Kijk naar het nieuws en de behoefte aan goede banen met een goed salaris staat centraal in de presidentscampagne van dit jaar. Maar een carrière regering gegevens blijkt als wordt in verval, is het bewijzen van pundits en statistici verkeerd, zeggen veel in de industrie.
Voor het eerst in ten minste drie jaar, reisbureau niet Kiplinger’s jaarlijkse lijst van “Slechtste banen voor de toekomst” maken. De negatieve pers moet niet verrassend zijn. Het idee dat hele industrieën rijp voor disintermediatie waren was een populaire vroege decennium theorie met DotCom pundits, en reisbureaus nog steeds last van slepende berichten van hun ondergang.
Trends in de richting van ervaringsgerichte reizen, evenals vrienden en familie groepen duwen tijd… Millennials van het internet terug naar reisbureaus. Reisagent wordt een hete tweede carrière. (AP Photo/Kent Gilbert, Bestand)
Zelfs in de industrie, op een gegeven moment, was de stemming zuur. Matthew Upchurch, de voorzitter van Virtuoso, een netwerk van luxe reisadviseurs, herinnert zich een enquête van de industrie rond 2000 waaruit bleek dat slechts 15 procent van de reisagenten zei dat ze hun beroep zouden aanbevelen aan vrienden en familie.
De American Society of Travel Agents, een handelsvereniging, zegt dat de huidige statistieken van het Labor Bureau 40 procent van de agentpopulatie missen, die werken als onafhankelijke contractanten in plaats van fulltime werknemers, waardoor meer voer voor ongeïnformeerde rapporten.
Hoewel, tijden veranderen. Een reis-adviseur worden wordt beschouwd als een hot job vandaag, vooral als een carrière verandering. Immers, met de proliferatie van de sociale media delen, wat is meer glamoureuze dan pronken met uw vrienden en familie als je foto’s van vijf sterren resorts in exotische locaties post? Advocaten, accountants, hypotheekmakelaars, farmaceutische verkopers, makelaars, journalisten, tv-reporters en zelfs hotel- en luchtvaartmaatschappijen worden reisadviseurs, kopen reisbureaus en nemen leidinggevende posities in bij reisbureaugroepen.
Zes jaar geleden ruilde Sylvia Betesh Lebovitch een baan van $ 50.000 per jaar bij het New York Presbyterian Hospital als geregistreerd voedingsdeskundige om reisadviseur te worden bij Ovation Vacations.
Uit een vorige week gepubliceerd onderzoek van Virtuoso bleek dat 36 procent van de “topproducenten” meer dan $ 100.000 verdient. Stacy Small, een voormalig journalist en tijdschriftredacteur die haar agentschap heeft laten groeien tot een team van 20 onafhankelijke contractanten, zegt dat top-producerende agenten tussen de $250.000 en $500.000 per jaar kunnen verdienen.
De proliferatie van nieuwe merken aan land en op zee, zoals Fathom van Carnival Corporation, is… maakt het moeilijker voor consumenten om zelf alle opties te sorteren. Onderzoek toont aan dat het gebruik van traditionele reisbureaus aan het stijgen is. (Credit: PRNewsFoto/Carnival Corporation)
“Je krijgt echt de kans om dromen uit te laten komen. Je helpt mensen ervaringen te plannen die ze zich de rest van hun leven zullen herinneren. In de voedingsindustrie ben jij degene die ze vertelt ‘doe dit niet, eet dit’ of ‘eet meer van dit’, en meestal zijn dat dingen die ze al weten en niet willen horen”, zegt Betsch Lebovitch. Paula Kaisner, was een telecommunicatie executive voor 15 jaar voordat ze een reisbureau. “Na mijn studie kwam ik in de technische wereld terecht, maar dat paste niet bij mijn persoonlijkheid. Ik was goed in wat ik deed. Ik was goed met klanten. Ik was goed met het management. Ik was goed met het team, maar ik zou naar huis gaan en het gevoel hebben dat ik niets aan het doen was dat me een vuur in mijn buik gaf,” zegt ze.
Hoewel het opbouwen van een klantenbestand van het grootste belang is, zeggen agenten dat er in veel gevallen meer vraag is dan ze persoonlijk aankunnen. Betsch Lebovitch zegt dat ze volledig vertrouwt op verwijzingen.
Dat zou kunnen komen omdat meer consumenten gefrustreerd lijken te raken met online boeken. Uit onderzoek blijkt consumenten, met name millennials, draaien uit de buurt van hun smartphones en reisbureaus in recordaantallen, en slimme agenten zijn met behulp van sociale media om boekingen te genereren van volgelingen. Uit een onderzoek van MMGY Worldwide onder Amerikaanse reizigers blijkt dat de vraag naar reisagenten al vier jaar op rij toeneemt, waarbij de wired-generatie de grootste groei laat zien.
Experts zeggen dat de vraag van consumenten naar reisagenten wordt gedreven door een groot aantal factoren. Gecompliceerde prijzen en een groot aantal geheimzinnige regels en voorschriften maken het online boeken van reizen riskant, zelfs voor relatief eenvoudige reizen.
Wanneer het misgaat, kan het gebruik van een goed reisbureau uren in de wacht besparen en u sneller op weg helpen… dan wanneer u rechtstreeks bij leveranciers of via online reisbureaus boekt. (Credit: CHRISTOF STACHE/AFP/Getty Images)
De trend naar ervaringsgericht reizen betekent dat het boeken van een vakantie ingewikkelder is dan het zoeken naar de beste deal voor een bed en vliegticket. Vrienden en familiegroepen kunnen moeilijk online te boeken zijn, vooral als je degene bent die belast is met het coördineren van het spelplan voor een groot aantal ooms, tantes, neven en nichten, hun echtgenoten, vriendjes en vriendinnetjes en hun scala aan eisen.
Wanneer stakingen, weersverstoringen en terrorisme van invloed zijn op de schema’s van luchtvaartmaatschappijen, vinden consumenten vaak dat het kunnen sms’en of bellen van een echte persoon die hen kent voor hulp, uren in de wacht kan besparen. Tegelijkertijd zijn goede agenten, die vaak eerder dan hun klanten op de hoogte zijn van verstoringen, in staat om klanten om te leiden voordat ze zelfs maar weten dat hun vlucht is getroffen.
Aan de leverancierskant betekent de groei van nieuwe hotel- en cruiseconcepten, merken en merkloze lifestylehotels dat het kiezen van de juiste leverancier gecompliceerder is geworden. Recensiesites zoals Trip Advisor en Cruise Critic kunnen meer dan duizend beoordelingen over een enkele accommodatie of schip bevatten, waarbij het verschil tussen een goede en slechte beoordeling te maken heeft met wat de gast verwachtte. Reisadviseurs zeggen dat een van hun belangrijkste functies is om de producten te kennen die ze verkopen, zodat ze uw behoeften beter kunnen koppelen aan het juiste product.
“We zijn als een koppelaarster,” zegt Small. “Elke reis is zijn bijna als het instellen van uw klant op een datum, dus echt weten het hotel en cruise producten, en verschillende stijlen, om te weten dat het juiste hen, is van cruciaal belang.”
Als er waarheid zit in het oude adagium, “Het is niet wat je weet, het is wie je kent,” kunt u een ander vakje voor de reisagenten van vandaag. Naast de uitgaven zo veel als de helft van het jaar reizen naar hotels en bestemmingen scout, velen wonen een verscheidenheid van conferenties waar ze netwerk met managers van hotels en leidinggevenden van leveranciers die ze verkopen of willen hun boekingen. Het netto-effect is dat ze honderden visitekaartjes verzamelen, die uitvoerende contacten opleveren die kunnen helpen met speciale regelingen voor iets als een verjaardag of problemen kunnen oplossen wanneer ze zich voordoen.
Met millennials die vaak beide partners hebben die werken, en zaken vandaag de dag vaak betekenen dat je baas je na uren sms’t of e-mailt, is er gewoon minder tijd om het zelf te doen. Wat meer is, volgens de World Travel & Tourism Council, reizen is een groei industrie, goed voor ongeveer negen procent van de wereldwijde werkgelegenheid en meer dan zeven biljoen dollar aan jaarlijkse inkomsten.
Een andere factor waardoor een reisbureau een aantrekkelijk beroep is u niet langer hoeft te zitten aan een bureau in een kantoor de hele dag, staren naar een computerscherm, wachten op klanten te lopen in. Small, die zich richt op luxe reizen en telt een aantal van Hollywood en Silicon Valley elite in haar klantenbestand, zegt in sommige gevallen heeft ze nooit ontmoet hen in persoon, gewoon omgaan met hen via telefoon, tekst en instant message. Een leider in het gebruik van sociale media, reist ze vaak posten foto’s op Instagram, Twitter en Facebook. Huidige klanten mailen haar terug om de villa’s en suites te boeken die ze post en verwijzen vrienden door om haar te volgen, die uiteindelijk vaak klanten worden. In feite, net als artsen van weleer, gaat ze van tijd tot tijd op huisbezoek om klanten te ontmoeten.
Kaisner, die franchisenemer is voor Dream Vacations in Austin Texas, is begonnen nadat zij en haar man, beide cruisefanaten, een andere franchisenemer op een cruise ontmoetten. Ze zegt dat een dikke huid hebben en beseffen dat niet iedereen bij jou zal boeken van cruciaal belang is. Ze voegt eraan toe dat het de sleutel is om zaken te doen groeien als je actief bent in je gemeenschap en aan netwerken doet. Ze heeft haar auto en haar laptop ingepakt met reclame voor haar agentschap. “Er zijn mensen naar me toe gekomen in een koffieshop en die zijn klanten geworden. Ik speel in een tenniscompetitie, en het is verrassend hoeveel reizen ik heb kunnen verkopen aan mensen die ik ontmoet,” zegt ze. Kaisner voegt ze ook adverteert in de gemeenschap media, die ze zegt geeft haar een voorsprong, omdat het maakt mensen meer comfortabel naderen haar om te praten over reizen.
Op hetzelfde moment, een reis-adviseur is niet alleen een bezoek aan luxe resorts en loungen op het strand. Agenten zeggen wanneer ze reizen, hun dagen zijn lang, wandelen door hotels om te zien de verschillende kamertypes, aantekeningen maken van welke degenen hebben de beste uitzichten evenals degenen die ze op hun “niet verkopen” lijsten vanwege iets van buitensporige restaurant lawaai naar een “Garden View” die een parkeergarage omvat. Een bezoek aan de spa betekent niet behandelingen krijgen, maar in plaats daarvan luisteren en leren over het aanbod en nagaan wie de beste therapeuten zijn, zodat ze ervoor kunnen zorgen dat hun klanten een afspraak krijgen met de beste masseuses. Het diner kan bestaan uit voorgerechten in één restaurant, hoofdgerechten in een tweede en nagerechten in een derde, zodat ze alle elementen van het aanbod van een resort kunnen proeven, noteren wat de beste tafels zijn voor grote familiegroepen, het uitzicht vanuit verschillende privékamers en de beste tafels voor romantiek. Het is het soort informatie dat een vakantie kan maken of breken, maar moeilijk te vinden is. Dan is er nog het netwerken met de conciërge, opnieuw, om een persoonlijke relatie te hebben wanneer ze een gunst moeten vragen aan een VIP. Na een dag of twee is het meestal op naar het volgende hotel om hetzelfde te doen.
Tussen het toeren en het posten van foto’s op sociale media door, zitten adviseurs op hun smartphones om vragen en verzoeken van klanten te beantwoorden en boekingen te maken. Jack Ezon is een voormalig advocaat en daghandelaar hielp Ovation Travel, een bedrijfsbureau, in 2005 Ovation Vacations te lanceren. De divisie genereert vandaag 325 miljoen dollar aan omzet. Hij zegt: “Als je weggaat, ben je misschien op die fantastische plekken (maar) een succesvolle adviseur doet twee dingen tegelijk: De bestemming ervaren, en dan zeven of acht uur werken om klanten te bedienen. Je blijft op tot 2 uur ’s nachts om te werken. Het is een professionele business. Het is geen vakantie.”
Mike Batt is een voormalig topman van British Airways, afkomstig uit de sector consumentengoederen. Tegenwoordig is hij voorzitter van Travel Leaders, de grootste groep reisbureaus in de VS. Hij zegt: “Toen ik zo’n 20 jaar geleden voor het eerst in de reisbureauwereld stapte, dachten de meeste van mijn vrienden dat ik gek was geworden, en ik werd herhaaldelijk gewaarschuwd dat de dalende commissies van luchtvaartmaatschappijen en de opkomst van internet de behoefte aan reisagenten gewoon zouden doen verdwijnen. Terugkijkend is het moeilijk te geloven dat het bedrijf waar ik in 1996 begon met een omzet van $2 miljard in reizen, in 2007 was gegroeid tot $6 miljard, en na een management buy-out in 2008 nu is gegroeid tot meer dan $20 miljard in verkoop. Een hele prestatie voor een bedrijf dat voorbestemd werd geacht voor de vuilnisbak.” Vorige maand voegde Travel Leaders Gail Grimmett toe, een senior vice-president bij Delta Air Lines, die werd aangetrokken om de luxe business van de groep op te bouwen voor haar Protravel en Tzell units.
Als u geïnteresseerd bent in het worden van een reisadviseur, zijn twee belangrijke attributen een passie voor reizen en het bieden van een hoog niveau van dienstverlening. De andere, zeggen deskundigen, is de mogelijkheid om een salarisverlaging voor een jaar of zo als je leert en het opbouwen van uw roster van klanten.
Betesh Lebovitch zegt dat ze werkte voor een jaar met Ovation als een “conciërge,” een soort leerling-stagiair positie, wat betekent dat ze zorgde voor alle details voor reizen die reisadviseurs had gepland. “Het was een geweldige manier om de details te leren.”
De Virtuoso-enquête meldt dat 38 procent van de respondenten zei, dat het 2-3 jaar duurt voor een nieuwe adviseur om het inkomensniveau van een gevestigde adviseur te bereiken, terwijl 36 procent zei dat het 3-5 jaar duurde. Zo’n 15 procent was in staat om in minder dan twee jaar een gelijkwaardig inkomen te bereiken.
Natuurlijk is de aantrekkingskracht een carrière die voldoening geeft. “Ik wilde iets doen waar ik enthousiast over zou zijn,” zegt Ezon. “Ik vond het niet erg om 20 uur per dag te werken.”
Agenten zeggen ook dat het belangrijk is om niet te onderschatten hoe ingewikkeld de industrie kan zijn, en hoewel het mogelijk is om een reisadviseur te zijn en luchtvaartmaatschappijreserveringen uit te besteden aan een ticketingexpert, zeggen de meeste adviseurs dat bedreven zijn in het boeken van vliegtuigstoelen van cruciaal belang is om ervoor te zorgen dat klanten de beste tarieven en voorkeurstoelen krijgen en efficiënt worden omgeboekt als er dingen misgaan.
Hoewel veel gereisd hebben nuttig kan zijn om te beginnen, zegt Ezon, het is geen vereiste. Hij zegt dat een van de grootste uitdagingen in de luxe sector is om nieuwe adviseurs te laten begrijpen dat klanten niet altijd op zoek zijn naar de goedkoopste prijs, en dat velen bereid zijn meer te betalen om een bepaalde kamer of suite te krijgen, of om een speciale, onvergetelijke ervaring te hebben. “Sommige vakanties die we regelen kunnen vijf keer het salaris van je vader kosten,” zegt hij. Ezon voegt eraan toe dat vindingrijk zijn een must is, terwijl Small toevoegt dat het vermogen om te multitasken van cruciaal belang is.
Small zegt dat je huidige carrière waardevolle ervaring oplevert. Ze zegt dat accountants en financiële planners de neiging hebben om zeer goed georganiseerd te zijn, terwijl journalisten en PR-executives creatief zijn, leidinggevenden van hotels en luchtvaartmaatschappijen voorkennis van de industrie hebben, terwijl verkopers en makelaars uitgaand zijn en zich op hun gemak voelen bij het netwerken om hun klantenbestand op te bouwen.
Voor degenen die de overstap maken, treden ze toe tot een industrie waar 55 procent van de adviseurs zegt dat hun salaris de afgelopen vijf jaar met ten minste 10 procent is gegroeid. Volgens Virtuoso is 67 procent van de agentschappen van plan om het komende jaar nieuwe agenten aan te nemen, en terwijl de compensatiemethoden variëren, zegt 41 procent dat het salaris een mix is van voornamelijk salaris, aangevuld met commissies. Vijfendertig procent betaalt alleen via salaris, terwijl 35 procent ofwel puur commissie is, of voornamelijk commissie. Van de bureaus die geen personeel aannemen, zegt 43 procent dat het te wijten is aan het niet vinden van gekwalificeerd personeel, wat betekent dat als je met een positieve instelling komt opdagen, er een goede kans is dat je een bureau vindt dat bereid is om je een kans te geven.
Reisagent is een populaire tweede carrière bij ondernemers en bedrijfstypes die het ondernemersvirus hebben. Hoewel de verdiensten in het begin traag kunnen zijn, zijn er geen opstartkosten zoals kantoorruimte, het inhuren van personeel, uitbouwen of het huren van machines. Het is gemakkelijk om je aan te sluiten bij een bestaand agentschap als een onafhankelijke contractant als je je voeten nat maakt, en sommige agenten zoals Small gaan dan verder om hun eigen bedrijf te beginnen als hun inkomstenstroom groeit.
De industrie is verrassend duurzaam geweest. Virtuoso statistieken tonen 42 procent van de adviseurs begonnen in het bedrijf in de afgelopen 15 jaar, wat betekent dat ondanks de vele verhalen over agenten zijn dinosaurussen, was er nog steeds een zeer sterke aantrekkingskracht.
Als je begint, agenten zeggen dat er overvloedig industrie opleiding, met name over producten en bestemmingen, maar Small voegt toe, even belangrijk is dat een bekwame dichter, zodat mensen je niet alleen gebruiken om informatie te krijgen als onderdeel van hun doe het zelf oefening. Als u een reisadviseur wilt worden, adviseert Betesh Lebovitch, “Zorg ervoor dat u het niet erg vindt om in te pakken en uit te pakken…heel veel.”