jamaica de lengtegraad bepaalde binnen 18 geografische mijlen
De tijd is Harrisons uitvindingen gunstig gezind geweest: In 2015 verklaarde de vereniging Guinness World Records een van zijn klokkenprojecten tot het nauwkeurigste slingeruurwerk ter wereld. Het project werd belachelijk gemaakt toen Harrison pochte dat het na 100 dagen tikken nog steeds tot op de seconde nauwkeurig zou zijn; 250 jaar later werd zijn gelijk bewezen.
Schrijf naar Eli Meixler op [email protected].