“Kapitaal is niet zo belangrijk in het zakenleven. Ervaring is niet zo belangrijk. Je kunt beide dingen krijgen. Wat belangrijk is, zijn ideeën.”
– Harvey S. Firestone
Harvey S. Firestone kwam met ideeën die voor altijd veranderden hoe we ons op vier wielen voortbewegen.
Met als doel “de meeste kilometers per dollar” te leveren, bracht Firestone een aantal bandeninnovaties op de markt, waaronder:
- Niet-slippende loopvlakken met verhoogde rubberen loopvlakken voor een betere grip op de weg.
- Dubbele koordbrekers, die de druk gelijkmatig over de band verdeelden.
- Gum-dipping, die banden sterker maakte en ze isoleerde tegen hoge temperaturen.
- De eerste pneumatische ophanging, een met lucht gevulde rubberen ophanging die het rollen van de carrosserie bij het nemen van bochten tegenging en oneffenheden in de weg absorbeerde.
Van de Motor City naar de Windy City
Firestone’s ideeën waren geworteld in zijn werk bij het buggybedrijf van zijn oom in Detroit. Hij was daarheen verhuisd nadat hij was geboren en getogen op een boerderij in Fairfield Township, Ohio.
Bij het buggy-bedrijf, kocht een andere jongeman, Henry Ford, een set banden van Firestone – een ontmoeting die zou leiden tot een sterke vriendschap en zakelijk partnerschap. Het duurde echter niet lang voordat Firestone het bedrijf van zijn oom verliet en naar Chicago vertrok.
In de Windy City richtte Firestone in 1897 zijn eerste bandenbedrijf op. Hij verkocht zijn aandeel twee jaar later en stak de opbrengst in de oprichting van The Firestone Tire & Rubber Co. in 1900 in Akron, Ohio, dat snel een belangrijk centrum voor bandenproductie aan het worden was. In het eerste jaar verkocht Firestone Tire & Rubber voor 110.000 dollar aan banden. In 1920 werd voor 115 miljoen dollar aan banden verkocht.
Innovatie in Akron
Twee jaar na de landing in Akron opende het bedrijf van Firestone zijn eerste fabriek met een dozijn werknemers. Een jaar later, in 1903, begon het bedrijf met het maken van zijn eigen banden. In 1910 was de omzet de grens van 1 miljoen dollar gepasseerd. Tot de omzetgroei behoorde ook de aankoop door Ford Motor Co. in 1905 van 2.000 sets Firestone banden voor Model T auto’s; op dat moment de grootste bandenorder in de geschiedenis.
(Naast Henry Ford waren onder andere president Warren Harding, uitvinder Thomas Edison en schrijver John Burroughs bekende vrienden van Firestone.)
“Firestone’s vaardigheden op het gebied van marketing en productinnovatie hielpen zijn bedrijf zich te onderscheiden van zijn concurrenten,” meldt de Motorsports Hall of Fame. “Zijn bedrijf werd bekend door zijn baanbrekende inspanningen op het gebied van personen-, vrachtwagen- en landbouwbanden, innovaties in productieprocessen en vroege betrokkenheid bij races om de duurzaamheid van zijn producten te demonstreren.”
Een van de baanbrekende inspanningen van het bedrijf was de introductie in 1908 van de eerste volledig rubberen, antislipband.
Victory in Indy
Het volgende jaar, 1909, won racer Barney Oldfield een 300-mijls race genaamd de Indianapolis Sweepstakes in een auto met Firestone banden. Twee jaar later, in 1911, werd de associatie van het merk Firestone met de Indy 500 geboren. Bij het debuut van de Indy 500 in dat jaar greep coureur Ray Harroun de finishvlag in een raceauto uitgerust met Firestone-banden.
“Vandaag de dag weet de coureur dat zijn overwinning in de race en zijn leven voor een groot deel afhangen van hoe goed zijn banden zijn,” zei Firestone in een radiorede vanaf de Indianapolis Motor Speedway in 1930.
Een reeks racesuccessen met Firestone-auto’s versterkte de uitdrukking “Win op zondag, verkoop op maandag” – wat betekent dat autobedrijven, waaronder banden- en autodealers, de maandag na een race op zondag een piek in het klantenverkeer zien.
Dit streven naar racen sluit aan bij een van de overtuigingen van Firestone Complete Auto Care: “Als het rubber de weg raakt, moet het rubber altijd winnen.”
Baanbrekend in de scheepvaart & Retail
Naast het feit dat Harvey Firestone enorme vooruitgang heeft geboekt in de bandenindustrie, heeft hij ook de weg vrijgemaakt voor innovatie in de scheepvaart. In 1918, tijdens de Eerste Wereldoorlog, maakten militaire operaties gebruik van vrachtwagens om voorraden naar het slagveld te transporteren. Firestone sprong op de kar door te pleiten voor de “Ship by Truck”-beweging om goederen over de weg te vervoeren in plaats van per spoor – een beweging waaruit de vrachtwagenindustrie is ontstaan.
Het bedrijf van Firestone was ook een pionier in de detailhandel voor banden, reparaties en service, met zijn “succesvolle en ambitieuze” lancering, zoals de Harvard Business School het noemt, in 1926 van one-stop servicestations onder de naam Firestone Tire and Service Centers (nu Firestone Complete Auto Care). Datzelfde jaar produceerde Firestone meer dan 10 miljoen banden per jaar, goed voor een kwart van de in Amerika geproduceerde banden.
Een levende erfenis
Harvey Firestone bleef president van The Firestone Tire & Rubber Co. tot 1932, toen hij uit die rol stapte en voorzitter van de raad van bestuur werd. Firestone stierf zes jaar later, op 7 februari 1938, op 69-jarige leeftijd in Miami Beach, Florida.
Na de dood van Firestone zaten zijn vier zonen – Russell, Leonard, Roger, Harvey Jr. en Raymond – in de raad van bestuur, waarbij Harvey Jr. en Raymond ook als CEO fungeerden. De vier Firestone broers zetten de vindingrijke wegen van hun vader voort en hielpen tijdens de Tweede Wereldoorlog bij de ontwikkeling van levensvatbare synthetische rubbersoorten.
Acht decennia na zijn overlijden leeft de nalatenschap van Harvey S. Firestone voort in zijn bandenimperium, dat in 1988 door het Japanse Bridgestone Corp. werd overgenomen.
“Als we kijken naar de toekomst van het transport en de rol die rubberbanden zullen spelen in het nieuwe plan der dingen, worden de mogelijkheden van de Firestone organisatie bijna te groot om te bevatten,” zei Firestone tijdens een toespraak op de jaarlijkse verkoopconventie van zijn bedrijf in 1917.
Vanaf de eerste dag heeft Firestone zich ingezet om voorop te blijven lopen. En dat doen we nog steeds. Bezoek uw lokale Firestone Complete Auto Care en shop Firestone banden om meer dan een eeuw kwaliteit te ervaren!