Do you ever stop and wonder why we say the things that we do?
With Halloween fast approaching that means its time to bust out one of my favorite movies—”Hocus Pocus”! Toen ik opgroeide, hadden we de traditie om te gaan trick-or-treating (bijna altijd in de kou – vaak in de sneeuw – want: Utah) en thuis te komen met een grote pot heerlijke hamburger soep, verse warme appel cider gemaakt uit het niets, en “Hocus Pocus” te kijken terwijl we verslonden ons snoep.
Een iconische scène uit die film is die waarin de heksen praten over hoe All Hallow’s Eve is veranderd – waarom er nu zakken vol snoep worden vastgegrepen door kinderen in kostuums die amok maken. Een van de Sanderson zusjes genaamd Sarah (ja, zij was mijn favoriet) begint te zingen “Amok, amok, amok!” totdat haar zus haar in haar maag slaat. Ah, klassiek. Ik moet er zelfs nu nog om lachen.
Maar wanneer en hoe veranderde het? Wanneer is het ons bekende Halloween, met “trick-or-treating” en rondrennende kinderen in kostuums, ontstaan?
De eigenlijke betekenis achter dit alles is een beetje warrig, verwarrend en enigszins verontrustend.
De meeste bronnen beweren dat het begon met Samhain, een traditie van de Kelten uit het oude Brittannië, toen zij geloofden dat de wereld van de goden die zij aanbaden een nacht lang zichtbaar werd voor stervelingen, en dat die goden en andere geesten in staat waren om de levenden te kwellen en parten te spelen. De levenden stichtten vaak grote vreugdevuren en trokken zelfs maskers of kostuums aan om te lijken alsof de demonen die zij vreesden zich onder hen bevonden, in de hoop dat zij over het hoofd gezien zouden worden en niet door de boze wezens zouden worden meegenomen. Spoel een paar honderd jaar vooruit en het Christendom riep een nieuwe feestdag uit – Allerheiligen – die werd verplaatst naar 1 november, waarvoor een voorafgaande feestdag nodig was: All Hallow’s Eve op 31 oktober. Precies wanneer Samhain plaatsvond! En voordat de Kelten het wisten (oké, oké, een paar eeuwen later), werden Samhain en All Hallow’s Eve één en dezelfde. Een vreemde nacht waarin sommigen zich verkleedden als heiligen en sommigen als geesten of demonen, en sommigen bedelden om eten, en anderen deelnamen aan streken en onheilig feestgedruis, en de eigenlijke betekenis achter dit alles was een beetje modderig en verwarrend en licht verontrustend. De Reformatie onder leiding van de Protestanten maakte grotendeels een einde aan het hele gebeuren, maar sommige kleine gemeenschappen bleven het vieren en sommige immigranten (vooral de Ieren) brachten hun tradities mee naar de Verenigde Staten.
Hallowe’en dat we vandaag de dag kennen, ontwikkelde zich pas echt in de vroege jaren 1900, toen het eerste gedocumenteerde gebruik van de woorden “trick and treat” werd vastgelegd in relatie tot deze feestavond:
Hallowe’en ging hier heel rustig voorbij. Treats’ not ’tricks’ were the order of the evening.
– The Leader-Post (Regina, Saskatchewan), 2 nov. 1923
Hallowe’en kwam en ging en werd in de stad met de meeste omzichtigheid geobserveerd, zonder de gebruikelijke plunderingen. De grootste activiteit werd vertoond door de allerkleinsten, die in drommen van deur tot deur zwierven, zwaar vermomd en met de eis “truc of traktatie”. Trakteren was ongestoord trakteren, en de jeugdige mannen keerden spoedig met traktaties gebogen huiswaarts.
– T. D. Colcord, Calgary (Alberta) Daily Herald, 3 nov. 1927
En van daar ontwikkelde zich de feestdag die wij allen kennen en liefhebben (misschien?) waar kleine engelen, demonen, spoken en meer van deur tot deur kloppen in de hoop op een suikerkater de volgende ochtend.
Maar dit jaar zou het wel eens COVID-19 kunnen zijn die een eind maakt aan de pret, en niet de protestanten. Zal Halloween een wereldwijde pandemie overleven? Dat weten alleen de goden.