Als je Ted 2 in de bioscoop gaat zien, richt je je waarschijnlijk vooral op de gebeurtenissen rondom de man en zijn teddybeer op het scherm: de grappen, de gevechten in de rechtszaal, de cameo’s van Tom Brady en Liam Neeson. Het is gemakkelijk om te negeren dat er een verteller is die juist die gebeurtenissen schetst, en dat het een stem is die je bijna zeker herkent, zelfs als je hem niet meteen kunt plaatsen. Hij verschijnt nooit, maar die stem? Zo bekend. Wie is de verteller in Ted 2?
De man die Seth MacFarlane’s film leidt is niemand minder dan Patrick Stewart, de legendarische acteur achter X-Men’s Professor X en Star Trek: The Next Generation’s Captain Jean-Luc Picard. Stewart staat misschien beter bekend als een man van drama dan van komedie, en als een volleerd Shakespearean heeft hij naast zijn science-fiction credits ook in Macbeth en Hamlet gespeeld. Toch werkt hij ook vaak samen met de potige acteur-regisseur Seth MacFarlane, de man die verantwoordelijk is voor Ted en het vervolg.
Voor zijn werk aan de Ted-serie was Stewart (of zijn verschillende gelijkenissen) ook te zien in 14 afleveringen van Family Guy, waaronder een rol als verteller, en hij vertelde MacFarlane’s tweede speelfilm, A Million Ways to Die in the West. De Britse acteur, die een diepe, aparte stem heeft die hem meteen verraadt, zelfs als hij niet op het scherm verschijnt, heeft ook een terugkerende rol in American Dad! Hij speelt Avery Bullock, de adjunct-directeur van de CIA-afdeling waar Stan (ingesproken door MacFarlane) werkt. Veel van de humor van Bullocks personage is afgeleid van Stewarts reputatie als een serieuze dramaturg die een aantal van de meest begeerde rollen op het scherm en toneel heeft gespeeld.
Dit zijn echter lang niet Stewarts eerste enige optredens als stemacteur. Hij werkte mee aan de Engelstalige nasynchronisatie van Hayao Miyazaki’s Nausicaa of the Valley of the Wind en aan Jimmy Neutron: Boy Genius uit 2001. Filmmakers lijken er ook een voorliefde voor te hebben om hem als verteller te gebruiken: hij heeft verschillende televisiefilms en korte films op zijn naam staan.
Maar zijn meest opmerkelijke stemmenwerk is ongetwijfeld zijn samenwerking met MacFarlane in het afgelopen decennium geweest. De volgende stap voor het duo is een live-action komedieserie getiteld Blunt Talk, gemaakt door Jonathan Ames van Bored to Death en gepland voor 22 augustus. Stewart speelt de rol van Walter Blunt, een Britse televisiejournalist die zijn draai probeert te vinden na een verhuizing naar de Verenigde Staten. Vorig jaar bestelde Starz een serie van 20 afleveringen, die in twee seizoenen wordt uitgebracht.
Stewart is kritisch geweest in het ontwikkelen van zijn rol buiten het script om, door het achtergrondverhaal van zijn personage uit te werken in een profiel van meerdere pagina’s. Hoewel zijn stemwerk voor MacFarlane uitmuntend is, geeft een live-action rol hem een expressiemogelijkheid die niet mogelijk is als zijn stem het enige spoor van hem op het scherm is. Toch geeft Stewarts kenmerkende bariton hem de gravitas die nodig is om een rol als invloedrijke televisiejournalist op zich te nemen.
Blunt Talk wordt de eerste komische hoofdrol van de acteur, maar in het verleden heeft hij zijn tenen in de humor gestoken in MacFarlane’s series en gastoptredens als stemacteur in The Simpsons en Robot Chicken. (Een paar eerdere komedie-auteurs hadden al in de gaten wat een aanwinst Stewarts stem kon zijn, voordat MacFarlane aanspraak maakte op zijn vaardigheden.)
De teaser voor de show die in januari werd uitgebracht, geeft helaas niet veel prijs. Beleefde lift muziek speelt als een krijt schets van Stewart’s profiel tekent zich af op het scherm. “Walter Blunt zal een lijntje doen (indien beleefd aangeboden),” staat er. In een tweede, langere trailer jaagt Stewart allerlei ondeugden na – coke, cafeïne, en misschien zelfs een beetje bondage. Het ziet eruit als een georganiseerde chaos, precies wat we zouden verwachten van een samenwerking tussen MacFarlane en Stewart. Blunt Talk is de logische conclusie van een decennium van vriendschap en professioneel partnerschap, een synthese van elk van hun neigingen in drama en komedie – of, misschien gewoon een leuk excuus om weer samen te werken aan iets cools. Wat de reden ook is, wij doen mee.
Images: Universal Pictures; FOX