De paperclip zou zijn uitgevonden door Johan Vaaler in 1899. Zijn passie voor nieuwe ideeën zorgde ervoor dat hij in zijn jonge jaren de bijnaam “vernieuwer” kreeg. Vaaler maakte de paperclip van een draadje in 1899 en vroeg meteen een Duits patent aan, dat hij nog datzelfde jaar kreeg. Later vroeg en kreeg hij een Amerikaans patent voor zijn uitvinding in 1901. De uitvinding van de paperclip gebeurde toen Vaaler werknemer was op een plaatselijk uitvindersbureau in Noorwegen. Hoewel hij de eerste persoon was die een paperclip patenteerde, wordt aangenomen dat er vóór zijn uitvinding al andere niet-gepatenteerde ontwerpen bestonden.
Uitvindingen die leidden tot het ontstaan van de paperclip
Al in de 13e eeuw hadden de mensen verschillende manieren om documenten samen te voegen, zoals het gebruik van linten, smeltende was en rechte spelden. Linten werden in de linkerbovenhoek door papieren geknoopt om ze bij elkaar te houden. Het smelten van was maakte het gebruik van linten doeltreffender. Linten en was werden nog bijna 60 decennia lang gebruikt voordat de rechte speld werd uitgevonden door John Ireland Howe in 1835. John Vaaler kwam op het idee van de paperclip naar aanleiding van Howe’s uitvinding van de rechte speld. Hij boog de draad in een hoepelvorm en gebruikte die om papieren aan elkaar vast te maken. De paperclip werd echter pas op grote schaal verspreid toen in Engeland door de Gem Company een machine werd ontwikkeld die massafabricage en standaardisering van de paperclip mogelijk maakte. Het bedrijf was ook pionier in de wereldwijde distributie van paperclips. Bovendien wordt de Gem Company ook gecrediteerd voor het ontwerp van de eerste dubbele ovaalvormige paperclip, die vandaag de dag de populairste paperclip is geworden. De ovaalvormige paperclip wordt in de volksmond “Gem” genoemd.
Biografie van John Vaaler
Vaaler werd op 15 maart 1866 geboren in Aurskog-Holand, dat ligt in Akershus, Noorwegen. Later ging hij naar de Christiania-universiteit waar hij afstudeerde na een cursus elektronica, wetenschappen en wiskunde. Valer begon zijn carrière in 1892 toen hij een baan kreeg als octrooionderzoeker op het octrooibureau van Alfred Jorgen Bryn in Oslo. Hij stierf op 14 maart 1910 in Kristiania (het huidige Oslo) op 43-jarige leeftijd. Zijn hele loopbaan draaide om uitvindingen en octrooien. Een uitdaging waar hij tijdens zijn leven mee te maken kreeg, was de controverse over de echte uitvinders van de paperclip. Op een bepaald moment confronteerde de Gem Company hem met deze kwestie. Honderden jaren later wordt Vaaler echter nog steeds gecrediteerd voor de uitvinding van de paperclip dankzij de patenten die er bestaan.
Toepassingen van de paperclip
Het primaire gebruik van de paperclip zoals hierboven gesuggereerd is het bij elkaar houden van vellen papier. De paperclip is een vast onderdeel geworden van het briefpapier in de meeste kantoren ter wereld. Het metaal dat voor de paperclips wordt gebruikt, kan gemakkelijk worden opengevouwen. In opengevouwen vorm helpt een paperclip bij het lockpicken en kan hij zelfs worden gebruikt om handboeien los te maken. Een andere functie van de paperclip is op elektrische apparaten zoals smartphones, waar hij wordt gebruikt om sim-kaarten uit te werpen of te resetten.