10/30/2018
Courtesy of Fatherly.com. Originele artikel is hier te lezen.
Zieke mensen stinken. Dat is niet alleen een belediging, maar een wetenschappelijke realiteit. Verschillende ziekten en aandoeningen geven een scala aan geuren af en resulteren in een scala aan reacties, de een meer medelevend en de ander meer zelfbeschermend dan de ander.
“Mensen hebben een vrij goede neus en uit onderzoek blijkt dat mensen die ziek zijn, of op het punt staan ziek te worden, anders ruiken dan mensen die gezond zijn,” vertelde Dr. Christopher Dietz, arts en medisch directeur voor MedExpress, aan Fatherly.
Wanneer mensen ziek worden, scheiden ze verschillende geuren af omdat hun immuunsysteem in overdrive is. Dit uit zich meestal in een slechte adem, stinkende urine en zweet. Het vermogen om ziektes te ruiken is goed gedocumenteerd bij dieren, en honden kunnen naar verluidt kanker ruiken. Mensen zijn in meer of mindere mate in staat om ziektes te ruiken, maar wetenschappers vermoeden in het algemeen dat slechte geuren een teken van medeleven en vriendelijkheid kunnen zijn, of een afkeerreactie kunnen opwekken die ons van besmetting weghoudt.
Verschillende ziekten worden gekenmerkt door verschillende geuren. “Van gele koorts wordt gezegd dat het ruikt naar een slagerij. Buiktyfus kan ruiken naar gebakken brood,” legt Dietz uit. Keelontsteking, sinusinfecties, verkoudheid en andere aandoeningen van de bovenste luchtwegen ruiken daarentegen meer naar slechte adem, omdat geïnfecteerd slijm naar de achterkant van de keel loopt en zich daar verzamelt. Deze milde ziekten maken het ook moeilijker om uit de neus te ademen, wat leidt tot een droge mond, een veel voorkomende oorzaak van een slechte adem.
Mannen, die over het algemeen een zwakker reukvermogen hebben dan vrouwen, zijn wellicht slechter in het herkennen van ziekte met hun neus. Het is mogelijk dat dit verschil in reukvermogen een evolutionair gevolg is van het feit dat mannen in het algemeen minder risicomijdend zijn. Het is dus misschien beter om het aan de moeders over te laten als het gaat om wie er stinkt, en het niet persoonlijk op te vatten. Ze komen waarschijnlijk uit een plaats van bezorgdheid en empathie – tenzij het echt, echt slecht is. Dan willen ze waarschijnlijk gewoon ongedeerd wegkomen.
“Als we gezond zijn en we ruiken iets onaangenaams, zullen we het waarschijnlijk vermijden,” zegt Dietz. “Wat, in dit geval, helpt ons weg te houden van ziektekiemen die ziekte kunnen veroorzaken.”