Hoe kunnen we de populariteit van de twee grootste acts in de geschiedenis van de muziekbusiness vergelijken of kwantificeren? Het nieuwe boek, Elvis: Behind The Legend, probeert een antwoord te geven op deze ontmoedigende vraag door de platenverkoop van Elvis Presley te vergelijken met die van de Beatles. Hoe eenvoudig dit ook mag lijken, het antwoord is verrassend ingewikkeld.
Hoewel de Recording Industry Association of America (RIAA) historisch gezien pas in 1958 begon met het tabelleren van de platenverkoop, zijn ze in latere jaren teruggegaan en hebben ze hun cijfers herberekend om alle gecertificeerde singles, albums en EP’s van Elvis Presley die voor 1958 zijn uitgebracht op te nemen.
De RIAA zegt dat Elvis Presley achterblijft bij de Beatles in termen van totale albumverkoop. De RIAA tabuleert alleen de albumverkoop in de VS. Vanaf juli 2015 heeft Elvis 135,5* miljoen albums verkocht in de VS, wat derde is achter The Beatles die 178 miljoen albums hebben verkocht in de VS en slechts een half miljoen minder dan Garth Brooks die 136* miljoen heeft verkocht. (*Note: Lees hoe deze cijfers in juli 2015 stilletjes werden bijgewerkt)
Hoewel, bij het verkennen van de RIAA Gold and Platinum Searchable Database online (RIAA.com), laten de RIAA-cijfers zien dat in de VS Elvis twee keer zoveel singles verkocht (50,5 miljoen) in vergelijking met The Beatles (25 miljoen).
Het is de moeite waard om op te merken dat singles veel populairder waren in de jaren vijftig en begin jaren zestig, toen Elvis populair werd. Vervolgens verschoof de kooptrend naar albums in het midden en het eind van de jaren zestig, toen The Beatles op het hoogtepunt van hun roem waren. EP’s, die 3 tot 5 liedjes bevatten, worden meegerekend in de berekening van de RIAA van de albumverkoop, door gebruik te maken van een gewogen factor afhankelijk van het certificeringsniveau van Goud, Platina of Multiplatina status.
De verkoopcijfers van platen veranderen echter voortdurend, aangezien The Beatles en Elvis Presley ook vandaag de dag nog platen verkopen. De laatste keer dat de RIAA nieuwe record certificeringen toekende was 2011 voor Elvis en 2014 voor The Beatles.
In termen van aantallen, hebben The Beatles 42,5 miljoen meer albums verkocht in de VS dan Elvis, maar Elvis verkocht 25,5 miljoen meer singles dan The Beatles. Aangezien albums gewoonlijk 10-12 nummers meer bevatten dan singles, zouden The Beatles duidelijk de winnaar zijn in termen van platenverkoop in de V.S.
Weliswaar komen The Beatles in de V.S. als beste uit de bus, maar de echte bestverkopende artiest aller tijden zou de bestverkopende artiest over de hele wereld moeten zijn. Wanneer men de verkoop van singles, EP’s en albums wereldwijd bekijkt, geloven veel historici dat Elvis de best verkopende artiest aller tijden is.
Echter, er is geen onafhankelijk bureau dat de wereldwijde verkoop van muzikale artiesten in kaart brengt. Kan het echt bewezen worden dat Elvis de best verkopende artiest aller tijden is?
De vraag wordt verder uitgediept in Elvis Behind The Legend: Startling Truths About The King of Rock and Roll’s Life, Loves, Films and Music, waarin ook de volledige lijst en berekeningstotalen van Gouden, Platina en Multi-Platina albums zijn opgenomen die zowel aan Elvis als aan The Beatles zijn toegekend.
In de tussentijd is hier een citaat van Paul McCartney, die in 2013 voor het eerst Graceland bezocht: “Ik dacht dat de Beatles gouden platen hadden, totdat ik een privérondleiding door Graceland had. De Hall of Gold zegt alles. Elvis heeft de meeste gouden, platina en multi-platina verkopen van ons allemaal… geweldige man… gewoon geweldig.”
***